নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ
এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে সাসসহ সবাই ছিটকে গেল, আর সেই অসীম মহাশূন্যে যেন এক অদৃশ্য, তীব্র বায়ুর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
তিনজনই আছড়ে পড়ল গ্রহটির পৃষ্ঠে; সেই ভয়ংকর বিস্ফোরণের আঘাতে তাদের সারা শরীর যেন অবশ ব্যথায় জমে গেল।
“জ্যেষ্ঠ...! আপনি তাড়াতাড়ি জেগে উঠুন...!”
সাস কষ্ট করে গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে উঠে বসল, তার সারা গায়ে ধুলো, অবস্থা ভীষণ শোচনীয়।
“ওখানে যেও না! সাস!”
জ্যাকের সঙ্গে অদ্ভুত রকমের সাদৃশ্য আছে এমন আল্ট্রা-যোদ্ধাটি ঠিক সময়ে সাসকে আটকে দিল, যে আবার ছুটে যেতে চাইছিল।
...
“হেহেহে, তোমার মুখে যাকে জ্যেষ্ঠ বলে ডাকছ, সে তো কেবল এক নিকৃষ্ট আবর্জনা; আমার ইচ্ছার জালে জড়িয়েই তো সে ধ্বংস হয়েছে!”
ইউয়ে লংজের দেহ থেকে রেব্রান্দো গ্রহবাসীর বিকট, মোহময় কণ্ঠ ভেসে এল—একেবারেই বেমানান, অস্বস্তিকর এক অনুভূতি জাগিয়ে।
“তবে, এই দেহটা সত্যিই অপূর্ব...”
রেব্রান্দো গ্রহবাসী ধীরে ধীরে সেই বেহাল অবস্থায় থাকা সাসদের দিকে এগিয়ে এল; তার শরীরজুড়ে ঘন অশুভ আভা, আর ভেসে উঠল শিরশিরে ভয়ের মতো এক ভয়ংকর উপস্থিতি।
“আজ তোমরা সবাই এখানেই মরবে।”
ইউয়ে লংজের দেহ দখল করে থাকা রেব্রান্দো গ্রহবাসী নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
এই সময়ে ইউয়ে লংজের চেতনা রেব্রান্দো গ্রহবাসীর চেতনায় সম্পূর্ণভাবে দমিত হয়ে গিয়েছিল, তবু সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, কীভাবে রেব্রান্দো গ্রহবাসী তার দেহ ব্যবহার করে কী কী করছে।
কিন্তু ইউয়ে লংজে দেহের নিয়ন্ত্রণ ফেরত নিতে পারছিল না; কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখতে হচ্ছিল, কীভাবে এই দুষ্ট রেব্রান্দো গ্রহবাসী তার শরীরকে ইচ্ছেমতো চালাচ্ছে।
ইউয়ে লংজে নিজেকে অসহায় মনে করল, তবে তার চেয়েও বেশি অনুভব করল নিজের শক্তির অসহায় দুর্বলতা।
আমি এখনো খুবই দুর্বল!
...
এদিকে রেব্রান্দো গ্রহবাসী ইউয়ে লংজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করে একচ্ছত্র শক্তিতে সাসদের তিনজনকে নিষ্ঠুরভাবে পিষে ফেলতে শুরু করল।
এক জোড়া ভয়ংকর কালো অশুভ হাত বাঁয়ে-ডানে সাস আর জ্যাকের মতো দেখতে সেই যোদ্ধার গলা চেপে ধরল।
হাতের প্রচণ্ড শক্তিতে সাস ও অন্যজনের যেন শ্বাসই বন্ধ হয়ে আসছিল; ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, এমনকি ছটফট করার শক্তিটুকুও ছিল না।
...
“আমার শক্তি তোমাকে ভাগ করে দিয়েছিলাম, এ রকম কাজ করার জন্য নয়!”
এর আগে যে আল্ট্রা-যোদ্ধা ইউয়ে লংজেকে শক্তি দিয়েছিল, সে গর্জে উঠল। রুপালি দুই বাহু ক্রস করে, কবজির দিক থেকে সাদা রশ্মি বেরিয়ে এল!
স্পেসিয়াম রশ্মি!
“তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো—!”
সেই যোদ্ধা প্রাণপণ নিজের শক্তি ঢেলে স্পেসিয়াম রশ্মির ক্ষমতা বাড়াল, আশা করল রেব্রান্দো গ্রহবাসীর নিয়ন্ত্রণে থাকা ইউয়ে লংজেকে ফেলে দিতে পারবে, তারপর কোনোভাবে তাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যাবে।
কিন্তু বাস্তবতা সব সময়ই স্বপ্নের বিপরীত।
স্পেসিয়াম রশ্মি নিখুঁতভাবে ইউয়ে লংজের পেটের ওপর আঘাত করল, কিন্তু কেবল কিছু স্ফুলিঙ্গ উড়িয়ে দিল; প্রায় কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।
রশ্মি অকার্যকর দেখে সেই যোদ্ধা দাঁত চেপে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল, তারপর দখল হয়ে থাকা ইউয়ে লংজের বুকে দ্রুত একের পর এক ঘুষির আঘাত হানল।
“ধপ—ধপ—ধপ...”
প্রবল বেগে আসা সেই ঘুষিগুলো একের পর এক ইউয়ে লংজের পেট বা বুকে আছড়ে পড়তে লাগল।
ঠান্ডা, কঠিন।
মহাকাশ টহল বাহিনীর সেই যোদ্ধার এখন এমনই অনুভূতি হচ্ছিল।
কি ভয়ংকর প্রতিরক্ষা!
...
“বলছি, তোমার ওই নোংরা মুঠো দিয়ে আমার এই পরিপূর্ণ আর পবিত্র দেহকে অপবিত্র কোরো না!”
রেব্রান্দো গ্রহবাসী বেশ অবজ্ঞাভরে বলল, তারপর হাতে ধরা সাসদের দুজনকে অনায়াসে ছুড়ে ফেলে দিল। দুজনই প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, যেন অবশেষে মুক্তি পেল—বুক চেপে ধরে তারা হাঁপাতে লাগল।
এরপর সে দ্রুত একটু নুয়ে দাঁড়াল, পা দুটো সামান্য ফাঁক করল, আর ডান মুষ্টি হঠাৎ সামনে ছুড়ে দিল।
“সাঁই—!”
মহাকাশ টহল বাহিনীর সেই যোদ্ধা যেন হঠাৎ কোনো উড়ন্ত যানে চড়ে বসেছিল, ছোঁ মেরে সে ছিটকে দূরে উড়ে গেল।
“চিরবিদায়।”
রেব্রান্দো গ্রহবাসী এক ঠান্ডা হাসি হেসে বাহুদ্বয় দ্রুত এল-আকৃতিতে তুলল, আর আরও ভয়ংকর শক্তিশালী অন্ধকার জাপেলিয়ন রশ্মি মুহূর্তেই উৎক্ষিপ্ত হল!
এর আগে যে আল্ট্রা-যোদ্ধা ইউয়ে লংজেকে নিজের শক্তি দিয়েছিল, সে তখনও উড়ে যাচ্ছিল—তার আগেই এই প্রচণ্ড শক্তিশালী অন্ধকার জাপেলিয়ন রশ্মির আঘাতে বিদ্ধ হলো।
তার চারপাশে তীব্র, চোখধাঁধানো স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; পুরো দেহ থেকে বেদনাময় আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
“ধাম্ম—!”
সেই যোদ্ধার দেহ সত্যিই সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, তারপর অসংখ্য ফিকে হলুদ আলোককণা হয়ে এই সীমাহীন কালো মহাশূন্যে মিলিয়ে গেল!
“বিরক্তিকর লোক।”
রেব্রান্দো গ্রহবাসীর নিয়ন্ত্রিত ইউয়ে লংজে হাতের তালু ঝেড়ে দিল, যেন সেখানে কোনো ধুলোই ছিল না; যেন ওই যোদ্ধার দেহ ছোঁয়াতেই তার ঘৃণা লেগেছে।
সাস আর জ্যাকের মতো দেখতে আল্ট্রা-যোদ্ধা দুজনেই হতবাক হয়ে গেল।
“না—!”
চেতনার জগতে থাকা ইউয়ে লংজে চিৎকার করে উঠল, তার চোখ রক্তিম হয়ে গেল।
যে হৃদয়বান আল্ট্রা-যোদ্ধা কিছুক্ষণ আগে তাকে শক্তি দিয়েছিল, সে এভাবেই মারা গেল!
তার নিজের হাতে নিহত!
ইউয়ে লংজে প্রথমবার এত অসহায় বোধ করল; সে চেঁচাচ্ছিল, ছটফট করছিল।
কিন্তু তাকে নিয়ন্ত্রণ করে থাকা রেব্রান্দো গ্রহবাসী ছাড়া আর কেউ তার আর্তনাদ শুনতে পেল না, তার ছটফটানি দেখতে পেল না।
কালো, সীমাহীন চেতনার জগতে ইউয়ে লংজে দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে হতাশায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“এখন আমি কী করব...”
চেতনার জগতের মাটিতে সে জোরে এক ঘুসি মারল। কামিলা এখনো কোনো সাড়া দেয়নি; ইউয়ে লংজে জীবনে প্রথমবারের মতো এমন নিদারুণ অসহায়তা আর নিঃসঙ্গতা অনুভব করল।
...
“ম-মরে গেছে?”
সাস হতবাক হয়ে যেখানে ছিল সেখানেই স্থির দাঁড়িয়ে রইল। জন্মের পর থেকে এটাই তার প্রথম দেখা, যখন তারই জাতের কেউ তার চোখের সামনে প্রাণ দিল।
“উআআআ!!!”
জ্যাকের মতো দেখতে সেই আল্ট্রা-যোদ্ধা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। এত বছর ধরে একসঙ্গে দায়িত্ব পালন করা তার জীবন-মৃত্যুর সাথীকে আজ নিজের চোখের সামনে মরতে দেখছে—বুকের আগুন এমন উচ্চতায় জ্বলে উঠল যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
“রেব্রান্দো গ্রহবাসী!”
জ্যাকসদৃশ আল্ট্রা-যোদ্ধা ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, তারপর উঁচুতে লাফ দিল, সোজা আর শক্তিশালী ডান পা সামনে বাড়াল, আর গ্রহের মাধ্যাকর্ষণের টানে হঠাৎ নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আল্ট্রা উড়ন্ত লাথি!
রেব্রান্দো গ্রহবাসী তা দেখে একটুও প্রতিরোধ করল না; সেই অভাবনীয় আঘাতটি নির্দ্বিধায় নিজের গায়ে লাগতে দিল।
“শোঁ—”
তীব্র, শক্তিশালী ডান পা তার মাথায় আঘাত করল।
“হুঁ, একেবারে সুড়সুড়ির মতো।”
রেব্রান্দো গ্রহবাসী শীতল স্বরে বলল, তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে পিছন দিক থেকে এক খামচি বসাল, ঠিক তখনই মাটিতে নামা জ্যাকসদৃশ আল্ট্রা-যোদ্ধাটিকে সোজা আঘাত করল।
আবারও সেই পরিচিত স্ফুলিঙ্গ তার দেহে ছিটকে উঠল। সে চাপা গোঙানি দিল, তবু আবারও মুষ্টি তুলে ইউয়ে লংজের দেহ নিয়ন্ত্রণ করা রেব্রান্দো গ্রহবাসীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
...
“কড়ক।”
রেব্রান্দো গ্রহবাসীর বিশাল বিকৃত নখর তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, তারপর উল্টে দিল; কবজি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে গেল, অবিশ্বাস্য এক কোণে ঝুলে পড়ল!
“তুমিও মরো।”
রেব্রান্দো গ্রহবাসী সামনে এগিয়ে লাগাতার কয়েকবার খামচি বসাল। দূরে থেকে সাস সংবিৎ ফিরে পেয়ে তা দেখে দ্রুত এক স্পেসিয়াম রশ্মি ছুড়ে দিল, একমাত্র বাকি থাকা সঙ্গীকে বাঁচাতে চেয়ে।
রেব্রান্দো গ্রহবাসী এমন সাধারণ স্পেসিয়াম রশ্মিকে একেবারেই পরোয়া করল না; পাশ থেকে আসা সাসের আক্রমণ উপেক্ষা করে সরাসরি অন্ধকার শক্তি জড়ো করল, আর সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকার জাপেলিয়ন রশ্মি ছুটে গেল।