সপ্তদশ অধ্যায়: বিদায়

পরদিন ভোরে, ইউ লোংজে খুব সকালেই ঘুম থেকে উঠল, আর মেইহুইকো তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
ইউ লোংজে কাপড় পরে নিল, আর নিজের হালকা পোশাকের ওপর মেইহুইকোর কোটটাও জড়িয়ে নিল; তার নিজের জামাকাপড় এতই পাতলা ছিল যে এই তীব্র শীতে তা একেবারেই টিকত না।
গরম পানিতে মুখ ধুয়ে সে মেইহুইকোর বাড়ির ফ্রিজটা খুলে দেখল। ভাগ্য ভালো, ভেতরে তখনও সামান্য কয়েক টুকরো রুটি আর অর্ধেক বোতল তাজা দুধ ছিল।
দুধ আর রুটি গরম করে ইউ লোংজে কেবল অন্যমনস্কভাবে দুই-তিন টুকরো রুটি খেল, দুধ খেল বেশ খানিকটা।
মেইহুইকোর খাবার তো ফুরিয়ে ফেলা যায় না... নইলে পরে ও ঘুম থেকে উঠে কী খাবে...
....
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আবার নীরবে একটা সিগারেট ধরাল সে, বাইরে অন্ধকার গলিটা দেখে ইউ লোংজে কী ভাবছিল, তা কেউ জানত না।
তবে মনে হচ্ছিল, তার ধূমপানের নেশা ক্রমেই বাড়ছে...
সিগারেটের শেষাংশটা অনায়াসে জানালা দিয়ে সরু গলিতে ছুড়ে ফেলে ইউ লোংজে আবার ঘুরে ঘুমন্ত মেইহুইকোর দিকে তাকাল, মনে মনে ফিরে গেল সেই সব স্মৃতিতে, যখন সে শিয়াওশ্যাংকে ছেড়ে গিয়েছিল।
সেই সময় সূর্যলোকের দেশে যাওয়ার জন্য শিয়াওশ্যাংকে ছেড়েছিল সে, আর এখন সূর্যলোকের দেশে যাওয়ার জন্য ছেড়ে যাচ্ছে মেইহুইকোকে।
“তবে... আমি নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসব!”
ইউ লোংজে বিছানার কাছে গিয়ে মৃদু হাতে মেইহুইকোর কেশরাশি ছুঁয়ে দিল... আর ফ্যালফ্যাল করে তার সুশ্রী মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। আর কোনো বাড়তি আচরণ করল না।
“মেইহুইকো... আমি অবশ্যই ফিরে আসব!” ইউ লোংজে ফিসফিস করে বলল।
শেষে মেইহুইকোর বালিশের পাশে একটা চিরকুট রেখে গেল, যাতে তাকে জানানো হলো যে সে ইতিমধ্যেই চলে গেছে।
মেইহুইকোর কোটটা খুলে যত্ন করে গুছিয়ে রেখে, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ইউ লোংজে আবার একবার শেষবারের মতো মেইহুইকোর দিকে তাকাল, তারপর দৃঢ় সিদ্ধান্তে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
“ঠং!”
দরজা বন্ধের সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ইউ লোংজের ছায়া মেইহুইকোর ঘর থেকে মিলিয়ে গেল।
আর সেই শব্দ শুনে মেইহুইকোর চোখের কোণ ধীরে ধীরে ভিজে উঠল, ফর্সা মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল একধারা নীরব অশ্রু, শেষে আর সামলাতে না পেরে কেঁদে ফেলল সে।
মেইহুইকো সারা রাত জেগে রইল।
.....
ইউ লোংজে আবার ফিরে এল বুড়ির বাড়িতে, সেখানেও বুড়িকে একটা চিরকুট রেখে দিল, জানাল যে সে চলে গেছে।
তবে লেখা সে বড় বড় অক্ষরে করেছিল, কারণ বুড়ির বয়স হয়েছে—ছোট লেখা নাকি পরিষ্কার দেখা নাও যেতে পারে।
....
এরপর ইউ লোংজে আবার তরবারি শিক্ষাকেন্দ্রের দিকে ছুটল।
সেখানকার সকল শিক্ষার্থীর বিস্মিত দৃষ্টির সামনে ইউ লোংজে শিক্ষাকেন্দ্রের প্রধান চিয়েবা মাসাওয়ের কাছে ইস্তফা দিল।
“বেতনের বিষয়টা কি কম মনে হচ্ছে? সেটা নিয়ে তো আলোচনা করা যায়!”
চিয়েবা মাসাও তাকে থামিয়ে বলল; এই তরুণ শক্তিশালী তরবারিবিদকে সে ভীষণই পছন্দ করত।
“আঝে শিক্ষক! আপনি কি সত্যিই চলে যাবেন?”
শিক্ষার্থীরাও তাকে থামাতে লাগল। মোটা ইয়োশিদা বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল, জ্যেষ্ঠ শিষ্য নানানোয়ে শুইচি কিছু না বললেও তার চোখে স্পষ্ট ছিল না-চাওয়ার বেদনা, আর হাদা মাসাকো তো আরও বেশি চোখ লাল করে ফেলেছিল।
ইউ লোংজে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বলল, “আমারও নিজের অসুবিধা আছে, আমি আসলে যেতে চাই না!”
তারপর সবার দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, “তোমরা সবাই তরবারি-বিদ্যাটা ভালো করে চর্চা করবে! আশা করি আমি যদি আবার ফিরে আসি, তখন তোমরা সবাই আমাকে হারাতে পারবে!”
“আবার আমার সঙ্গে একবার লড়াই করবেন!”
চিয়েবা মাসাও হঠাৎ বলল।
ইউ লোংজে শুনে একটু থমকাল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
...
দ্বন্দ্বযুদ্ধের ফল আর বিশেষ বলার দরকার নেই, ইউ লোংজে জিতল; আর চিয়েবা মাসাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
হাতে ধরা কাঠের তরবারিটির দিকে তাকিয়ে ইউ লোংজের চোখে ঝিলিক খেলল, একটু ভেবে সে বলল, “তাহলে সবাই... বিদায়!”
ইউ লোংজে স্থির করল, আবার দুই-তরবারি বিদ্যার শিক্ষালয়ে গিয়েও একবার দেখা করবে, আর সেই ফিতান-জাতির মানুষ—মিয়ামোতো তেতসুওকেও বিদায় জানাবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, পথে হাঁটতে হাঁটতে সে ভোরের দৌড়ে বেরোনো আসুকা শিনের সঙ্গে দেখা পেয়ে গেল!
....
“তুমি বলছ, সেদিন রাতে বাড়ি ফিরে তোমার মাকে তোমাকে খুব পিটিয়েছিলেন?”
ইউ লোংজে হাসি চেপে রাখা চোখে সামনের কিশোর আসুকার দিকে তাকাল।
“আহ! সব তোমাদের দোষ, আমাকে মদ খাইয়েছিলে, আর এত দেরি পর্যন্ত মজা করেছিলে!”
আসুকা নিজের চেনা সসেজের মতো ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল, “তাহলে আমার মা কি আমাকে মারবেন না?”
ইউ লোংজে এবার আর হাসি থামাতে পারল না, হেসে উঠল; তারপর আসুকার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “উপরে ওঠো! তরুণ!”
তারপর আকাশের দিকে চেয়ে বলল, “এই পৃথিবীতে আমাদের খুঁজে দেখার মতো এখনো কত অজানা দিগন্ত বাকি!”
আসুকা যেন কিছুটা বুঝল, আবার কিছুটা না-বুঝল—মাথা নেড়ে দিল।
“যাও, তুমি তোমার ভোরের দৌড়টা চালিয়ে যাও!”
ইউ লোংজে হেসে তার ছোট কাঁধে হালকা চাপড় দিল।
“তাহলে বিদায়, আঝে ভাই!”
আসুকা ছোট ছোট পায়ে সামনে দৌড়ে গেল, আবার ফিরে এসে হাত নাড়ল ইউ লোংজের দিকে।
“বিদায়, আসুকা!”
যদি আমি আবার ফিরে আসি, আশা করি তখন তুমি দাইনা-শৈলীর এক স্বনির্ভর রূপে দাঁড়িয়ে থাকবে!
....
“মিয়ামোতো মহাশয়!”
“আঝে-কুন।”
সৌভাগ্যবশত, মিয়ামোতো তেতসুও আজ সঠিক সময়েই শিক্ষালয়ে ছিলেন, নইলে ইউ লোংজেকে তাকে খুঁজতে তার বাড়ি পর্যন্ত যেতে হতো।
“আমি আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছি!”
“ওহ, চলেই যাচ্ছ?”
মিয়ামোতো তেতসুও অনায়াসে হাতে ধরা কাঠের তরবারিটা নামিয়ে রেখে মুখের ঘাম মুছে নিল।
“হ্যাঁ, আর কখনও ফিরে আসার সুযোগ হবে কি না, তাও জানি না।”
ইউ লোংজে মিয়ামোতোর পেছনে থাকা সেই কঠোর পরিশ্রমী শিক্ষার্থীদের দিকে তাকাল, সঙ্গে ছিল মিয়ামোতোর পালিতা কন্যা মিয়ামোতো রেইকোও।
“তবে মিয়ামোতো মহাশয়, রেইকো মিসের জন্য একটা ভালো পাত্র খুঁজবেন কিন্তু!”
“হাহা, সেটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না!”
মিয়ামোতো তেতসুও শুনে হেসে উঠলেন, তারপর ইউ লোংজের বুকে এক চিমটি কষলেন।
এই প্রবল হাসি সব শিক্ষার্থীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ এই প্রথম তারা শিক্ষালয়ের প্রধানকে এমন করে হাসতে দেখল।
তখনই তারা দেখতে পেল ইউ লোংজেকেও... সেই শক্তিশালী তরুণকে, যে মিয়ামোতো তেতসুওর সঙ্গে দুই হাতের তরবারি নিয়ে বহু আঘাত সামলাতে পারে।
“আমি বলতে চাই, রেইকো মিসের যেন আপনার মতো কাউকে স্বামী হিসেবে বেছে নিতে না হয়!”
মিয়ামোতো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
ইউ লোংজে চারপাশে একবার তাকিয়ে একটু চোরের মতো গলা নামিয়ে মিয়ামোতো তেতসুওর কানে বলল, “কারণ মিয়ামোতো মহাশয়, আপনার রুচিবোধে সত্যিই সমস্যা আছে!”
এ কথা বলেই সে অপরাধবোধে দ্রুত শিক্ষালয়ের বাইরে দৌড়ে গেল, “বিদায়, মিয়ামোতো মহাশয়!”
“এই ছোকরা!”
মিয়ামোতো কিছুটা রাগ, কিছুটা অসহায়তা আর কিছুটা হাসির সঙ্গে দূরে চলে যাওয়া ইউ লোংজের দিকে তাকালেন, “যাই হোক, ভালো করো!”
“বাবা, তোমার সেই বন্ধুকে আজ একটু অদ্ভুত লাগছে কেন?” মিয়ামোতো রেইকো তার সুউচ্চ, স্নিগ্ধ ভঙ্গিমায় এগিয়ে এসে বলল।
“উম্, কিছু না, সংক্ষেপে, সবাই ভালো করে চেষ্টা করো!”
....
“এবার দাইগো আর মাসাকি-এর সঙ্গে যোগাযোগ করা দরকার!”
ইউ লোংজে দ্রুত দাইগো আর মাসাকি কেগোর সঙ্গে যোগাযোগ করল; দুজনেই হাসিমুখে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ সুনা পর্বতের দিকে রওনা হল।
ইউ লোংজে তৎক্ষণাৎ একটি ট্যাক্সিও ডেকে নিল, গন্তব্য—সুনা পর্বত।
খুব শিগগির ট্যাক্সি তাকে সুনা পর্বতে পৌঁছে দিল। ভাড়া মিটিয়ে ইউ লোংজে সোজা পর্বতের গভীরে হাঁটতে লাগল; যে স্থানে সে এই সময়প্রবাহে প্রথম এসেছিল, অচেতন হয়ে পড়ে গিয়েছিল, সে আবার সেখানে ফিরে যেতে চেয়েছিল।
সুনা দানবের সঙ্গে যুদ্ধের পর সুনা পর্বতের চেহারায়ও কিছু বদল এসেছে; কোথাও কোথাও গাছপালা ভেঙে গুঁড়িয়ে গেছে, এখন সেখানে পড়ে আছে কেবল একখণ্ড লন্ডভন্ড প্রান্তর।
“ওটা...”
দূর থেকেই ইউ লোংজে এক উঁচু আর এক খাটো—এমন দুইটি মানুষের ছায়া দেখতে পেল।
সে একটু কাছে এগোতেই, ভালো করে চোখ মেলে দেখল, উঁচু ছায়াটিই আসলে কিরিনো—ওই লোক!
আর তার সঙ্গে থাকা অপর সুঠাম ছায়াটি ইউ লোংজের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেল!
ইউ লোংজে যেন সেখানেই পাথর হয়ে গেল, বহুক্ষণ এক পা-ও এগোতে পারল না।