নবতিতম অধ্যায়: আকস্মিকভাবে উদ্ধার পাওয়া এক অদ্ভুত যোদ্ধা
সেই সুন্দর মরূদ্যানের দিকে শেষবারের মতো ফিরে তাকিয়ে, ইউয়েলংজে দুই পায়ে শক্তি সঞ্চয় করে হঠাৎই আকাশের দিকে ছুটে উঠল।
আকাশের নিচে তীব্র গতিতে উড়তে উড়তে, নীচের ভূমির দৃশ্য তার দৃষ্টির সামনে দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।
ইউয়েলংজে এই শুষ্ক গ্রহের নানা গোষ্ঠীকে দেখতে পেল, এমনকি সে সেই গোষ্ঠীর উপর দিয়েও উড়ে গেল, যাদের একসময় কিরিয়েলোদের তৃতীয় প্রজন্ম উন্মত্তভাবে গণহত্যা করেছিল।
মাটির বুকে তখনও ক্ষীণভাবে গাঢ় লাল অনিয়মিত রক্তের দাগ দেখা যাচ্ছিল, আর মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ ধীরে ধীরে আবহাওয়ার ক্ষয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
দেহের বাহ্যিক মাংসপেশি আগেই পচে গিয়েছিল; রয়ে গেছে শুধু হলদে-বাদামি বালুর নিচে ঢাকা ভয়াবহ শ্বেত অস্থিগুলো।
ইউয়েলংজে জানত না আলোর জগতের সেই সময়প্রবাহে কতটা সময় কেটে গেছে, কিন্তু এই মৃতদেহগুলোর বায়ুর মধ্যে পচে যাওয়ার অবস্থা দেখে সে বুঝে গেল, সেদিকে অন্তত এক মাস পেরিয়ে গেছে।
এক মাস তো কেবল সতর্ক অনুমান; হয়তো কয়েক মাসও কেটে গেছে।
কিন্তু সে বেরিয়ে আসার আগেই জৌতার পুনরুত্থান প্রায় সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল। সুতরাং শুধু এক মাস ধরেও হিসাব করলেও, জৌতা বহু আগেই ফিরে এসেছে।
ইউয়েলংজে খুব জানতে চাইছিল আলোর জগতের বর্তমান অবস্থা কী, দুর্ভাগ্যবশত সে আলোক-সংকেত ব্যবহার করতে জানত না; নইলে এই মুহূর্তেই সহজে আলোর জগতের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারত।
আকাশে কিছুক্ষণ স্থির থাকার পরও ইউয়েলংজে এগিয়েই চলল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এই গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ অতিক্রম করে বাইরের মহাকাশে পৌঁছে গেল।
সেই গ্রহে উড়ে যাওয়ার সময় ইউয়েলংজে আসলে বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
ভয় ছিল, স্বপ্নটা সত্যি হয়ে যায় কি না—সে ওই মরুশূন্য নক্ষত্রেই আটকে পড়ে।
সৌভাগ্যবশত, এখন সে মহাশূন্যে এসে পৌঁছেছে।
ইউয়েলংজে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “স্বপ্নই তো ছিল, আমি সত্যিই বেশ বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিলাম...”
....
নিঃস্তব্ধ, বিশাল সমুদ্রের তুলনায় মহাবিশ্বের অনন্ত বিস্তার আরও রহস্যময় ও মহান বলে মনে হয়।
ইউয়েলংজে মাথার ভিতরে থাকা কিছুটা অস্পষ্ট পথনির্দেশ অনুসরণ করে আলোর জগতের দিকে অগ্রসর হতে লাগল; সে নিজেও জানত না কোথাও ঘুরপথে এসেছে কি না, তবে মোটের উপর দিকটা ঠিকই ছিল।
ইউয়েলংজে অনবরত মহাকাশে উড়ে চলল, সামনে ছুটে আসা একের পর এক বিশাল উল্কাখণ্ডকে এড়িয়ে গেল।
এই সময়ে সে কয়েকটি ক্ষুদ্র গ্রহাণুর উপর থেমে বিশ্রাম নিয়েছিল; বিশ্রাম শেষে সুযোগ পেয়ে জিংলংয়ের শেখানো তরবারি-কৌশলও অনুশীলন করে নেয়।
“হুঁ... জানি না কবে সেই জিংতিয়ান জিংলং মহাশয়ের শেখানো সব তরবারি-কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারব...”
রূপান্তরিত অবস্থায় ইউয়েলংজে আরাম করে একখণ্ড ছোট গ্রহাণুর ওপর শুয়ে ছিল, দুই হাত মাথার নিচে, পা দুটোও ছড়ানো—ভীষণই নিশ্চিন্ত!
হঠাৎই ইউয়েলংজে এক ধরনের অশুভ শক্তির তরঙ্গ টের পেল।
“এটা...”
ইউয়েলংজের চোখ সংকুচিত হলো; এই শক্তি তার বেশ পরিচিত—এটা ছিল সেই অন্ধকার উন্মত্ত শক্তি, যা জেরো একসময় তাকে বলেছিল!
এই শক্তি মহাবিশ্বের নানা দানবকে উন্মত্ত করে তোলে, ফলে তাদের মোকাবিলা আরও কঠিন হয়ে ওঠে।
“দেখছি, আমার অপ্রত্যাশিত অনুপস্থিতির এই সময়ে জৌতাকে এখনো নিশ্চিহ্ন করা হয়নি!”
ইউয়েলংজে ঝট করে উঠে দাঁড়াল, পায়ে জোর দিয়ে আকাশে লাফ দিল, এবং দ্রুত সেই শক্তির উৎসের দিকে ছুটে চলল।
কারণ ইউয়েলংজে আরেকটি মৃদু আলোক-তরঙ্গও অনুভব করেছিল, যা আলোর জগতের এক লালাভ যোদ্ধার উপস্থিতি।
আলোর জগতের যোদ্ধা বিপদে, তাই ইউয়েলংজে দেরি না করে সেখানে ছুটে গেল।
রূপালি দীপ্তিতে আচ্ছাদিত তার তরবারি—সুমেরু-আকাশ তলোয়ার—ডান হাতে আচমকা উদ্ভাসিত হলো। কিছু দূরে এক পরিত্যক্ত গ্রহে যে এক অসম যুদ্ধ চলছিল, ইউয়েলংজে তা ইতিমধ্যেই দেখতে পেল।
একজন আলোর জগতের যোদ্ধাকে ঘিরে কয়েকটি দানব আক্রমণ করছিল; সেই তরুণ যোদ্ধার মধ্যে ক্লান্তি স্পষ্ট, প্রতিরোধ করার শক্তিও আর তেমন অবশিষ্ট ছিল না।
“ধড়াম——!”
সেই তরুণ যোদ্ধা যেন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে গেল, এবং ভারী আঘাতে গুঁড়োর স্তূপে গিয়ে পড়ল।
“এখানেই কি আমার মৃত্যু হবে!”
তরুণ যোদ্ধাটি ধ্বংসস্তূপের মধ্যে কাতরাতে লাগল, তার বুকে থাকা গোলাকার সময়মাপনী ক্রমাগত ঝলমল করে উঠছিল।
নিজের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ছয়টি ভয়ঙ্কর দানবের দিকে তাকিয়ে সে গভীর অনিচ্ছা অনুভব করল। সে তো এখনই মহাকাশ-রক্ষী বাহিনীর রিজার্ভ সদস্য হতে চলেছিল!
আর এখন কি না তাকে এই পরিত্যক্ত গ্রহেই মরতে হবে!
এই চরম হতাশার মুহূর্তে সে দেখল, তার দৃষ্টির সামনে দিয়ে এক রূপালি আলোকরেখা ছুটে গেল; সেই রূপালি রেখা সরাসরি তার সবচেয়ে কাছের একশৃঙ্গী দানবটির মাথা ভেদ করে দিল!
রূপালি আলোকরেখার বাইরের আকারটি ছিল এক ধারালো তলোয়ারের মতো, যা মহৎ ও ন্যায়নিষ্ঠ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
“এত... এত অসাধারণ!”
তরুণ আলোর যোদ্ধা অবাক হয়ে গেল।
স্পষ্টতই, এই রূপালি আলোকরেখা ছিল ইউয়েলংজের সময়মতো ছুড়ে দেওয়া সুমেরু-আকাশ তলোয়ার!
অবাক হয়ে থাকা সেই তরুণ যোদ্ধার চোখের সামনে ইউয়েলংজের বীর্যবান দেহটিও ঠিক তখনই এসে উপস্থিত হলো।
“দয়া করে আর একটু সইতে থাকুন!”
ইউয়েলংজে তরুণ যোদ্ধার দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে এক প্রবল চাবুকের মতো পা ছুড়ে পাশের এক গোরজান-সদৃশ দানবের পাশে আঘাত করল, ফলে দানবটির ভারসাম্য বিঘ্নিত হয়ে সে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারপাশে ধুলো উড়িয়ে।
তারপর, আগে সুমেরু-আকাশ তলোয়ার দিয়ে মস্তিষ্ক বিদীর্ণ হওয়া দানবটির মাথা থেকে সে অনায়াসে তলোয়ারটি টেনে বের করল; সঙ্গে সঙ্গে জিংলংয়ের তরবারি-কৌশল কার্যকর হয়ে উঠল, মুহূর্তে আকাশ ভরে গেল তরবারির ছায়ায়, ঝলমলে তলোয়ার-আলোতে!
সেই তরুণ আলোর জগতের যোদ্ধার দৃষ্টি এখন সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গিয়েছিল; সে গুঁড়োর স্তূপে বোকা বোকা হয়ে বসে রইল, যেন উঠতেও ভুলে গেছে!
“সশসশাঁ——!”
ইউয়েলংজে অল্প সময়ের মধ্যেই তিনটি দানবকে শেষ করে ফেলল; বাকি কয়েকটি দানব ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, হিংস্র গর্জন ছাড়তে লাগল, আর তাদের বিশাল রক্তাক্ত মুখ থেকে ঘৃণ্য লালা ঝরছিল।
এই জঘন্য, তুচ্ছ দানবগুলোর দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে ইউয়েলংজে আবার সুমেরু-আকাশ তলোয়ার চালাল; তলোয়ারের গতিতে আকাশে একের পর এক ছায়া আঁকা পড়ল, গড়ে উঠল সুরেলা অথচ মারণ বাঁক।
জিংলংয়ের প্রদত্ত তরবারি-কৌশল ইউয়েলংজের হাতে ক্রমে আরও নিপুণ হয়ে উঠছিল, আর একে একে দানবদের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।
কোমর থেকে পিঠ, পিঠ থেকে কাঁধ।
কাঁধ থেকে বাহু, বাহু থেকে কনুই।
কনুই থেকে কবজি, কবজি থেকে হাত, হাত থেকে আঙুল।
এটাই তরবারি-কৌশলের মৌলিক নীতি; ইউয়েলংজের মৌলিক অনুশীলন ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
হয়তো আলোর যোদ্ধাদের মধ্যে ইউয়েলংজের যুদ্ধরীতি বেশ অদ্ভুত লাগত; তলোয়ার দিয়ে যুদ্ধ করা তাদের মধ্যে যেন এক বিরল ব্যাপার, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত কার্যকর।
শেষ দানবটির মাথা কেটে ছিটকে পড়তেই ইউয়েলংজে নিজের হাতে থাকা রূপালি জ্যোতিতে দীপ্ত সুমেরু-আকাশ তলোয়ারটিকেও গুটিয়ে নিল।
“উঠতে পারবে তো?”
এই মুহূর্তে তরুণ যোদ্ধার চোখে অতীব মহান দেখানো ইউয়েলংজের দেহটি ঘুরে দাঁড়িয়ে, এখনও হতবাক হয়ে থাকা তরুণ আলোর যোদ্ধার দিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
“আহ, পারি... পারব!”
সেই যোদ্ধা তখনই সম্বিৎ ফিরে পেল। একটু দ্বিধা করার পর ইউয়েলংজের শক্তিশালী ডান হাত আঁকড়ে ধরে, ইউয়েলংজের সাহায্যে সে উঠে দাঁড়াল।
ইউয়েলংজে অবহেলায় তার চেহারাটি একটু দেখে নিল।
মাথার গঠন হিকারি আলোর যোদ্ধার সঙ্গে খানিকটা সাদৃশ্যপূর্ণ, আর শরীরের নকশাগুলো মূলত লাল, তার সঙ্গে অল্প কিছু রূপালি রঙের আলংকারিক ছোঁয়া।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে আলোর জগতের লাল বংশের এক যোদ্ধা।
“তুমি আলোর জগতের একজন আলোর যোদ্ধা, তাই তো!”
ইউয়েলংজের স্বর ছিল খুবই আন্তরিক, খুবই ভদ্র।
“আ... হ্যাঁ, মহাশয়!”
আগে ইউয়েলংজে যখন আলোর জগতে ছিল, তখন সব আলোর যোদ্ধার সঙ্গে তার দেখা হয়নি।
তাই সেই তরুণ যোদ্ধা এখনও কিছুটা উত্তেজিত ছিল; তার সামনে দাঁড়ানো এই কৃষ্ণবর্ণ আলোর যোদ্ধা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী, এমন এক শক্তিশালীর সামনে সে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করছিল।
ইউয়েলংজে তা দেখে অসহায় হাসল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার নাম কী?”
“মহাশয়ের কাছে প্রতিবেদন করছি, আমার নাম সাস!”
“আচ্ছা।”
ইউয়েলংজে এই উত্তর শুনে আবারও মৃদু হাসল ও মাথা নাড়ল। এরপর সে নিজের এখন জানা খুবই দরকার এমন কয়েকটি প্রশ্ন করল, আর সাস নামের সেই তরুণ আলোর যোদ্ধাও খুব আগ্রহ নিয়ে সে যা জানত, সবই ইউয়েলংজেকে জানিয়ে দিল।