বর্ণনা করা অধ্যায়: পঞ্চাশ-দুই এরা আসলেই একদল মধুর মানুষ, সবাই সবকিছু বিক্রি করে দিয়েছে।

লিন মুক দ্রুত গতি বাড়ালেন, প্রতি ১০০ কিলোমিটারে একটি করে বাক্স, যেন স্বপ্নপুরী। তাও আবার বিশটি, ছয়জনের জন্য। একদিনেই লিন মুকের ভাগ্য খুলে গেল। সকাল আটটা থেকে রাত নয়টা পর্যন্ত, তিনি মোট দশবার বাক্স সংগ্রহ করলেন। হ্যাঁ, পুরো দুইশো বাক্স। শুধু বরফ-ঔষধই পেলেন ষাটটি, আর লাভা-পাথর ত্রিশটিরও বেশি। অবশ্য, মিথ্রিলের অস্ত্র-সামগ্রীও কম নয় তাঁর কাছে, দীর্ঘ তলোয়ার আর চামড়ার বর্ম দশেরও বেশি। কী করা, ভাগ্য তাঁর ছয়জনের ভাগ্য নিয়ে এসেছে। তবে একটু আফসোসও আছে, গাড়িতে লাগানো সেই এস-শ্রেণির মিথ্রিল তলোয়ারটা তিনি ব্যবহার করতে পারলেন না। কৌশলের মাধ্যমে অস্ত্রটি বদলানোর পর, সেটি তাঁর আয়ত্তের বাইরে চলে গেল। ভেবেছিলেন, বেশি দামে বিক্রি করবেন, কিন্তু সে আশা ভেঙে গেল।

"মুক দাদা~~"

এ কী অদ্ভুত আওয়াজ! লিন মুকের শরীর কেঁপে উঠল। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন, জিয়াং ইং অস্বস্তিতে তাঁকে দেখছে।

"কী হলো? আবার টয়লেটে যাবে?"

জিয়াং ইং একদম স্থবির, মনে মনে ভেঙে পড়ল। কী, আমি শুধু টয়লেটে যাই বলেই তোমার মনে এতটা গেঁথে আছে?

"ওই... আমি আর গু বান ছিং একটু গোসল করতে চাই। মুক দাদা, তুমি জানোই তো, মেয়েদের ব্যাপার আলাদা, যদি অসুস্থ হই তাহলে তোমার একটাও ঔষধ নষ্ট হবে, তাই না?"

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গু বান ছিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল। এই! আমি তো কখনো বলিনি গোসল করতে চাই! যদিও চেয়েছিলাম, বলার সাহস পাইনি।

লিন মুক ভাবলেন, যুক্তিটা খারাপ নয়। পানি তো তাঁর প্রয়োজনের তুলনায় ঢের বেশি। তাছাড়া, কয়েকজনের গায়ে ঘামের গন্ধও মোটেই সুখকর নয়।

"ঠিক আছে, তোমরা দু'জন গিয়ে স্নান করে নাও।"

স্নানঘরটা একক হলেও বেশ বড়। দুই মেয়ে গা ঘেঁষে গোসল করতে পারবে।

জিয়াং ইংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, বকুনি খাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, অথচ এত সহজে অনুমতি মিলল?

"ধন্যবাদ মুক দাদা, ভালোবাসি তোমায়!"

লিন মুকের গা কেঁপে উঠল, এই আদুরে ব্যাপার সে সহ্য করতে পারে না।

দু'জন ০০১-এর নির্দেশনায় দ্বিতীয় তলায় চলে গেল। সেখানে গিয়ে অবাক হয়ে গেল দু'জনে। "এখানে তো রাজকীয় আরাম! কাঠের মেঝে, জোড়া নরম বিছানা, কার্পেট! বাহ, এই তো বড়সড় বাথরুম! গাড়ি এভাবে উন্নীত করা যায়?"

জিয়াং ইং অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল চারপাশে। বাইরে যা ঘটে চলেছে সেটা সত্যি না হলে, সে ভাবত নিশ্চিত আবার ব্লু-স্টারে ফিরে এসেছে।

"তোমরা বাথরুমের জিনিস ব্যবহার করতে পারো, কিন্তু বাইরের কিছু ছোঁবে না, না হলে..." ০০১-এর মধ্যমা বদলে গেল ছুরির মতো ধারালো অস্ত্রে। সবাই মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল, এই রোবটকে কেউ রাগাতে চায় না।

"জল গরম করার জন্য এই চুলা, দুটো সংযুক্ত। আমি নিচে যাচ্ছি।"

দু'জন শিশুর মতো, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ০০১-কে নিচে নামতে দেখল।

০০১ চলে গেলে, লিন মুক রান্নার দায়িত্ব ওর ওপর ছেড়ে দিলেন। এরপর তিনি অঞ্চল চ্যানেল খুলে বর্তমান পরিস্থিতি দেখলেন।

[৫৬২ অঞ্চল] — জনসংখ্যা: ৬৬০১৩

স্বীকার করতেই হবে, দুর্যোগের দিনগুলো মানবজাতির জন্য দুর্দিন। আগের সাতদিন ছিল মোটামুটি শান্তিপূর্ণ, মৃতদের বেশিরভাগই মানুষের হাতে প্রাণ দিয়েছে। কিন্তু এটা অপ্রতিরোধ্য, সবাইকে তো উন্নীত হতে হয়।

তবে লিন মুকের একটাই প্রশ্ন, এতসব কোর কোথায় গেল, গাড়ি কীভাবে উন্নীত হবে?

আজ সারাদিনেই এক হাজারের বেশি মানুষ কমেছে। এমনকি শীতের রুদ্রতায়ও এতটা ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

"একদিনে চার জায়গা ঘুরে, কুড়িটা বাক্স নিয়েছি, খোলার সাহসই নেই।"

"আর বলো না, এখন তো এসি চালাতেও ভয় পাই, একদিনে দুইশো লিটার পেট্রোল চলে যাচ্ছে।"

"তাপমাত্রা আর বাড়বে না তো? বাড়লে তো গাড়ির ভেতরে থাকা অসম্ভব, এখনই চল্লিশ ডিগ্রি। পানি না থাকলে তো মরেই যেতাম।"

"তুমি ছেলে না মেয়ে, এত পানি!"

"..."

প্রায় সবাই অল্প কিছু বাক্স নিয়েই সন্তুষ্ট, ঝুঁকি দেখলেই সরে পড়ছে, এক মুহূর্তও দাঁড়াচ্ছে না। হাতে মিথ্রিলের বার থাকলেও, অস্ত্র বানাতে সাহস পাচ্ছে না। বড় সমস্যা হলো, কারও কাছেই যথেষ্ট বর্ম নেই।

লিন মুক নিজের ব্যাগের মিথ্রিল চামড়ার বর্মের দিকে তাকালেন, সম্ভবত ভাল দামে বিক্রি করতে পারবেন। তিনি বাণিজ্য কেন্দ্রে ঢুকে দেখলেন, তার আগের সব পণ্যের প্রায় সবই বিক্রি হয়ে গেছে।

"এরা সবাই খুব মজার লোক, যদি কখনও বিশ্বব্যাপী বাণিজ্য চালু হয়, বেশ হতো, বোধহয় পরের বার।"

লিন মুক এখন কিছু নিয়ম খেয়াল করলেন, প্রতিবার নতুন দুর্যোগের আগে একটা আরামদায়ক সময় আসে। তারপর খুলে যায় কিছু নতুন ফিচার।

[মিথ্রিল চামড়ার বর্ম (এ)] : বিনিময় — মিথ্রিল বার x৮ + লাভা-পাথর x২

[মিথ্রিল চামড়ার বর্ম (এ)] : বিনিময় — মিথ্রিল বার x৮ + বরফ-ঔষধ x২

[মিথ্রিল চামড়ার বর্ম (এ)] : বিনিময় — যেকোনো গরম অস্ত্রের নকশা x৪

তিনটি মাত্রই তুললেন, প্রতিটি তিনটি করে। দেখতে আটটা মিথ্রিল বার অনেক মনে হলেও, আসলে অনেকের কাছেই আছে, কারণ একেকটি বাক্সেই তিন-চারটি থাকে। কারও কাছে মিথ্রিল বার না থাকলে, গরম অস্ত্রের নকশা দিয়েও বিনিময় করা যায়। বেঁচে থাকার জন্য, নকশা রেখে কী হবে?

এরপর তিনি একটি লাভা-পাথর বের করলেন, হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে নিলেন, কৌশল সক্রিয় করলেন।

"তাপমাত্রা বাড়ানো বা লাভা-জীবের প্রতিরোধ বাড়ানো।"

এ কথা ভাবার সঙ্গে সঙ্গেই, লিন মুক দেখলেন একটি গোল আলো ঘুরছে। কিছু একটা হতে চলেছে! সাধারণত সম্ভব না হলে, স্ক্রিনে তা দেখিয়ে দেয়, গোল ঘোরা শুরু হয় না। কিন্তু আলো ঘুরতেই থাকলে, আশা থাকে।

অর্ধমিনিট পর, বিকল্প দুটি এল।

[বিকল্প ১]: তাপ প্রতিরোধ শিল্ড বৃদ্ধি — লাভা-পাথর x৬, বরফ-ঔষধ x২, সাধারণ উপাদান x১০

[বিকল্প ২]: লাভা-জীব প্রতিরোধ বৃদ্ধি — লাভা-পাথর x১০, মিথ্রিল বার x১০, সাধারণ উপাদান x২

আগে তাপমাত্রা কমানোই ভালো। ঝলকানি মিলিয়ে গেলে, লিন মুক ক্যামেরা দিয়ে গাড়ির গা পরীক্ষা করলেন। দেখলেন, আগে কালো গাড়ি এখন হালকা লাল, গায়ে সাদা রহস্যময় নকশা। যেন উপন্যাসের যাদুকরী চিহ্ন।

পরে আবার একবার কৌশল প্রয়োগ করলেন, এবার প্রতিরোধ বাড়ানোর জন্য, লাভা-পাথর দুটো কম লাগল। পরিবর্তনের পর গাড়ি হালকা লাল থেকে গাঢ় লাল হলো, সাদা নকশা আরও ঘন। তবে প্রথম দিকের সাদা ছিল খাঁটি, এবার রূপালী সাদা। গাড়ির মাথায় শুধু সাদা চিহ্ন, বাকি গায়ে রূপালী সুতোয় আঁকা নকশা। দেখতে চমৎকার।

রাতের খাবার শেষে, লিন মুক চলে এলেন তৃতীয় তলায়। এখনো সেখানে ফাঁকা। "এখানে কি একটা কারাগার বানাবো? না অন্য কিছু বানাবো?" জিয়াং ইং ও দুইজনের গলায় কলার, তাই তাদের নিয়ে চিন্তা নেই। বাকি দুজনও শিগগির চলে যাবে, নতুন সঙ্গী পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

"তাহলে বরং দুটি শোবার ঘর বানাই, একটিতে ছেলেরা, আরেকটিতে মেয়েরা। পরে ছোট্ট একটা কারাগারও বানাবো, কেউ অবাধ্য হলে সোজা ওখানে পুরে দেবো।"