ঊননব্বইতম অধ্যায়: স্বপ্ন
অন্ধকার সময়-অন্তরীক্ষের সুড়ঙ্গে, সেই চেনা মাথা-ঘুরিয়ে দেওয়া অনুভূতি আবার ফিরে এল।
“এটা তো সত্যিই এক ধরনের নস্টালজিক অনুভূতি...”
সময়ের আর স্থানের ভ্রমণ যে ঘোর লাগিয়ে দেয়, তা দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল ইউ লংজে; তবে এই স্বাভাবিকভাবে গড়ে ওঠা কৃমিদ্বারে, সাইরোর সঙ্গে সময়-ভ্রমণ করার তুলনায় মাথা ঘোরা ছিল অনেক বেশি তীব্র।
......
এ এক মরুভূমি; আকাশ ঘন মলিন, যেন অশুভ কোনো ঘটনার পূর্বাভাস দিচ্ছে।
রূপান্তরিত অবস্থাতেই ইউ লংজে এই মরুভূমির ভিতর হাঁটছিল। পায়ের নীচে ছিল মিহি নুড়ি, আর দূরে চোখে পড়ছিল দিগন্তজোড়া এক বিশাল জনশূন্য প্রান্তর।
“এটা... কোথায়?”
ইউ লংজে বুঝতেই পারছিল না, কীভাবে সে এমন অদ্ভুত এক জায়গায় এসে পড়ল।
এটা কি তবে আলোলোকের দেশে, কিরিয়েলোদের তৃতীয় বংশের সঙ্গে শেষ যুদ্ধের সময় যে গ্রহে সে ছিল, সেখানকার মরূদ্যান হওয়ার কথা নয়?
এ তো যেন এক ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রহ, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে ধ্বংসের নিঃশ্বাস, জীবনের লেশমাত্র নেই।
কিছুই নেই, শুধু পায়ের নীচের নুড়ি আর ক্ষিপ্র, হিংস্র হাওয়া।
ইউ লংজে ঘাবড়ায়নি। যতক্ষণ না সে পৃথিবী নামের সেই বিশেষ গ্রহে আছে, ততক্ষণ তিন মিনিটের সীমাবদ্ধতাও থাকবে না।
নিজের শক্তি ও স্ফূর্তি যদি টিকে থাকে, তবে সে অনায়াসে রূপান্তরিত অবস্থায়ই থাকতে পারবে।
এ কথাও তাকে আগে সাইরো অটোম্যানই বলেছিল।
তাই ইউ লংজের আত্মবিশ্বাস ছিল—একটা মরুভূমির গ্রহ মাত্র, এ-যুগের তাকে নিয়ে এর ভয় কী!
কিন্তু কতক্ষণ যে হাঁটল, তার হিসেবই নেই; ধূসর-সাদা চোখদুটি ক্রমাগত বয়ে আসা বালিঝড়ে ঢেকে গেল, বুকে থাকা সময়-সূচকটিও যেন মৃদু লালচে হয়ে উঠল, আর পেছনে রইল এক সারি পদচিহ্ন—যার শুরু আর দেখা যায় না।
অবশেষে ইউ লংজে আর পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এটা আসলে কোথায়... আমি কীভাবে এই বোধহীন জায়গায় মরব?”
সে নিঃশক্ত কণ্ঠে নুড়িপূর্ণ মরুভূমিতে পড়ে বিড়বিড় করল। এই গ্রহ ভয়ংকর; উড়ে চলাই হোক বা হেঁটে চলা—সবকিছুই যেন অন্তহীন, কিছুতেই এই মরুভূমি ছাড়া যায় না।
তখন তার বুকে থাকা সময়-সূচকটিও টুপটাপ শব্দে বাজতে শুরু করল; হুঁ হুঁ করে বয়ে যাওয়া হাওয়ার মধ্যে সেই শব্দটিকে অদ্ভুত ও বিচ্ছিন্ন শোনাচ্ছিল।
ইউ লংজে অসহায়ভাবে মরুভূমির উপর পড়ে রইল, আর পাগলপ্রায় বালিঝড় ধীরে ধীরে তাকে ঢেকে ফেলতে লাগল।
সে ভীষণ ক্লান্ত—যেন শত বছর, হাজার বছর, দশ হাজার বছর... এক জন্মের সমান হাঁটেছে।
......
“ভালো হলো, শেষটাও প্রায় পেয়ে গেছি!”
অস্পষ্টতার মধ্যে, ইউ লংজে যেন তার কানের কাছে এক পরিচিত, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ শুনতে পেল। কিন্তু তার মাথার মধ্যে এতটুকু শক্তি আর অবশিষ্ট ছিল না যে সে ভেবে দেখবে—এই কণ্ঠের মালিক আসলে কে।
“আহা, এ তো... লং!”
“তুমি...”
ইউ লংজে ক্লান্ত, বিধ্বস্ত চোখ খুলে সামনে দাঁড়ানো ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকাল।
“সা....ই....রো... সত্যিই... ভালো লাগল।”
চোখের সামনে পরিচিত সাইরো অটোম্যানকে দেখে, ইউ লংজের হতাশ হৃদয়ে শেষমেশ আশার সঞ্চার হল।
আশার আলোকধারায় ভরা এক শক্তি ধীরে ধীরে তার শক্তি-সূচকে প্রবেশ করল, আর ইউ লংজে অনুভব করল, তার দেহের ভিতর ধীরে ধীরে আবার বল জন্ম নিচ্ছে।
দেহ, ক্রমে সুস্থ হয়ে উঠছে।
....
“এটা আসলে কোথায়! সাইরো!”
সেরে উঠে ইউ লংজে উঠে দাঁড়িয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এটা... আলোলোকের দেশ!”
“কি!”
ইউ লংজে চমকে উঠল; ধূসর-সাদা চোখে টের পাওয়া গেল অদ্ভুত এক ঝিলিক।
“তুমি নিখোঁজ হওয়ার পর অল্পদিনের মধ্যেই আলোলোকের দেশ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আর এর উপর অভিশাপও নেমে এসেছিল!”
সাইরো সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাখ্যা করল। ইউ লংজে দেখতে পেল সাইরোর চোখে গভীর ক্লান্তি, নেই আর কোনো ঔদ্ধত্যের ছাপ।
সেই বছরকার উদ্ধত, বেপরোয়া সাইরো বোধহয় আর কখনোই ফিরে আসবে না।
“আমি আগে এখানে এক অস্বাভাবিক শক্তির প্রতিক্রিয়া টের পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম সেটা শেষ চার-তারার ড্রাগন বল হবে! কিন্তু কে জানত, সেটা বহু বছর নিখোঁজ তোমারই ব্যাপার!”
সাইরো যেন এই প্রসঙ্গে আর বেশি কথা বলতে চায় না, তাই চটপট কথা ঘুরিয়ে দিল।
“তুমি কী বললে? চার-তারার ড্রাগন বল! সাতটা ড্রাগন বল?”
ইউ লংজে হঠাৎ মনে করল তার মাথা যেন ঠিকমতো কাজ করছে না। অটোম্যানদের জগতে ড্রাগন বলের জগতের সাতটি ড্রাগন বল আসবে কী করে!
“দেখছি তুমিও সাতটি ড্রাগন বলের কথা জানো। শোনা যায়, সাতটি রহস্যময় ড্রাগন বল জোগাড় করতে পারলে যেকোনো ইচ্ছাই পূরণ করা যায়!”
এ কথা বলতে বলতে সাইরোর চোখে এক অনির্বচনীয় আশার আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“আমি অবশ্যই সাতটি ড্রাগন বল জোগাড় করব, আর আলোলোকের দেশকে আবার জীবিত করব!”
বলে, প্রায় পাথরের মতো জমে থাকা ইউ লংজের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, সাইরোর হাতে আলো ঝলকে উঠল; আর অবিশ্বাস্যভাবে, ছয়টি সোনালি ড্রাগন বল তার হাতেই উদয় হল!
“এটা...”
ইউ লংজে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল; এই দৃশ্য তার কল্পনার সমস্ত সীমা ছাড়িয়ে গেল।
হঠাৎ সাইরোর হাতে থাকা ড্রাগন বলগুলো ফেটে গেল, আর তার ভেতর থেকে ধেয়ে এল বিশাল জলধারা, নিরন্তর আছড়ে পড়তে লাগল ইউ লংজের মুখের উপর।
“থামাও! থামাও! সাইরো, তাড়াতাড়ি এই অদ্ভুত ড্রাগন বলটা সরাও!”
ইউ লংজে হাত নেড়ে সেই অস্বাভাবিক প্রবল জলস্রোত ঠেকাতে গিয়ে ক্রমাগত চিৎকার করতে লাগল।
........
আকাশ নীল, সবুজ ঘাসে ভরা মাঠ, ছোট ছোট ঝরনা টলটল করছে। পাখিরা ডাকছে, ঘোড়ারা দৌড়াচ্ছে।
চোখ মেললে যত দূর দেখা যায়, সবুজের সমারোহ—দেখলেই মন ঠান্ডা হয়ে যায়।
রূপান্তরিত অবস্থায় থাকা ইউ লংজে এই সবুজ ঘাসের উপর শুয়ে হাত-পা ছুঁড়ছিল, মুখে আবারও চিৎকার—“থামাও! থামাও! সাইরো, তাড়াতাড়ি এই অদ্ভুত ড্রাগন বলটা সরাও!”
বুকের শক্তি-সূচক থেকে প্রবল, পূর্ণ নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, অথচ ধূসর-সাদা চোখদুটি ছিল নির্জীব, নিস্তেজ।
এখন ইউ লংজের অবস্থা স্পষ্টতই স্বপ্নে থাকা! আর সে তখনও স্বপ্নবাক্যই বলে চলেছে!
সে এখনো সেখানেই “সংগ্রাম” করে চলেছে, হাত-পা নাড়ানোর গতি আরও বেড়ে গেছে।
তার চেতনা ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল, আস্তে আস্তে সজাগ হচ্ছিল; আর আগেকার ম্লান চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
ইউ লংজে দেখল, এক বলিষ্ঠ অশ্ব তার শক্তিশালী চার পায়ে ভর দিয়ে ঠিক তার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর অবিরাম তার মুখের উপর... প্রস্রাব করছে!
“ধুর!”
এখন পুরোপুরি জেগে ওঠা ইউ লংজে তড়িঘড়ি এক পাশ ঘুরে উঠে দাঁড়াল, আর সেই অশ্বের অশ্লীল কারসাজি থেকে বেঁচে গেল!
এখানকার প্রাণীদের আকার তার দৈত্যাকার দেহের অনুপাতে; যেমন পৃথিবীতে মানুষের সঙ্গে অন্যান্য প্রাণীর আকারের সম্পর্ক।
এ জায়গাটা যেন এক বিশালায়িত পৃথিবী।
ইউ লংজে বিরক্তিতে মুখে লেগে থাকা ঘৃণ্য ঘোড়ার মূত্র মুছে ফেলল, জোরে মাথা ঝাঁকাল, তারপর পাশের ঝরনার কাছে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
রূপান্তরিত অবস্থায় এই প্রথম মুখ ধোয়া—তার কাছে ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগল।
“এটা...”
ইউ লংজে উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাল; দৃশ্যটি তার খুব চেনা লাগছিল। তখনই তার মনে পড়ে গেল—এটাই সেই মরূদ্যান, যে গ্রহে আলোলোকের দেশে কিরিয়েলোদের তৃতীয় বংশের সঙ্গে তার শেষ যুদ্ধ হয়েছিল!
“তাহলে আগে... সবটাই কি শুধু একটা স্বপ্ন ছিল...”
ইউ লংজে একটুখানি তিক্ত হাসি হাসল। মনে হলো, এ সময়-ভ্রমণেও সে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল!
তারপর সে আবার নির্বাক চোখে তাকাল সেই সব কৌতূহলী প্রাণীদের দিকে—আরে না, আগের ওই ঘোড়াটাকে মোটেও কৌতূহলী বলা যায় না!
ওখানেই দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ নীরব থেকে, ইউ লংজে নিশ্চিত হল যে সত্যিই সেটা কেবল একটা স্বপ্ন।
এক ভয়ংকর, অদ্ভুত স্বপ্ন!
তবে এখানকার স্থান-কাল অত্যন্ত অস্থির। তাই এই সৌন্দর্য উপভোগের ইচ্ছে না রেখেই, চেতনায় ফিরে ইউ লংজে এখন শুধু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই বিপদসংকুল স্থান ছেড়ে যেতে চাইল, যাতে আর কোনো অচেনা সময়ে জড়িয়ে না পড়তে হয়!