তিরানব্বইতম অধ্যায়, শিরোনাম আশি: আমি শুধু তোমাকেই পছন্দ করি

কফি খুব তাড়াতাড়িই এসে গেল। লিউ ওয়েইহং মাথা নিচু করে কফি চুমুক দিচ্ছিল, যেন বিপরীত আসনে বসা ছিং ইঞ্জিয়ে-র সেই তীক্ষ্ণ, শীতল দৃষ্টিকে সে দেখতেই পাচ্ছে না।

হুঁ, সামনের এই দুইজনের আচরণ দেখে সে প্রায় পুরো ঘটনাটাই কল্পনায় পুনর্গঠন করে ফেলতে পারে……

অন্তর্দৃষ্টি বলছে, আজ এই দুজনকে বড়দের পক্ষ থেকে জোর করে দেখাসাক্ষাৎ করাতে আনা হয়েছে।

তার মনে ছিল, নি জিয়াচে তার চেয়ে সাত-আট বছরের বড়। এ বছর বয়সও হবে চব্বিশ-পঁচিশের কাছাকাছি। এই বয়সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে বড়দের চোখে সত্যিই সংসার বাঁধার মতো বয়সে পৌঁছে যায়।

এখন নি পরিবারের প্রভাব-প্রতিপত্তি খুব উজ্জ্বল নয়, বরং কিছুটা ক্ষয়ের দিকেই ঝুঁকছে। অবশ্য লিউ ওয়েইহং জানত, নি জিয়াচে উত্থান শুরু করলে এই পরিস্থিতি অনেকটাই বদলে যাবে। কিন্তু নি পরিবারের লোকজন তো তা জানে না।

তাই নি পরিবার নি জিয়াচের জন্য শীর্ষ ধনী কুয়াং পরিবারের শাখা পরিবারের এক কন্যাকে বেছে নিয়েছিল; লক্ষ্যটি বেশ যথার্থই ছিল। অবশ্য লিউ ওয়েইহংয়ের অভিজ্ঞতা থেকে মনে হয়, নি পরিবার হয়তো নি জিয়াচের জন্য কেবল এই একজন সম্ভাব্য পাত্রীর কথাই ভাবেনি; সম্ভবত একাধিক মেয়ে তার বিবাহ-প্রার্থী হিসেবে তালিকাভুক্ত ছিল।

কুয়াং ইঞ্জিয়ে-র দিক থেকে দেখলেও পরিস্থিতি একই রকম। ধারণা করা যায়, তার পক্ষেও নি জিয়াচে একমাত্র বিকল্প নয়। কিন্তু…… নি জিয়াচের নানা দিকের শর্ত সত্যিই খুব ভালো। চেহারা-ব্যক্তিত্ব যেমন, তেমনি কাজের দক্ষতা, আর এই প্রজন্মের সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেদের মধ্যে তার সুনাম……

লিউ ওয়েইহং এখন পর্যন্ত যা দেখেছে, তাতে একেবারে সাহিত্যিক ভঙ্গিতে আটটি শব্দে ঘটনাটা বলা যায়—এক জনের অনুরাগ, আরেক জনের উদাসীনতা।

কুয়াং মিস নি জিয়াচের সঙ্গে একান্তে সময় কাটিয়ে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়; কিন্তু নি জিয়াচে স্পষ্টতই তার প্রতি খুব একটা আগ্রহী নয়।

সমস্যা হলো, তোমাদের মিলবে কি না, তা নিয়ে আমার কী-ই বা আসে যায়? জিয়াচে ভাই, তুমি কি আমার প্রতি এতটাই উত্সাহী না হলেই নয়? আমাদের তো মনে হয় খুব বেশি দিন হলো না পরিচয়, দু-চারটে কথা হলেই তো যথেষ্ট……

লিউ ওয়েইহং মনে মনে কষ্টে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু নি জিয়াচে লোকটা সত্যিই ভীষণ চতুর। লিউ ওয়েইহং কয়েকবার বলতে গিয়েছিল যে সে আগে ওইদিকে গিয়ে ইয়ে জিয়ামিংয়ের অপেক্ষা করবে, কিন্তু নি জিয়াচে কৌশলে কথার জালে তাকে আটকে দিয়েছিল। যেন সে এভাবে চলে গেলে নি জিয়াচের প্রাণই বেরিয়ে যাবে।

বাঁচাও!

তাদের সম্পর্ক এত গভীর নয় তো! লিউ ওয়েইহং হঠাৎ দেখল, কুয়াং ইঞ্জিয়ে-র তাকানো চোখ ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। শুরুতে সে শুধু তার হস্তক্ষেপে বিরক্ত ছিল। চোখে ছিল বেশ কিছুটা অস্থিরতার ভাব। এখন তা ধীরে ধীরে ঈর্ষা আর সতর্কতায় রূপ নিচ্ছে…… যেন সন্দেহ হচ্ছে, নি জিয়াচের তার প্রতি কোনো বিশেষ ভালোবাসা আছে!

“বোন, আমাদের বয়সের ফারাকটা একটু চোখ মেলে দেখবেন?” লিউ ওয়েইহং সত্যিই কুয়াং ইঞ্জিয়ে-কে এ কথা বলতে ইচ্ছে করছিল। না, সে আর থাকতেই পারে না!

“হেহে…… আঃ, ওয়েইওয়েই?” কুয়াং ইঞ্জিয়ে হঠাৎ কথা ঢুকিয়ে দিল। শুনতে যেন তার নামটা নিশ্চিত করছে, কিন্তু আসলে ভেতরে ভেতরে একটা ভাব ছিল—“তোমার নামটা এতই সাধারণ যে প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম।”

“হুঁ। কুয়াং মিস, কী ব্যাপার?”

লিউ ওয়েইহং তার স্বভাবসিদ্ধ সরল হাসিটা ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু মনে মনে চিৎকার করছিল—“দাদা তুমি আর না এলে আমি আগে কেটে পড়ব!”

“আরে, কিছু না…… আমি তো একটু আগে জিয়াচে-র কাছ থেকে শুনলাম, তুমি কি দক্ষিণ চীন বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা বিভাগে পড়ছ, তাই তো?”

কুয়াং ইঞ্জিয়ে-র গলা ছিল মোলায়েম আর লটপটে। শুনতে বেশ ইচ্ছে করে শিশুসুলভ আদরের ভঙ্গি। “জিয়াচে” নামটা সে এমন টানটান সুরে উচ্চারণ করল যে লিউ ওয়েইহং লক্ষ করল, নি জিয়াচের ঘন ভ্রু মুহূর্তে কুঁচকে গেল, তারপরই আবার শিথিল হয়ে এল।

দেখা যাচ্ছে, সব পুরুষেরই আদুরে মেয়ে পছন্দ হয় না। তবে এই কুয়াং মিসের ভান করার ঢং ভীষণ। নি জিয়াচে যদি সত্যিই এই ধাঁচের মেয়েই পছন্দ করে, তাহলে লিউ ওয়েইহংকে তার রুচি নিয়ে সন্দেহ করতেই হবে।

“হ্যাঁ। আমি দক্ষিণ চীন বিশ্ববিদ্যালয়ের চীনা ভাষা বিভাগে পড়ি।”
লিউ ওয়েইহং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“হেহেহে, তুমি তো রাজধানীর মানুষ, তাহলে দক্ষিণ চীন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গেলে কেন?” কুয়াং ইঞ্জিয়ে খিলখিল করে হেসে বলল, “রাজধানীতে তো অনেক ভালো বিশ্ববিদ্যালয় আছে, তাই না?”

মেয়েটির ভদ্রতা সত্যিই অনবদ্য। লিউ ওয়েইহং মনে মনে একখানা বিদ্রূপ ছুড়ে দিল। কুয়াং পরিবারের এই শাখা-কন্যার মান…… সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও কয়েক ধাপ নিচে।

মুখোমুখি হয়েই এমন ইঙ্গিত দেওয়া—“তুমি কি রাজধানীর ভালো স্কুলে ভর্তি হতে না পেরেই দক্ষিণের প্রদেশে পড়তে চলে গেছ?” ঠিক আছে। সে স্বীকার করে, রাজধানীর লোকদের চোখে কেবল রাজধানীর বিশ্ববিদ্যালয়ই ভালো। কিন্তু মনের মধ্যে এমন ভাবা যায়, মুখে সেটা বলার দরকার কী?

নিজের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট এক মেয়ের সঙ্গে খুঁতখুঁত করা, সত্যিই খুব লজ্জার ব্যাপার।

লিউ ওয়েইহং অবশ্য ওর সঙ্গে তর্কে জড়াল না। শুধু হাসল, “হ্যাঁ, খুব কমই যায়।”

সে এমন লোকের সঙ্গে কথার লড়াই করতে একদমই রাজি নয়। ঝগড়া জিতে কী পুরস্কার মেলে? এই তুচ্ছ বিষয় নিয়ে অকারণে টানাটানি করার কোনো মানে নেই।

নি জিয়াচে প্রশংসাসূচক চোখে লিউ ওয়েইহংয়ের দিকে একবার তাকাল।

সাউদার্ন সিটির এক আকস্মিক পরিচয়ের সময়ই সে বুঝেছিল, লিউ ওয়েইহং এক অদ্ভুত মেয়ে। চোখের সামনে এসে পড়া সশস্ত্র দুষ্কৃতীর মুখোমুখি হয়ে সে ছুরি তুলতে কুণ্ঠা করেনি, আর পরে ভয়ও বিশেষ প্রকাশ পায়নি। এমন স্থির, শান্ত স্বভাব নি জিয়াচেকে প্রায় তার বয়সটাই ভুলিয়ে দিয়েছিল; তাকে সে ছোট্ট মেয়ে হিসেবে ভাবতেই পারেনি।

লিয়ি বিনের সঙ্গে যোগাযোগ থাকার কারণে মাঝেমধ্যে তার খবরও সে পেত। লিয়ি বিনের কাছে তার সাম্প্রতিক অবস্থার কথা শুনতেও তার ভালো লাগত। সে কম সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে দেখেনি তা নয়, কিন্তু তবু তার মনে হতো…… লিউ ওয়েইহংয়ের মতো বাইরে নরম, ভেতরে দৃঢ় স্বভাবই তার সবচেয়ে প্রশংসার যোগ্য।

বিশেষ করে এই মুহূর্তে, দুজনকে পাশাপাশি তুলনা করলে লিউ ওয়েইহংয়ের গুণগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। হাস্যকর কুয়াং ইঞ্জিয়ে তো একমনে নি জিয়াচে আর লিউ ওয়েইহংকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইছিল, অথচ সে জানতই না, এতে নিজেরই মুখ আরও কালো হচ্ছে, আর কিছুই হচ্ছে না।

সে যদি একটু আগেই নি জিয়াচের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর এত তাড়াহুড়ো করে তার নি পরিবারের অবস্থান জানতে চাইত না, আর কুয়াং পরিবারের বৃদ্ধের কাছে সে কতটা প্রিয় সে বিষয়ে একটানা বড়াই না করত, তাহলে নি জিয়াচেও ইচ্ছে করে তাকে এমন লজ্জায় ফেলত না।

নি জিয়াচে সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ে হোক, এমনটা একেবারে অস্বীকার করে না। কিন্তু অন্তত এমন কাউকে তো বেছে নিতে হবে যাকে দেখলে চোখে সহ্য হয়। কথায় বলে, স্ত্রী যদি গুণী হয়, স্বামীর বিপদ কম। এমন অগভীর এক নারীকে বিয়ে করলে, যে কোনো মুহূর্তে বিপদ ডেকে আনতে পারে। নি জিয়াচে এতটা বোকা নয়।

“আহা, আমি শুনেছি। লিংনান অঞ্চলের আবহাওয়া নাকি খুব অদ্ভুত; তুমি সেখানে গিয়ে মানিয়ে নিতে পারো? সেখানে কী খাওয়া হয়……”
কুয়াং ইঞ্জিয়ে এখনও একটানা বকবক করেই চলেছে। শুনতে যেন চিন্তিত, অথচ প্রতিটি কথাই লিউ ওয়েইহংকে খোঁচা দিয়ে হাসছে। লিউ ওয়েইহং নির্লিপ্ত রইল। নি জিয়াচের অনুরোধ উপেক্ষা করেই উঠে বিদায় নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশ থেকে কেউ শীতল গলায় বলল, “ওখানে বিশেষ করে হাঁসের ঠোঁট খাওয়া হয়।”

“দাদা, তুমি শেষমেশ এলে।”

লিউ ওয়েইহং হাসিমুখে উঠে ইয়ে জিয়ামিংয়ের হাত ধরল।

“হুঁ, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”
ইয়ে জিয়ামিং একবারও কুয়াং ইঞ্জিয়ে-র দিকে তাকাল না। শুধু নি জিয়াচেকে ভদ্রতাসূচক মাথা নেড়ে নিয়ে লিউ ওয়েইহংকে টেনে নিয়ে চলে গেল। নি জিয়াচে তাদের বিদায়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল। আগে শুনেছিল, ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় যুবক এই দত্তক বোনকে খুব যত্নে রাখে; আজ প্রথম সত্যি তা চোখে দেখল।

“হাঁসের ঠোঁট? ওটা আবার কী পদ? কী অদ্ভুত!”
কুয়াং ইঞ্জিয়ে দেখল, লিউ ওয়েইহংকে এক অতুলনীয় সুদর্শন তরুণ সঙ্গে নিয়ে চলে গেছে, আর অনিচ্ছায় ঠোঁট বাঁকাল। ফিসফিস করে বলল।

নি জিয়াচে নিরাসক্ত গলায় জবাব দিল, “হাঁসের ঠোঁট বেশ ভালো জিনিস।”

অবশ্যই সে বুঝেছিল, ইয়ে জিয়ামিং আসলে কুয়াং ইঞ্জিয়ে-র কুৎসিত মুখের প্রতি ব্যঙ্গ ছুড়েছিল। দক্ষিণে “হাঁসের ঠোঁট” গালির একটি কথা। “হাঁস যতক্ষণ না একদম নরম হয়ে সেদ্ধ হচ্ছে, ততক্ষণও তার ঠোঁট নরম হয় না”—এমন প্রবাদ ব্যবহার করা হয় বিশেষ করে যারা মুখে বেজায় খারাপ, তাদের গালি দিতে।

ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় যুবকের শিষ্টাচার যথেষ্টই ভালো। কুয়াং ইঞ্জিয়ে যে নারী, এই ভেবেই সে কেবল পরোক্ষভাবে তাকে খোঁচা দিয়েছে। আর কুয়াং ইঞ্জিয়ে সে ব্যঙ্গ ধরতে পারল কি না, তা তার বিবেচ্য বিষয় নয়।

এ ধরনের নারীর সঙ্গে ইয়ে দ্বিতীয় যুবকের কী-ই বা মুশকিল?

“তুমি নি জিয়াচের সঙ্গে কীভাবে একসঙ্গে বসলে?”
ইয়ে জিয়ামিং আর লিউ ওয়েইহং বসে পড়ার পর, সে নাক দিয়ে কেবল এই কথাই বের করল; মুখভঙ্গিটা বেশ বিরক্তিকর।

লিউ ওয়েইহং চোখ পাকাল, “তুমি তো আমায় এখানে ফেলে রেখেছিলে।”

“নি জিয়াচে…… হুঁ।”
ইয়ে জিয়ামিং নি জিয়াচের দিকটা একবার দেখে পাশের সেবক-স্টাফের হাত থেকে মেনু নিয়ে এল, তারপর অনায়াসে খাবার অর্ডার করল।

ওদিকে লিউ ওয়েইহংও নিজের খাবার বেছে নিল। তারপর পিছন ফিরে ইয়ে জিয়ামিংয়ের দিকে তাকাল, মুখে একটু বিস্ময়ের ছায়া।

“দাদা, তুমি ওর ব্যাপারে এত রাগ করছ কেন? মানুষটা কি তোমার কিছু করেছে নাকি?”

“কিছুই না!” ইয়ে জিয়ামিং হাতের কাছে রাখা বরফজল এক চুমুক খেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আজ বাড়ির বুড়োটা আবার আমায় ধমকেছে। যাই হোক, আমি তো সেই অকর্মা বখাটে—আর নি জিয়াচের মতো মেধাবী ছাত্রের সঙ্গে কি আর তুলনা চলে!”

লিউ ওয়েইহং আগে ইয়ে জিয়ামিংকে বলতে শুনেছিল, তার বাবা যখন তাকে বকাঝকা করে, তখন প্রায়ই নি জিয়াচেকে উদাহরণ হিসেবে তুলে তাকে খোঁচা দিত। উপায়ও তো ছিল না—মানুষটা পড়াশোনায় যেমন ভালো, কাজে তার চেয়েও বেশি ভালো!

ভাবতে গেলে, নি জিয়াচে সত্যিই বেচারা। কেবলমাত্র সে খুবই উৎকৃষ্ট, তাই ইয়ে জিয়ামিংয়ের “বিদ্বেষের” খাতায় নাম উঠেছে।

“আমি ওর বিরুদ্ধে কিছু বলছি, এমনও না।” ইয়ে জিয়ামিং দুহাত ছড়িয়ে বলল, “শুধু ওর সঙ্গে আপন লাগতে পারে না। আমরা এক পথের লোক নই!”

এই কথায় লিউ ওয়েইহংও একমত। ইয়ে জিয়ামিং আর নি জিয়াচে একেবারে ভিন্ন স্বভাবের মানুষ, কিন্তু……

“কিন্তু আমি তো দাদার এমনটাই পছন্দ করি। খারাপ কী?”
“হুঁ।”
ইয়ে জিয়ামিংয়ের মনখারাপ ভাবটা যেন অনেকটাই হালকা হয়ে এল, মুখে একটু হাসি ফুটল। সে হাত বাড়িয়ে লিউ ওয়েইহংয়ের নাকটা টিপে দিল, “দাদা বহু বছর ধরে তোকে যে ভালোবেসেছে, তার অন্তত অপচয় হয়নি!”

“আহা, দাদা, বারবার আমার নাক টিপবে না তো।”
লিউ ওয়েইহং আদুরে ভঙ্গিতে বলল।

দূরে বসে থাকা নি জিয়াচে তাদের ঘনিষ্ঠ আলাপ-হাসি দেখছিল, আর এক মুহূর্তের জন্য যেন তার চেতনাই থমকে গেল। তাদের সম্পর্ক সত্যিই বেশ ভালো।

অনিদ্রা-শ্রান্ত এক দিনের শেষে সে প্রায় নুয়ে পড়েছিল…… গাড়ি থেকে নেমে বাড়ি ফেরার পথে এক বাটি নুডলস খেল, আর মনে হলো, কুকুরজীবনের মধ্যে এটাই যেন একমাত্র সান্ত্বনা…… আমি কি রাতের খাবার খেয়ে আরও কিছু কেজি বেড়ে যাব? ভীষণ ভয় লাগছে…… কথাটা কী, আপনারা বোঝেন না, সময়মতো আপডেট দিতে প্রাণপণ চেষ্টা করেও বারবার ব্যর্থ হওয়া এক লেখকের কাঁচা মনের যন্ত্রণা……） চলবে）