পঞ্চান্নতম অধ্যায় — সাক্ষাৎ
এই কুয়াশাময় পাহাড়ের মাঝামাঝি এক স্থানে, পুরু তুষারে ঢাকা এক ছোট্ট গ্রাম বিস্তৃত হয়ে আছে। বাইরের শহরের গগনচুম্বী অট্টালিকার তুলনায়, এখানকার ঘরবাড়িগুলো অনেক বেশি সাদামাটা ও প্রাকৃতিক। সেই মুহূর্তে ইউয়ে লংজে মিহেকোকে কাঁধে নিয়ে গ্রামটির সামনে দাঁড়িয়ে গভীর নিশ্বাস ফেললেন, কারণ অবশেষে তিনি মানুষখেকো অদ্ভুত কুয়াশা থেকে মুক্তি পেয়েছেন। তবে নিজেই আবার পথ হারিয়ে ফেলেছেন, পাহাড় থেকে নামার রাস্তা কোথায় তাও জানেন না।
“আ...জে...কুন...”
কাঁধে ঝুলে থাকা মিহেকোর ক্লান্ত, নিস্তেজ কণ্ঠ ভেসে এলো।
“ওহ, তোমাকে নামিয়ে দিতে ভুলেই গিয়েছিলাম...”
ইউয়ে লংজে অপ্রস্তুতভাবে মিহেকোকে নামিয়ে দিলেন। মিহেকো সঙ্গে সঙ্গে বমি করে উঠলেন। প্রবল বমি বেগে তার পাকস্থলী কাঁপতে লাগল, যন্ত্রণায় চোখে জল চলে এল।
মিহেকোর কষ্ট দেখে ইউয়ে লংজের ভেতরে অপরাধবোধ জাগল। তিনি কাছে গিয়ে সাবধানে একটি টিস্যু বের করে তার ঠোঁটের পাশে লেগে থাকা মলিনতা মুছে দিলেন।
“ধন্যবাদ, আজে কুন।”
গালের চুলটা একপাশে সরিয়ে মিহেকো ক্লান্ত হয়ে বলল।
“সব দোষ আমার, মেয়েদের দেখভাল করার কায়দা নেই, কাঁধে তুলে নিয়েই দৌড় লাগালাম...”
বলতে বলতেই ইউয়ে লংজে আরও একটি টিস্যু বের করে যত্ন করে মিহেকোর মুখ মুছিয়ে দিলেন, চোখেমুখে অনুতাপ।
তবু, মিহেকো মনে মনে ভাবল, একজন ছেলের হাতে এমনি হঠাৎ কাঁধে তুলে নিয়ে দৌড়... কিছুটা অভিমান জাগল।
তাকে বলা যায় না অমায়িক, অথচ এখন এত যত্ন করে, কোমলভাবে মুখ পরিষ্কার করছে।
আবার বলা যায় না সে খুব কোমল বা রোমান্টিক, কেননা কিছুক্ষণ আগেই তাকে কাঁধে তুলে দৌড়েছে, ভাবলেই রাগে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করে।
“থাক, পরেরবার যেন কখনও মেয়েদের এভাবে ব্যবহার না করো!”
মিহেকো কিছুটা সুস্থ হয়ে ছোট্ট ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমান করে বলল, তারপর ইউয়ে লংজের ভরসায় উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কথা দিলাম!”
ইউয়ে লংজে মিহেকোর পাতলা হাত নিজের ঘাড়ে রাখল, “ওই সামনেই গ্রামটা, চল আমরা ওদিকে যাই।”
মিহেকো বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল, তারপর ইউয়ে লংজের ভরসায় গ্রামের দিকে এগোতে থাকল।
...
“এখানে কেউ আছেন?” ইউয়ে লংজে জোরে ডেকে উঠল।
গ্রামটা ছিল অদ্ভুত রকমের নিস্তব্ধ, ভয়াবহ চুপচাপ। সাদা তুষারে ঢাকা শুকনো ডালপালা আর হিমেল বাতাসের গুঞ্জন পরিবেশটাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল।
“আজে কুন, আমি পারব, তুমি আর ধরে রাখো না।”
মিহেকো যেন ভাবল, ইউয়ে লংজে কষ্ট পাচ্ছে, তাই নিজেই বলল আর ভরসা দেওয়ার দরকার নেই।
“ঠিক আছে।”
ইউয়ে লংজে কিছু না ভেবে তার হাত ছেড়ে সামনে এগিয়ে গেল।
এখানে কেউ নেই, তবু স্পষ্ট জীবনের চিহ্ন।
তিনি পুরোনো কাঠের আধা খোলা দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, ঘরটা শুনশান।
সাদাসিধে খাবার টেবিলে এখনও গরমের ছাপ, খাওয়া শেষ হয়নি। জং ধরা কল থেকে টলমল করে জল পড়ছে, নিচে রাখা বালতি উপচে পড়ছে।
“কী অদ্ভুত, মনে হচ্ছে এখানে সবাই হঠাৎ কোথাও চলে গেছে।”
মিহেকোর ভ্রু চাঁদির মতো বাঁকা হয়ে গেল, দৃশ্যটা কিছুতেই বোঝা যাচ্ছে না।
“এখানে...”
ইউয়ে লংজে কল বন্ধ করে স্মৃতিচারণ করলেন, কাহিনির কথা মনে করার চেষ্টা করলেন—মনে পড়ল, বড়গু আর হুজিংও এই গ্রামে এসেছিল, সাথে ছিল পাহাড়ের পাদদেশের সেই ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়ে...
তবে তার আগমনে কাহিনিতে পরিবর্তন আসবে, মূল কাহিনি কেবল আন্দাজের জন্যই রাখা যেতে পারে।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে হালকা পায়ের শব্দ ভেসে এলো।
...
“হুজিং, চল এখানে একটু বিশ্রাম নিই।”
“খারাপ নয় এই প্রস্তাব...”
....
বাইরের কথোপকথন শুনে ইউয়ে লংজের মুখে হাসি ফুটল, নিশ্চয়ই বড়গু ও তার দল এসে গেছে।
“কেউ আছেন কি?”
বড়গু একটি একটি করে দরজা ঠুকতে লাগল।
ফেরত এল কেবল শুনশান প্রতিধ্বনি।
...
“হুজিং, এখানে তো কেউ নেই।”
বড়গু তাকাল সেই ছেলেটির দিকে, যে একজন হলুদ জ্যাকেট পরা মেয়েকে ধরে রেখেছে। ওটাই সেই ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়ে, যাকে পাহাড়ের麓ে ইউয়ে লংজে দেখেছিল।
অদ্ভুত কুয়াশার আক্রমণে পড়েছিল সে, বড়গু আর হুজিং তাকে উদ্ধার করেছিল।
ইউয়ে লংজে আর সহ্য করতে পারল না। এত ঘর, বড়গু কেবল তার ঘরেই আসছে না দেখে নিজেই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে বড়গুদের সামনে দাঁড়াল।
এবার যখন দেখা হয়ে গেল, এই সময়ের বড়গুর সঙ্গে পরিচয়টা পাকাপোক্ত করাই ভালো। কারণ ভবিষ্যতে এখান থেকে যেতে হলে তার সাহায্যের প্রয়োজন পড়বে।
“আজে কুন! সাবধান থাকো...”
মিহেকো চিন্তিত হয়ে ইউয়ে লংজের কবজি ধরে রাখল, ভয় পাচ্ছে বাইরে যেন কোনো খারাপ লোক না থাকে।
“কিছু হবে না।”
ইউয়ে লংজে আশ্বস্তিমূলক হাসি দিলো মিহেকোর দিকে।
কড়কড় শব্দে দরজা খুলে গেল, ইউয়ে লংজের অবয়ব বড়গুর দলের সামনে ফুটে উঠল।
“এ তো... প্রবীণ!”
বড়গুর মনে বিস্ময়। মাসাকি কেয়োর কাছে সে ইউয়ে লংজের পরিচয় জেনে গেছে।
“তুমি!”
হুজিংয়ের মুখের চর্বি কেঁপে উঠল, এই যুবক, যার ওপর দীর্ঘদিন সন্দেহ ছিল সে কালো অল্ট্রাম্যান, তার স্মৃতিতে গভীর ছাপ রেখে গেছে।
“অনেক দিন পর দেখা, সবাই কেমন আছো?”
ইউয়ে লংজে মৃদু হাসি ছড়িয়ে বলল।
“বলো তো, তুমি আসলে কে?”
হুজিং অচেতন মেয়েটিকে ধরে রেখেই কঠিন মুখে প্রশ্ন ছুঁড়ল। তার অন্তর বলছে, এই রহস্যময় পুরুষটি সহজ কেউ নয়।
“আগে মেয়েটিকে ভেতরে এনে বিশ্রাম নিতে দাও!”
ইউয়ে লংজে হুজিংয়ের প্রশ্ন এড়িয়ে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন। কারণ, টি.পি.সি-তে কেউ কেউ দৈত্যের শক্তিতে লোভী, বড়গু বাদে আর কাউকে তিনি বিশ্বাস করতে চান না।
...
অচেতন মেয়েটিকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে সবাই জ্বলন্ত চুলার সামনে বসল। উষ্ণ শিখা তাদের ঠান্ডা তুষারাচ্ছন্ন দিনে খানিকটা স্বস্তি দিলো।
“এই গ্রামের মানুষগুলো গেল কোথায়?”
বড়গু ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া হাত ঘষতে ঘষতে বলল।
“হয়তো শালগম খোঁড়ার কাজে গেছে।”
হুজিং নিজের বুট খুলে জমে যাওয়া পা চুলার কাছে দিয়ে গরম করতে লাগল।
উঠল কটু গন্ধ, ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুষারের মধ্যে শালগম খোঁড়ার কথা মাথায় আসে?”
ইউয়ে লংজে নাক কুঁচকালো, বলল, “দ্রুত জুতো পড়ে নাও! তোমার পায়ের গন্ধ তো অসাধারণ!”
বড়গু হেসে উঠল, তার চোখে হুজিং সবসময়ই মজার, নিরীহ একজন মোটা ছেলে।
“ওহ।”
হুজিং আরও একটু পা গরম করে জুতো পরে নিল। তবে ঘরের সেই ‘সুগন্ধ’ আর যাচ্ছিল না।
“তবে তোমরা এখানে কেন?”
একটু চুপ থেকে বড়গু হঠাৎ ইউয়ে লংজেকে প্রশ্ন করল।
“কুয়াশা,” সংক্ষেপে উত্তর দিল ইউয়ে লংজে।
“কী?”
“পাহাড়ে এক ভয়ংকর কুয়াশা নেমে এসেছে। তাই মিহেকোকে নিয়ে আমি পালাতে পালাতে এখানে এসে পৌঁছেছি। তোমাদের চেয়ে বেশি দেরি করিনি।”
ইউয়ে লংজে জানালার ধারে গিয়ে বাইরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল।
“ভয়ংকর কুয়াশা?”
বড়গু আর হুজিং একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, তাদের চোখে বিস্ময়।