সপ্তদশ অধ্যায় গাড়ির সেই যন্ত্রাংশটি সত্যিই একেবারেই কোনো কাজে আসে না, বরং প্রতিরোধক পোশাক অনেক বেশি উপকারী।

ক্লিক ক্লিক—

লিন মু’র মুখ কেমন যেন শক্ত হয়ে গেল, এই গুলিগুলো কি নিজেকেই বানাতে হবে নাকি? অথচ... এই কাজের টেবিলে অস্ত্রের গুলি বানানোর কোনো নির্দেশনা তো নেই। আবার কি আলাদা কোনো নকশা লাগবে? লিন মু ঠোঁট চেপে হাসল, প্যানেলের দিকে তাকাল।

“প্যানেল ভাই, এই অস্ত্রের কম্পোনেন্টের জন্য আলাদা কোনো গুলির নকশা আছে নাকি?”

‘অভিনন্দন, ঠিক ধরেছ।’

“…”
লিন মু নিরুত্তর দৃষ্টিতে লেখাগুলোর দিকে তাকাল, এতে আবার কীসের অভিনন্দন! তবে পিছনে থাকা লোকজন আর দুইটা গাড়ির দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল, খুব একটা সমস্যা হবে না। গাড়িগুলোর কাছে বেশি বেশি রিসোর্স আছে— এই দুর্গম জায়গায় সে নিজেই কষ্ট করে সামান্য কিছু পেয়েছে, অন্যরা তো আরও কষ্টে পড়বে।

রাত আটটা বাজে, শেষ দফার রিসোর্স বক্স সংগ্রহ শেষ। লিন মু ঘড়ির দিকে তাকিয়ে ছোট্ট মোটা ছেলেটি ও আরেকজনকে গাড়িতে ডাকল, তারপর দুইটা গাড়িই গুটিয়ে ফেলল। আজকের কাজ শেষ।

রাতের খাবার খেয়ে ন’টার পর লিন মু অঞ্চল চ্যানেল খুলল। পরিস্থিতি একটু জানা দরকার।

“৬২ নম্বর অঞ্চল”— দুই লক্ষ তেত্রিশ হাজার।

লিন মু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এতগুলো অঞ্চল একত্রিত হয়েছে নাকি? দশটা না বিশটা? লোক বেশি থাকলে ভালোই, জিনিস বিক্রি করতে সুবিধা হবে।

“এতক্ষণ ধরে দেখি, এই অঞ্চল তো আসলে ফেংজিং শহরের সব অঞ্চল এক হয়ে গেছে, তবু সংখ্যাটা বেশ কম না?”

“কম-বেশি জানি না, তবে আজ সারাদিনে আমি তিরিশটা বাক্স পেয়েছি।”

“আসলে কিছু বলার নেই, পেট্রোল অনেক খরচ হয়েছে, কিন্তু কিছুই আসেনি।”

“আচ্ছা, এই গাড়ির কম্পোনেন্ট জিনিসটা আসলে কী?”

“…”
গাড়ির কম্পোনেন্টের কথা শুনে লিন মু’র মনে বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দিল। ঠিকই তো, এরা জানেই না গাড়ির কম্পোনেন্ট কী জিনিস! কারণ, এই জিনিস তো গাড়ি লেভেল সাত না হলে আনলকই হয় না। এখন সর্বোচ্চ গাড়ি লেভেল ছয়, সেটাও ধরে নিলাম। আসলে পাঁচ পেলেও অনেক।

এতে তার সামনে বড় সুযোগ, লেনদেন কেন্দ্র থেকে কম্পোনেন্ট সংগ্রহ করা যাবে। ভাবতেই মনে হচ্ছে, এটা সম্ভব। কিন্তু কীভাবে যেন কারও নজরে না পড়ে? সামনের সম্পদের দিকে তাকিয়ে লিন মু একটু ভেবে লেনদেন কেন্দ্র খুলল।

“ক্ষতি মেনে নিলে তবেই লাভ— সাহস ছাড়া শিকার ধরা যায় না।”

‘ডিটক্সিফায়ার এক্স ১’: বিনিময়ে আবর্জনা এক্স ১০ অথবা যেকোনো নকশা এক্স ১

‘৫০০ গ্রাম শুকরের মাংস’: বিনিময়ে আবর্জনা এক্স ৫০ অথবা নকশা এক্স ২

‘২৫০ গ্রাম পরিশ্রুত লবণ’: বিনিময়ে আবর্জনা এক্স ১০০ অথবা নকশা এক্স ৩

‘গ্যাস মাস্ক স্যুট’: বিনিময়ে উন্নত নকশা এক্স ৩

লিন মু বাড়তি কিছু রিসোর্স বিক্রির জন্য তুলল। কিছুটা তো আবর্জনা দিয়ে বিনিময় হবে, এতে সামান্য লোকসান হলেও খুব বেশি হবে না। নকশা যদি বেশি হয়, পরে আবার বিক্রি করে দেওয়া যাবে, না হলে উদ্ধার করা যাবে। এই জিনিসগুলো থেকে কী উদ্ধার হবে, সেটাই জানে না। তবে এতেও যথেষ্ট না।

লিন মু আবার অঞ্চল চ্যানেল খুলল।

“ওই গাড়ির কম্পোনেন্ট আসলে কোনো কাজের না, অন্য গুলির সাথে মিলেও যায় না, আমার হাতে থাকা শটগানের চেয়েও ভালো না। শেষে এক লোকের সাথে বদলে গ্যাস মাস্ক স্যুট পেলাম— একেবারে দারুণ লাভ।”

“মানতেই হবে, এই গ্যাস মাস্ক স্যুট দারুণ; কুয়াশার মধ্যে একটুও অস্বস্তি লাগে না।”

নিজের বাড়িয়ে বলা কথাগুলো দেখে লিন মু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে হাসল। দুই লক্ষ লোকের মধ্যে দু-একজন ধোঁকায় পড়বেই। সবাই বেঁচে আছে মানেই বুদ্ধিমান, এমনটা নয়— না হলে তো উচ্চশিক্ষিতরাও প্রতারণার শিকার হতো না। তাছাড়া, এটা প্রতারণা নয়, জিনিসগুলো তো দিব্যি রয়েছে— যার দরকার সে বিনিময় করলেই হলো।

প্যানেল বন্ধ করে লিন মু আলতো করে শরীর সোজা করল। বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখে মাথা নাড়ল— “প্রথম সপ্তাহে বড় কোনো সমস্যা হবার কথা না, আসল বিপদ তাহলে দ্বিতীয় সপ্তাহেই আসবে।”

নিস্তব্ধতা, অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। প্রথমবারের বৈশ্বিক কুয়াশার সময়ও এতটা নীরবতা ছিল না।

পরদিন, লিন মু বাইরে তাকিয়ে উপরের লোকদের নামার অপেক্ষা করছিল। দেখতে চায়, এই সপ্তাহে সত্যিই কোনো বিপদ আছে কি না।

আটটা পার হতেই সবাই উপরের তলা থেকে নেমে এল। লিন মু পেছনের কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বলল— “আমি বরাবরই ন্যায্য, এখন আবার কাউকে বাইরে যেতে হবে, এবার তোর পালা, গু ওয়ানছিং।”

গু ওয়ানছিং জানত এমন দিন আসবেই, তাই কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়াল। শান্ত মুখের গু ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে লিন মু এক সেট বর্ম ও অস্ত্র এগিয়ে দিল।

“এটা পরে নাও, ০০১ একটু পর তোমাকে শিকলে বেঁধে দেবে। চিন্তা কোরো না, বেঁচে ফিরতে পারলে আমি তোমার একটা যুক্তিসঙ্গত ইচ্ছা পূরণ করব।”

ঘোড়া দৌড়াতে চাইলে তাকে একটু ঘাস তো দিতেই হয়।

গু ওয়ানছিং চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল— “বুঝেছি।”

বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না লিন মু কী করতে চাইছে, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

কয়েক মিনিট পর, গু ওয়ানছিং উপরে উঠে প্রস্তুত হয়ে নেমে এল। গাড়ি থেকে নামার পর ০০১ তার কোমরে শিকল বেঁধে দিল, আরেক প্রান্ত বেঁধে দেওয়া হলো সংগ্রাহকে।

“সংগ্রাহ সবসময় তোমার পেছনে থাকবে, বিপদ দেখলে এই মনিটরটা ভেঙে ফেলো।”

গু ওয়ানছিং মাথা নেড়ে কোমরের শিকলটা অনুভব করল, হালকা স্বস্তি জাগল। ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, যতই কুয়াশার কাছে যেতে লাগল, ততই টানটান হয়ে উঠল। এক হাতে তলোয়ার থেকে দুই হাতে তলোয়ার ধরে ফেলল, চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল।

গাড়ির ভেতরের সবাই নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল— কোনো সুরক্ষা ছাড়াই কুয়াশায় ঢোকা! এটা… মরবে না তো?

গু ওয়ানছিং এরই মধ্যে কুয়াশার কিনারায় পৌঁছে গেছে, হাত বাড়ালেই ঢুকে যেতে পারবে। কেউ জানে না, এই কুয়াশা আসলে কী— ভেতরে ঢুকলেই বিষক্রিয়া হবে, না কি ছোঁয়ালেই?

সে-ই এখন এই পরীক্ষার বিষয়।

“তুমি পারবেই।”

গু ওয়ানছিং গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখ বন্ধ করে এক পা এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ থেমে রইল, শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই। চোখ খুলে অবাক হয়ে চারদিক দেখল— আশপাশে কুয়াশা নেই, বরং দুই মিটার মতো ফাঁকা।

“এই কুয়াশা… কিছু হয় না?”

গু ওয়ানছিং সামনে এগিয়ে গেল, কুয়াশা আপনিই সরে যাচ্ছে, তার চারপাশে সবসময় দুই মিটার ফাঁকা জায়গা থাকছে।

গাড়ির ভেতর—

লিন মু অসহায়ের মতো মাল্টিমিডিয়া স্ক্রিনে তাকাল, শুধু ধবধবে সাদা— কিছুই দেখা যায় না। এই মনিটর এখানে কোনো কাজেই লাগছে না। সামনে গু ওয়ানছিং যেখান দিয়ে গেল, সেদিকে তাকিয়ে ভাবল, বেঁচে ফিরবে কিনা এখন শুধু তার উপর নির্ভর করছে।

শুরুতে সংগ্রাহকে নিয়ন্ত্রণ করে গু ওয়ানছিংয়ের পেছনে পাঠানো যাচ্ছিল, কিন্তু সে কুয়াশায় ঢুকে গেলে আর সম্ভব নয়।

লিন মু থুতনি চুলকে ভাবল, “জানি না সে জানে কিনা, মরলে তো একটা সম্পদ কমে যাবে।”

জিয়াং ইং চিন্তিত মুখে বাইরে তাকিয়ে রইল— গু ওয়ানছিংয়ের অবস্থা তার চেয়ে অনেক খারাপ।

ওয়াং চাংজুনের কপালে ঘাম, এবার সে পুরোপুরি বুঝে গেছে— লিন মু তাদের যন্ত্রের মতো ব্যবহার করছে।

দশ মিনিট পরে, এক মানব অবয়ব কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এল, একেবারে অক্ষত। কিন্তু লিন মু’র চোখে সতর্কতার ছায়া— ঝাও মিংওয়ের ঘটনা এখনও তার মনে টাটকা।