পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় সম্মুখীনতা

ইতিমধ্যে ঘরের মধ্যে প্রবেশ করা গ্রামবাসীরা আবার ঘরের অন্য পাশে আঘাত করতে শুরু করল। যেন তারা যেন ইয়ো লংঝে ও তার সঙ্গীদের পিছু ছাড়বে না।
ইয়ো লংঝে ও তার সঙ্গীরা দ্রুত পিছু হটল, কারণ দৈত্যাকার মাংসপিণ্ড দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে শুধুমাত্র ধ্বংসের প্রবৃত্তি অবশিষ্ট থাকা গ্রামবাসীরা এখনও ঘরের পিছন দিকে অবিরাম আঘাত করে যাচ্ছিল, ফলে ইয়ো লংঝে ও বাকিদের পালানোর জন্য যথেষ্ট সময় মিলল।
...
একটি অপেক্ষাকৃত সমতল উচ্চভূমিতে, চারপাশে কেবল শুভ্র বরফ, সবাই সেখানে পৌঁছে দাঁড়িয়ে গেল।
“এখন আমরা কোথায় যাব?”
হোকারি কোমর বেঁকিয়ে হাঁটুতে দুই হাত রেখে, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“তোমরা কি এখনও তোমাদের সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছ না?”
বলতে বলতেই ইয়ো লংঝে চারপাশটা নজর রেখে নিরাপত্তা নিশ্চিত করল।
“এখনও পারছি না।”
ডাগু মাথা নাড়ল, নিজের পিডিআই—যা বিজয় দল বিশেষ যোগাযোগ যন্ত্র—বের করে চেষ্টা করল, কিছুই কাজ করল না।
“সব কিছুর মূলে রয়েছে সেই অদ্ভুত উল্কাপিণ্ড!”
ইয়ো লংঝে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শুধু যদি ওই উল্কাপিণ্ডটা ধ্বংস করা যায়, সব সমস্যার সমাধান হবে।”
“তাহলে চল আমরা ওই উল্কাপিণ্ডটা খুঁজে বের করি আর ওটা ধ্বংস করে দিই!”
ডাগু সঙ্গে সঙ্গে বলল। মনে হল মুখ শুকিয়ে গেছে, বরফে ঢাকা এক কৌণিক অংশে, যেখানে কেউ পা রাখেনি, সেখান থেকে এক মুঠো বরফ তুলে হাতে ঘষে, কিছুক্ষণ ধরে রাখল, তারপর সরাসরি মুখে পুরে নিল।
বরফজলের ছোঁয়ায় ডাগুর শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট কিছুটা কোমল হল।
“কিন্তু... আমাদের বর্তমান সরঞ্জাম দিয়ে কি উল্কাপিণ্ডটা ধ্বংস করা সম্ভব? ওই উল্কাপিণ্ডটা তো বেশ বড়!”
ইয়ো লংঝে মনে পড়ল, মূল কাহিনিতে বিজয় হাইপার গান দিয়ে ওই বিশাল উল্কাপিণ্ডের কিছুই হয়নি, বরং নতুন শহরের পাইলট এক নম্বর মেশিনে মিসাইল দিয়ে ওটা ধ্বংস করেছিল।
“এটা তো...”
হোকারি ও ডাগু দুজনেই দুশ্চিন্তায় পড়ল, সত্যিই তো, এখনকার সরঞ্জাম খুব একটা শক্তিশালী নয়, যদি উল্কাপিণ্ডটা ধ্বংস না হয়, সবাই হয়তো ওই গ্রামবাসীদের মতো হয়ে যাবে! তাছাড়া সদর দপ্তরের সঙ্গেও আবার যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।
“তাহলে কি আমরা আগে নিচে নেমে তারপর নতুন পরিকল্পনা করব?”
হোকারি প্রস্তাব দিল।
“ঠিক আছে।”
ইয়ো লংঝে মাথা হেলাল, “তোমরা কি নিচে নামার পথ চেনো?”
ডাগু ও হোকারি একই সঙ্গে থমকে গেল, তারপর তিক্ত হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল।
“আমি... আমি জানি!”
ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়ে এগিয়ে এল।
“তাই? তাহলে তো খুবই ভালো!”

হোকারি খুব খুশি হল, মুখের মেদ আবার কাঁপতে লাগল।
...
ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়েটির নেতৃত্বে, সবাই নিচে নামার পথে এগিয়ে চলল।
সবাই বেশ হাসিখুশি কথা বলছিল।
...
“তোমার নামটাই তো এখনও জানা হল না!”
হোকারি ইচ্ছা করেই ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়েটির পাশে হাঁটছিল।
সবাই মিশে যাওয়ায়, সেই মেয়েটি আর আগের মতো অচেনা মনে করল না।
“আমার নাম...”
মেয়েটি নাম বলার আগেই, হঠাৎ পাহাড়ের নিচের পথ থেকে প্রবল রহস্যময় কুয়াশা চড়াও হল, মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে পথরোধ করল!
“দৌড়াও!”
ইয়ো লংঝে এক ঝটকায় মেহেকোর সাদা কোঁচানো হাত ধরে দ্রুত পিছু হটল, কুয়াশা ক্রমেই ছড়িয়ে পড়ছিল, শুধু সামনে নয়, বাঁ দিক থেকেও কুয়াশার ঢেউ আসছিল!
সাদা ভীতিকর কুয়াশার চাপে সবাই দিশেহারা হয়ে তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে পালাতে শুরু করল।
ডাগু একা পালাল, হোকারি ও ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়ে একসঙ্গে পালাল, আর বাকি থাকল ইয়ো লংঝে ও মেহেকো।
...
ইয়ো লংঝে শক্ত করে মেহেকোর হাত ধরে দৌড়াচ্ছিল।
“আজে... আমি...আর পারছি না! তুমি নিজে পালাও!”
মেহেকোর কণ্ঠে কান্নার সুর, সে চাইছিল না ইয়ো লংঝের জন্য বোঝা হোক, এবারের কুয়াশার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, যদি সে ইয়ো লংঝের গতি কমিয়ে দেয়, দু’জনেই ধরা পড়বে।
“এসব বাজে কথা বলো না!”
ইয়ো লংঝে হঠাৎ থেমে, এক ঝটকায় মেহেকোকে কোলে তুলে নিয়ে প্রচণ্ড জোরে দৌড়াতে শুরু করল।
আগের যে কুয়াশা তারা দেখেছিল, তার গতি হলে, এভাবে কোলে নিয়ে দৌড়ে পালানো যেত, কিন্তু এবারের কুয়াশার গতি অসাধারণ, কুয়াশার সঙ্গে তাদের দূরত্ব ক্রমেই কমে আসছিল!
“অনুরোধ করছি...! আমাকে ছেড়ে দাও... তুমি পালিয়ে যাও!”
মেহেকো কেঁদে ফেলল, ইয়ো লংঝের বুকে ছটফট করতে লাগল, এলোমেলোভাবে কাঁধে মারতে লাগল।
সে জানত, ইয়ো লংঝে যদি তাকে ছেড়ে দেয়, তাহলে নিশ্চয়ই পালাতে পারবে। কিন্তু এভাবে চললে দু’জনেই শেষ!
“শিঃ——”
গাঢ়, ভীতিকর সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে ‘শিঃ’ শব্দে উড়ন্ত একটি জঘন্য গোলাপি মাংসপিণ্ড বেরিয়ে এল!
মাংসপিণ্ডটি কেঁপে উঠছিল, অত্যন্ত বীভৎস, ঠিক সেই জাতীয় যা গ্রামবাসীদের শরীরে লেগে ছিল!

পেছনের বিপদ অনুভব করে, ইয়ো লংঝে বাম হাতে মেহেকোকে ধরে রাখল, মেহেকোও তার উষ্ণ বুকে মাথা রেখে থাকল।
মনোযোগ দিয়ে ভাবতেই, খাপহীন সঙইউন তরবারি হঠাৎ ইয়ো লংঝের ডান হাতে অদৃশ্য থেকে আবির্ভূত হল, এমন সময়ে তরবারির খাপ আলাদা করে ডাকার দরকার নেই।
এক হাতে তরবারি ধরে এক ঝটকায় সামনে ছুটে আসা মাংসপিণ্ডটিকে দুই ভাগে কেটে মাটিতে ফেলে দিল, বিশাল মাংসপিণ্ডটি মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।
ইয়ো লংঝের কোলে থাকা মেহেকোর চোখে বিস্ময় ছেয়ে গেল।
ইয়ো লংঝে আবার পালাতে চাইছিল, কিন্তু সাদা কুয়াশা থেকে আরেকবার দশটি গোলাপি মাংসপিণ্ড একসঙ্গে বেরিয়ে এল, ইয়ো লংঝের হাতে সঙইউন তরবারি বিদ্যুৎগতিতে নাচল, নীলাভ ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
“হাঃ——”
শেষ মাংসপিণ্ডটি কেটে ফেলে ইয়ো লংঝে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে আরও আরও মাংসপিণ্ড বেরিয়ে এল, সাদা বরফের মাঝে গোলাপি মাংসপিণ্ডগুলো আরও বেশি চোখে পড়ছিল।
“ধিক্কার!”
এত এত গোলাপি মাংসপিণ্ড নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে, ইয়ো লংঝে এক হাতে মেহেকোকে ধরে পিছু হটছিল, ডান হাতে তরবারি ক্রমাগত চালিয়ে যাচ্ছিল। তরবারি ঘোরার প্রতিটি ঝলকে একটি করে মাংসপিণ্ডের জীবন শেষ হচ্ছিল।
ছাপ্পান্নটি... সাতান্নটি...
আটানব্বইটি... নিরানব্বইটি...
একশো একান্নটি... একশো বাহান্নটি...
কতগুলো মাংসপিণ্ড কেটেছে, ইয়ো লংঝের শরীর ঘামঝরা, হাতে কষ্ট শুরু হয়েছে, বাম হাতে মেহেকোকে নামিয়ে দিয়ে পিছিয়ে যেতে যেতে তাকে নিজের পেছনে নিরাপদে রাখল।
“তবে কি মেহেকোর সামনে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করতেই হবে?”
সাদা কুয়াশা থেকে ক্রমাগত বেরিয়ে আসা মাংসপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে, ইয়ো লংঝের মুখে এক অসহায় হাসি ফুটে উঠল।
যদি সম্ভব হয়, সে চায় না মেহেকোর সামনে নিজের আল্ট্রাম্যান পরিচয় প্রকাশ হোক, সে ভয় পায় মেহেকো হয়তো দূরত্ব তৈরি করবে।
এই ক’দিনে তাকে দেখে বুঝেছে, মেহেকো একদিকে দৃঢ়চেতা, অপরদিকে নিজেকে হীনমন্য ভাবে, পরিচয়ের ব্যবধান তাকে ঠিক করবে—এ বন্ধু হবে কি না।
তীব্র হীনমন্যতা তাকে বাধ্য করেছে, সে চায় না, বরং সাহস পায় না, নিজের চেয়ে উচ্চতর, উন্নত পরিচয়ের কারও সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে!
“ঠিক আছে! এরা জল ভীষণ অপছন্দ করে!”
ইয়ো লংঝের হঠাৎ মনে পড়ল, ফাঁকের মধ্যে পিছন ফিরে চোখ বুলিয়ে দেখল, দূরে একটি জলাশয় দেখা যাচ্ছে!
ভাগ্য ভালো, বরফ জমেনি!
ইয়ো লংঝের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, মনোবল ফিরে পেল, মাংসপিণ্ডগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে আস্তে আস্তে জলাশয়ের দিকে সরে যেতে লাগল।
ভাগ্য ভালো, মাংসপিণ্ডগুলো বুদ্ধিহীন, শুধু সোজা এগিয়ে আসে, যদি ঘিরে ফেলতে পারত, তাহলে ইয়ো লংঝের পরিচয় ফাঁস হওয়াটাই ছিল নিশ্চিত।