অধ্যায় চুরাশি এই তো? এ তো অনেক সহজ মনে হচ্ছে!

চারটি রাস্তার ওপর ছড়িয়ে থাকা লাভা-জীবের দিকে তাকিয়ে, উষ্ণ রত্নও স্তম্ভিত হলো; এত দ্রুত পরিবর্তন, এ কি ধরনের খেলা! আগের দলে ছিল ধূসর নেকড়ে, এবারই বা হঠাৎই এমন কঠিন শত্রু, যেন কোনো রকমের মজারই নেই। ভাগ্য ভালো, প্রথম দলে সংখ্যা কম, মাত্র চারটি।

“আগে বন্দুক দিয়ে চেষ্টা করো, যদি পারো না, আমি দেখবো।” গাড়ির ভেতর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর সবাইকে স্থিরতা দিল। তুমি বলতে পারো লিন মু যুক্তিহীন, তবে তার ক্ষমতার কথা সকলেই স্বীকার করে। যখন সে পরে নিজে এগিয়ে আসবে, তখন আর চিন্তার কিছু নেই।

তীক্ষ্ণ শব্দে গুলির ধারা লাভা-জীবের দিকে ছুটলো। কিন্তু বুলেট তাদের দেহের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল, কোনো ক্ষতি হলো না। মাথায় গুলি লাগলেও কোনো ফল নেই।

একটি দীর্ঘ তরবারি বাড়ির ছাদ থেকে বেরিয়ে এলো। মুহূর্তে মাথা মাটিতে পড়ে গেল, চারটি লাভা-জীব মৃত্যু বরণ করলো। অথচ… লিন মু দেখলো, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই প্যানেলে; আবার তাকালো আকাশের টাইমারে—এরা তো সত্যিই মারা গেছে। তাহলে আমার জিনিস কোথায়?

প্যানেল জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, এবার কোনো বস্তু পড়বে না; সবকিছু শুধু পেছনের মূল সরবরাহ। ঠিক আছে, নেই তো নেই; তার জন্য তো এইসব তুচ্ছ।

পঞ্চম দলে, বিশটি লাভা-জীবও লিন মু সহজেই নিঃশেষ করলো। এটাই? এটাই?

লিন মু চেয়ারে হেলান দিয়ে, পা সামনে কন্ট্রোল প্যানেলে রেখে, মনে হলো যেন এটি অত্যন্ত সহজ। ক্রমবর্ধমান সরবরাহের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। এই তথাকথিত জীবনরক্ষা খেলা সত্যিই নিষ্ঠুর; মনে হচ্ছে, সবাইকে শেষ করাই যেন উদ্দেশ্য।

তৃতীয় দলে এসে, লিন মু কিছুটা বিভ্রান্ত হলো; এটি কী ধরনের কৌশল? তৃতীয় দলে যেন উপহার, আসলেই গৃহপালিত পাখি! বিশাল রাজহাঁস, ধাতব বর্ম পরিধান করা রাজহাঁস। বর্ম থাকলেও, রাজহাঁস তো রাজহাঁসই, মানুষের ক্ষতি কীই বা করবে?

তবু, বুলেট বর্মে লাগলে ছিটকে পড়ে। শুধু মাথার নির্দিষ্ট অংশে, যেখানে বর্ম নেই, সেখানেই রাজহাঁস মারা যায়। শরীরে গুলি লাগলেও কোনো আঘাতই নেই।

রাজহাঁসের মাথা বড়, তবে নিশানা করা সহজ নয়। পুরো ধাতব বর্ম শরীর থেকে মাথা পর্যন্ত বিস্তৃত; শুধুমাত্র কপালের সামনে পাঁচ সেন্টিমিটারের ছোট ফাঁক। সেই পথে বুলেট গেলে তবেই হত্যা সম্ভব।

প্রথম দলে হাজার খানেক রাজহাঁস। রাজহাঁসগুলি এগিয়ে আসছে দেখে সকলের মনে অস্থিরতা। অনেক হত্যা করা গেলেও, সংখ্যার সামনে অসহায়। রাজহাঁসরা মারাত্মক নয়, কিন্তু তাদের কুটকুটে আক্রমণে সবাই বিপর্যস্ত।

লিন মু স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, বাম হাত দিয়ে বারবার আঘাত করছে। কী কৌশল! বর্মে কঠিন হলেও, রাজহাঁস তো রাজহাঁসই। হাজার রাজহাঁসও এক রাজহাঁস।

প্রথম রাউন্ড শেষে, দলের সদস্যদের গায়ে আঘাতের চিহ্ন, কোনো অংশ ভালো নেই। একজন সদস্য তো নিজের ভবিষ্যতের ঠিকানা হারিয়ে ফেলেছে, অত্যন্ত করুণ। চতুর মোটা ছেলেটি মনে মনে আনন্দিত, সে মোবাইল সদস্য বলে রাজহাঁসের মুখোমুখি হতে হয়নি।

জিয়াং ইয়িং আর শু ই একসাথে দাঁড়িয়ে, “শু ই দিদি, বলো তো, এটা কী হচ্ছে, আগের দলে লাভা-জীব, এবার শুধু রাজহাঁস?” “সম্ভবত খেলা চায় না সবাই এত দ্রুত মারা যাক।” শু ই পাশের সিটের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লো, “আরেকটা কারণ হতে পারে, বিরাট কিছু অপেক্ষা করছে, এমন প্রাণী যা মানবজাতিকে গুরুতর আঘাত দেবে।”

দ্বিতীয় দলে দুই হাজার, তৃতীয় দলে তিন হাজার রাজহাঁস। চতুর্থ দলে লিন মু যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ নিলো; এভাবে চললে, নিচের লোকেরা রাজহাঁসের আতঙ্কে ডুবে যাবে।

ভারী মেশিনগান ঘুরে ঘুরে গুলি ছড়িয়ে দিল। সাধারণ রাইফেলের অনুপ্রবেশ করতে না পারা বর্ম, মেশিনগানের সামনে তুচ্ছ। তৃতীয় দলে বাদামী ভালুক। চতুর্থ দলে বরফের প্রাণী। পঞ্চম দলে মানব আকৃতির প্রাণী।

বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। শুরুতে সবাই হাসি-তামাশায় ব্যস্ত, পরে নীরবতা। একরকম ক্লান্তিতে, থামলেই ঘুমিয়ে পড়ে। দেহ ও মন—দুইয়ের ওপর চরম অত্যাচার; আর সহ্য করা যায় না।

বাকী সময়ের দিকে তাকিয়ে, লিন মু মাথা নাড়লেন। সময় খুব নির্ভুলভাবে হিসেব করা হয়েছে। প্রতিটি রাউন্ডে সময় বাড়ছে। শেষ রাউন্ডের জন্য যথেষ্ট সময়ই থাকে।

লিন মু অঞ্চল চ্যানেল খুলে, ভ্রু তুললেন; সংখ্যাটা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।

[৬২ অঞ্চল]—৭৮,০০০ মানুষ

তিনি ভেবেছিলেন, ত্রিশ হাজার থাকলেই ভালো; আট হাজার নয়, আসলে আট হাজারও নয়, আস্তে আস্তে সংখ্যাটা বাড়ছে। যারা এখনও বেঁচে আছে, তাদের জীবনের দক্ষতা অসাধারণ।

শেষ ঘন্টা ও অর্ধেকের জন্য, চূড়ান্ত রাউন্ড শুরু হলো।

“মু ভাই… আমরা কি গাড়িতে ফিরতে পারি?”
“হ্যাঁ, মু ভাই, আমরা দুজন ফিরে যাই, এটা আমাদের জন্য নয়।”
“ক্যাপ্টেন, আমারও মনে হয়, আমি উপযুক্ত নই।”

হঠাৎই ওয়াকিটকি বিশৃঙ্খল। দোষ দেওয়া যায় না, কারণ এইবারের প্রাণীগুলো তাদের দক্ষতার সীমার বাইরে। বন্দুক দূরের কথা, কামানও ব্যর্থ।

“সবাই গাড়িতে ফিরে আসো, আমার কাছে জড়ো হও।”

লিন মু পাশে জানালা খুলে, দূরের প্রাণীর দিকে তাকালেন। “আসল জিনিস তো এগুলোর জন্যই।”

[সাধারণ প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা]
[ঝুঁকির স্তর: এস]
[সুপারিশ: এরা শুধু জীবনরক্ষা খেলায় মৃত খেলোয়াড়দের আত্মা, ভয় পাওয়ার কিছু নেই; তোমার তাবিজ ব্যবহার করলেই হবে, অবশ্য গুলিতে সিঁদুর মেশালেও চেষ্টা করা যেতে পারে।]

লিন মু ঠোঁট কামড়ালেন, প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা? খেলায় মৃতদের আত্মা? দেহকে টেনে এনেছ, আত্মাকেও ছাড়ছ না।

তিনি ওপরের লেখার দিকে তাকালেন:
[ষষ্ঠ রাউন্ড: প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা (৪৪৪)]

মনোযোগী আক্রমণসহ; খেলায় দক্ষ।

একটি রূপালী বাক্স ছাদ থেকে বেরিয়ে এলো; তিনি তাতে হলুদ তাবিজ ও সিঁদুর ভরলেন।

“এটা তো তুচ্ছ।”

রূপালী বাক্স হলুদ আলোর টুকরো ছড়িয়ে দিল, প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার ওপর পড়ে তারা ফ্যাকাসে আলো হয়ে উবে গেল। পুরো প্রক্রিয়া অত্যন্ত সহজ, আগের প্রাণীদের চেয়ে অনেক সহজ।

৪৪৪টি আত্মা, নিঃশেষ করতে পাঁচ মিনিটও লাগলো না।

এতেই তথাকথিত সম্পদ-রক্ষার যুদ্ধ শেষ হলো।

তিনি একবার সম্পদের দিকে তাকালেন, সংখ্যা এখনও বাড়ছে, যদিও গতি আগের চেয়ে ধীর। তবে প্রতি বাড়তি সংখ্যাটি বিশাল।

দুঃখের বিষয়, তার কোনো উপকারে আসে না।

বাইরের লোকেরা দ্রুত নিঃশেষ হওয়া আত্মাদের দেখে অবিশ্বাস্য। তারা জানে লিন মু শক্তিশালী, তবে এমন প্রাণীও নিঃশেষ করা যাবে ভাবেনি।

হয়তো এই গলার মালা পরাও ভালো। নিরাপত্তায় কোনো সমস্যা নেই।

লিন মু চ্যানেল খুললেন, লাল লেখা এখন অনেক কম। হলুদ তাবিজ আর সিঁদুর—এগুলো অন্যদেরও আছে, শুধু তার মতো স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র নেই।