অধ্যায় ৮৮: প্রথম গাড়ির বহরের মুখোমুখি
কোনো জিনিস ভালো বিক্রি করাতে হলে, লোকজনকে টেনে তোলার এমন ব্যবস্থা থাকা একান্তই দরকার। বার, বিক্রয়কেন্দ্র—সবখানেই এই ধরনের লোক থাকে; এমনকি কোনো অনুষ্ঠান মঞ্চস্থ করলেও আবহ তৈরির দল থাকে। সে যদি কিছু বেচার সময় একজন সঙ্গী-সুরকার জোগাড় করে, তাতে দোষ কী?
তোমার জন্য নিলামের ধরন পর্যন্ত তো আনেনি, দাম বাড়াতে সাহায্য করেছে—এটাই তো ভালো। হয়তো এই কারণেই এই খেলায় নিলামের ব্যবস্থা রাখা হয়নি।
অন্যরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর লিন মুঠ এই মুহূর্তে সবচেয়ে ফুরসতের মানুষ।
“এভাবেই হওয়া উচিত ছিল, সব কাজ নিচে নামিয়ে দিয়ে দিলেই তো হতো।”
সামনের নিয়ন্ত্রণপ্যানেলে পা তুলে বসে সে মৃদু সুর গুনগুন করছিল, মাঝেমধ্যে চোখ যাচ্ছিল পর্দার দিকে।
সত্যিই আরাম।
অর্ধঘণ্টা পরে।
“মুঠ ভাই, খোঁজ নিয়ে দেখা গেছে, গুলির চাহিদা এখনও ভীষণ বেশি। এমনকি আগ্নেয়াস্ত্রের চাহিদাও প্রবল। মনে হচ্ছে নকশা-ধারী দল খুব বেশি নেই। যাদের আছে, তারাও সবার হাতে অস্ত্র তুলে দেয় না।”
কত দলনেতা যে স্নাইপ হয়ে মারা গেছে, আর কেউ তাদের জায়গা দখল করেছে, তার হিসেব নেই।
আর নিজেও যেহেতু এমন পথেই ওপরে উঠেছে, তাই অস্ত্রশস্ত্রের ওপর তাদের নজরদারিও ভীষণ কড়া।
কিছু দলে তো নকশার মালিক মারা যাওয়ায় পরবর্তীতে গুলি আর অস্ত্রের জোগানই বন্ধ হয়ে গেছে।
“জিয়াং ই, অস্ত্র আর গুলির বিক্রি কেমন চলছে?”
জিয়াং ই বাণিজ্য হলে চোখ বুলিয়ে বলল, “দাম আকাশছোঁয়া। পঞ্চাশ রাউন্ড গুলির জন্য বিশটি তামার ইঁট, তার সঙ্গে দশ কাঠ আর পাঁচটি সাধারণ উপকরণ লাগছে। মোটামুটি বিনিময়মূল্য এটাই। সস্তা যেগুলো, সেগুলিও খুব একটা সস্তা নয়। আর অস্ত্রের দাম তো আগের চেয়েও অনেক বেশি।”
লিন মুঠ চিন্তায় দাড়ি ছুঁল। এরা এত নিশ্চিত কীভাবে যে গুলি কাজে লাগবে?
তবে বাক্সে সত্যিই গুলিই আছে; হলুদ কাগজ আর সিঁদুরও আছে, শুধু সংখ্যাটা অনেক কম।
“গুলিগুলো আমার হয়ে দাও। বদলে হলুদ কাগজ, সিঁদুর আর… নানা ধরনের নকশা চাই।”
যে তৈরি-উপাদানের নকশা পাওয়া যায়, একটা হলেও নিয়ে নাও।
পাওয়া যাবে কি যাবে না, সেটা খুব বড় কথা নয়।
কিছুক্ষণ ভেবে লিন মুঠ আবার বলল, “এই মৌলিক জিনিসপত্রও তুলে দাও। এগুলোকেও একই ধরনের সামগ্রীতে বদলাবে, তবে দাম একটু বেশি রেখো, খুব কম রেখো না।”
সোনা, রুপো, তামা, লোহা—সব মিলিয়ে সে পাঁচ হাজার করে পেয়েছে; এসব তার কাছে প্রচুর।
আর দামের ব্যাপারে চিন্তা করার কিছু নেই।
ঋণের সুদ তো ফেরত দিতেই হবে; না দিলে মরার জন্য তৈরি থাকো।
এই খেলা সম্পর্কে এখন তার ধারণা যথেষ্টই হয়েছে।
“জি!”
লিন মুঠ যখন এমন নির্দেশ দিল, জিয়াং ই তা-ই করল।
খুব শিগগিরই তারা দ্বিতীয় মোড়ে পৌঁছে গেল।
সবাই প্রস্তুত ছিল। চোখ নিক্ষিপ্ত ছিল পর্যবেক্ষণযন্ত্রে, আর কখন কোন সম্পদ-বাক্স দেখা যায় তা জানাতে তারা তৈরি।
কিন্তু এবার বাক্সগুলো আসার ধরন ছিল অদ্ভুত।
“রিপোর্ট! সম্পদ-বাক্স পাওয়া গেছে, কিন্তু সবকটির পাহারায় রয়েছে প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা।”
সামনের প্রদর্শকপর্দার দিকে তাকিয়ে লিন মুঠ নিঃশ্বাস টেনে নিল।
ধুর!
এতগুলো কেন?
একটা সম্পদ-বাক্সের সঙ্গে দশটা প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা—এ তো একেবারে বাড়াবাড়ি!
তবে সমস্যা নেই, সে নিজেই নামবে।
রুপালি ঘনকটি ওপরে উঠে দূরের আত্মাদের দিকে মন্ত্রপত্র ছুড়তে লাগল।
একটা মন্ত্রপত্র, একটা আত্মা—একেবারে নির্বিঘ্নে।
এক ঘণ্টা পরে,
এক দফা সম্পদ-বাক্স তাদের দখলে এল।
কিন্তু লিন মুঠ বিন্দুমাত্রও খুশি হলো না।
কোথায় সেই যুদ্ধ? কোথায় সেই মুখোমুখি সংঘর্ষ?
ফল যা দাঁড়াল, সেটা এই?
তাহলে সে দল কীভাবে বড় করবে? গাড়ির কোরই বা পাবে কীভাবে?
“রিপোর্ট, আমরা বাঁক নিয়েছি।”
একটি চৌরাস্তার কাছে পুরো ভূমি বামদিকে ঘুরে পাশের একটি সড়কে ঢুকে পড়ল।
আগের মতো আর জায়গাতেই থেমে রইল না।
লিন মুঠ তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসল। “সব দিকের লোকজন, নিজেদের দিকনির্দেশ খেয়াল রাখো। কিছু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”
অঘটন মানেই কোনো বিশেষ পরিস্থিতি এসেছে।
অবশেষে কি প্রথম আশ্রয়কেন্দ্রের মুখোমুখি হতে চলেছে?
...
“বাকা! এতগুলো সম্পদ-বাক্স, আর তুলেছে মাত্র দশটা!” মাত্র এক মিটার ষাট সেন্টিমিটার লম্বা এক মধ্যবয়সী লোক বিরক্তিতে ফুঁসছিল।
“ওয়াতানাবে দলনেতা, এটা আমাদের দোষ নয়। আমাদের হাতে হলুদ কাগজ আর সিঁদুরের পরিমাণ ভীষণ কম ছিল। আর সকাল নটার শুরুতেই খেলাটা আমাদের পাঁচশো পয়েন্টের সামগ্রী কেটে নিয়েছে, তাই বদলাতে চাইলেও পারিনি।”
“রিপোর্ট! ভূমি ঘুরে গেছে, সোজা যায়নি। ড্রোনের ছবিতে দেখা যাচ্ছে, দূরেও একটি আশ্রয়কেন্দ্র আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে!”
ওয়াকি-টকির শব্দ শুনে ওয়াতানাবে-র চোখ চকচক করে উঠল।
যেহেতু নিজের হাতে পর্যাপ্ত উপকরণ নেই, তবে ছিনিয়েই নেওয়া যাক।
অঞ্চলভেদে বিচার করলে, বেশ সম্ভবত অন্য দেশের আশ্রয়কেন্দ্র।
“ওদের পতাকা কোন দেশের দেখো।”
“চীনের!”
ওয়াতানাবে প্রথমে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর মুখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুর এক হাসি। “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। সবাই বড়সড় এক লড়াইয়ের জন্য তৈরি হও। যানবাহনগুলো যেকোনো সময় দুই দিক থেকে ঘিরে ধরতে প্রস্তুত রাখো।”
চীন—তাহলে সে আরও নির্দয় হতে পারে।
ওয়াতানাবে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল। আগে যাদের মেরেছে, তারা সবাই নিজেরই দেশের মানুষ; তাই খুব নৃশংস পদ্ধতি ব্যবহার করতেও তার লজ্জা লাগত।
কিন্তু এবার সে নিজেকে পুরোপুরি ছেড়ে দেবে।
“আশা করি আমাকে আরও কিছুক্ষণ খেলতে দেবে, নইলে সত্যিই আফসোস হবে।”
লিন মুঠ পর্দার দিকে তাকাল। সেখানে একটি ছোট কালো বিন্দু ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠছে; দূরত্বটা প্রায় দুই-তিন কিলোমিটার হবে।
“হায়, এই ক্যামেরাটা বড্ড জঘন্য! কিচ্ছু বোঝা যাচ্ছে না।”
সে শুধু এতটুকুই বুঝল, ওটা একটি আশ্রয়কেন্দ্র; কিন্তু কোন দেশের, তা জানা গেল না।
থাক, যে দেশেরই হোক—শেষ পর্যন্ত তো ধ্বংসই হবে।
“মনোযোগ দাও। সবাই মেশিনগানগুলো ভালোভাবে গুছিয়ে রাখো। আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ আক্রমণ করবে না।”
কষ্ট করে কাউকে পেয়েছে, এবার সবাইকে রেখেই দিতে হবে।
যদি লড়াইয়ের সময় পালিয়ে যায়?
যদিও সেই কণ্ঠ বলেছিল, শুধু মৃত্যু-ই ব্যর্থতা, কিন্তু সাফল্যের কথা তো বলেনি।
একটু সতর্ক থাকা দরকার।
শত্রুকে দুর্বল দেখানো—এখনকার জন্য এটাই তার সবচেয়ে কার্যকর কৌশল। কারণ দুর্বল একটি কাফেলাকে উপেক্ষা করার লোক খুব কমই আছে।
লিন মুঠ হাত ঘষে নিল। পারলে শত্রুপক্ষের মোটরযানদল পাঠানোই ভালো।
এইবার ঠিকমতো পরীক্ষা করা যাবে, তথাকথিত দলে-দলের যুদ্ধ আসলে কেমন।
দুই দল যখন এক কিলোমিটার দূরত্বে এলো, তখন দু’পক্ষই থমকে দাঁড়াল।
এক মুহূর্তের জন্য দুই পক্ষই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, লিন মুঠও ব্যতিক্রম নয়।
“দলনেতা, এখন কী করব?”
ভারী মেশিনগানের পাল্লা পনেরোশো মিটার, নিশ্চিতভাবেই ওদের নাগাল পাওয়া যাবে।
আর হাতে থাকা সাধারণ বন্দুক দিয়ে তো আসলে কাউকেই ঠিকমতো মারা যায় না।
কারণ ভারী মেশিনগান চলে মস্তিষ্কনিয়ন্ত্রিত পদ্ধতিতে, আর বন্দুক চালাতে হয় হাতে।
লিন মুঠ দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “ঝাং ছিয়ান, তুমি দু’জনকে নিয়ে মাঝখান দিয়ে দু’বার হেঁটে ফিরে এসো। ওদের অস্ত্রশস্ত্র কেমন, দেখে এসো।”
ভারী মেশিনগান এখনই ব্যবহার করা যাবে না।
অথবা বলা ভালো, ব্যবহার করা যাবে, কিন্তু এক আঘাতে প্রতিপক্ষকে শেষ করা যাবে না।
কারণ দুই দলের মানুষ একসঙ্গে দেখা দিতেই তার সামনে একটি ফলক ভেসে উঠেছিল।
সেখানে পাঁচ মিনিটের একটি গণনা চলছে।
সময় শেষ হলে পালানোর সুযোগ থাকবে, কিন্তু শরীরের অর্ধেক সম্পদ শত্রুপক্ষের হাতে চলে যাবে।
“পাঁচ মিনিট? সেটাও মন্দ নয়। তবে এইবারের পর কী হয়, সেটা আগে দেখতে হবে।”
সম্পদ আর মানুষ—দুটোই সে চাই!