চুরাশি নম্বর অধ্যায় একাত্তর: দাফু স্বর্ণালংকার ভাণ্ডার

নানতু সিটির নতুন নগরকেন্দ্রের এই এলাকাটিও বেশ সময়ের ছাপ বহন করছে। নানান ধরনের নতুন গড়া দোকানপাট আর দালানকোঠা বৃষ্টির পরে ফোটা কচি বাঁশের মতোই এই প্রাণচঞ্চল শহরে থেমে থেমে মাথা তুলছে।

“আহা, দাফু স্বর্ণালয়… এখানেই তো।”

লিউ ওয়েইহোং একটি বিলাসবহুল সজ্জায় সজ্জিত গহনার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে একটু মাথা তুলে দোকানের উপরের ঝলমলে সোনালি সাইনবোর্ডের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে ফুটল হালকা হাসি।

ই চিংফেং আগের মতোই নীরবে তার পাশে পাশে চলছিল। মনে কৌতূহল জেগে থাকলেও সে কখনোই তা জিজ্ঞেস করে বসত না।

“স্বাগতম!”

কাচের দরজার দুপাশে দাঁড়ানো দুইজন মিষ্টিমুখ বিক্রয়কর্মী লিউ ওয়েইহোং আর ই চিংফেং দোকানে পা দিতেই একসঙ্গে তাদের অভিবাদন জানাল।

লিউ ওয়েইহোং হেসে ফেলল।

ভীষণই আধুনিক ব্যবস্থা বটে। এখনকার নানতু সিটির বেশির ভাগ দোকান তো এই সেবার মানে পৌঁছোতেই পারেনি। মনে হয় এই জুয়েলারি দোকানের মালিক হং সিটির অভিজ্ঞতা নিয়ে তবেই দোকান খুলেছেন।

এটুকু থেকেই লিউ ওয়েইহোং বাই গোংকাইকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়ে দেখল।

হ্যাঁ, আজ সে দাফু স্বর্ণালয়ে এসেছে বাই গোংকাই সম্পর্কে কিছু তথ্য জোগাড় করতে।

সেদিন শ্যু পরিবারের বাড়িতে, সে অনিচ্ছায় ওয়াং শিলিউর মুখে একটি নাম শুনেছিল—দাফু স্বর্ণালয়।

ওয়াং শিলিউর কথায়, এই দাফু স্বর্ণালয় সম্ভবত বাই গোংকাইয়েরই খোলা, তাই না? যদিও তার হাতে পাওয়া বাই গোংকাই সম্পর্কে সরকারি নথিতে এর কোনো উল্লেখই ছিল না।

লিউ ওয়েইহোং তো আর এই এলাকার লোক নয়। ই চিংফেং যথাসাধ্য চেষ্টা করে তার জন্য খবর জোগাড় করলেও, অনেক কিছুই খুঁজে বের করা সম্ভব হচ্ছিল না।

যেমন, সেই রহস্যময় প্রথম মহিলা বাই ইউফাং—তার সম্পর্কে তেমন কোনো কাজের তথ্যই সে পায়নি।

বাই ইউফাং। বয়স একান্ন। বর্তমানে নানতু সিটি শ্রমিক সংঘে উপসভাপতির পদে আছেন, আসলে যা প্রায় অলস এক পদই। এটা খুব স্বাভাবিক; অধিকাংশ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রীদেরই এমন একটা ঢিলে কাজ থাকে, আর তাদের প্রধান দায়িত্ব হয় “নেতার সংসার সামলানো”।

লিউ ওয়েইহোং কেবল এতটুকুই জানতে পেরেছিল যে তার বাবা-মা দুজনেই নানতু সিটির উপকণ্ঠের কৃষক ছিলেন, আর বিশ বছরেরও বেশি আগে একে একে মারা যান। তাঁর নিজের সরকারি জীবনীতে লেখা আছে “মাধ্যমিকের শিক্ষাগত যোগ্যতা।” সত্যি হলে, সে সময়ের হিসাবে তা বেশ ভালোই। কিন্তু সত্যতা?… সেটা যাচাই করার সুযোগ লিউ ওয়েইহোং-এর এখনো হয়নি।

সে লিউ চেংবাংয়ের মেয়ে। যদি হঠাৎ ঢালাওভাবে গুও ছিহে পরিবারের ব্যক্তিগত বিষয় খোঁজাখুঁজি করে বসে, আর সেটা কারও কানে পৌঁছে যায়, তবে ছোটখাটো নয়, এক ধরনের রাজনৈতিক সমস্যাই হয়ে উঠবে। ভাগ্যিস তার কাছে “বয়স কম”—এই বড় ঢালটি আছে। তাই খুব বেশি চিন্তা নেই। তবে প্রকাশ এড়ানো যায় যেখানে, সেখানে এড়ানোই ভালো।

বাই ইউফাং-এর কৃষক পরিবারে জন্ম—রাজধানীর ক্ষমতাবান মহলে হলে বেশ অস্বস্তিকর, কিছুটা হেয়করও বটে, কমবেশি ঠান্ডা ব্যবহার পেতেন। কিন্তু প্রাদেশিক স্তরে তেমন কিছু নয়। ঐতিহাসিক কারণে বহু এলাকার কর্তাব্যক্তিদের স্ত্রী-পরিজনই কৃষক পরিবারের মেয়ে, কিংবা কারখানার শ্রমিক নারী—এতে লজ্জার কিছু নেই।

কিন্তু যদি বাই ইউফাং কেবল কৃষককন্যা না হয়ে কোনো নারী অভিনয়শিল্পীও হয়ে থাকেন… তাহলে তা সত্যিই ভাববার মতো।

আর বাই গোংকাইয়ের তথ্য পাওয়া আরও সহজ। এই বাই গোংকাই নাকি সত্যিই বাই ইউফাংয়ের আপন ভাগ্নে। এবং ছোটবেলা থেকেই বাই ইউফাংয়ের সঙ্গেই বড় হয়েছে, সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ঠ।

লিউ ওয়েইহোংকে একটু অবাক করেছিল যে,地下 অর্থলগ্নীকারীদের দুষ্কৃতীদের মুখে “বাই সাহেব” নামে পরিচিত এই বাই গোংকাই নাকি সৎ ডিগ্রিধারী কলেজ স্নাতক, আর এখন সরকারি দপ্তরে একটি ছোট পদেও কাজ করছে। মনে হচ্ছে, এই “বাই সাহেব”-এর মান-সম্মান মোটামুটি কম নয়।

“ম্যাডাম, আপনি কী ধরনের গয়না দেখতে চান?”

একজন বিক্রয়কর্মী লিউ ওয়েইহোংকে কাচের শোকেসের সামনে নিয়ে এল।

লিউ ওয়েইহোংকে যদিও এক বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া মেয়ের মতোই লাগছিল, কিন্তু তার ভঙ্গি আর ব্যক্তিত্ব বিক্রয়কর্মীটিকে অবহেলা করতে দিচ্ছিল না। তাছাড়া, পেছনে এমন সুদর্শন এক পুরুষ সঙ্গীও তো আছে! সাধারণত, পুরুষসঙ্গী নিয়ে গহনার দোকানে আসা মেয়েরা শুধু ঘুরে দেখার জন্য আসে না।

“আহা, আমি একটু দেখে নিই।”

লিউ ওয়েইহোংয়ের উদ্দেশ্য কেনার ছিল না। সত্যি বলতে, এই গহনার দোকানের জিনিসপত্র… একটাও তার পছন্দ হয়নি।

সে গয়না পরতে পছন্দ করত না, কিন্তু তা বলে জিনিস চিনতে পারত না—এমনও নয়। সাধারণভাবে বলতে গেলে, বিশ্বমানের সেরা গহনা না হলে সে গলা বা আঙুল ফাঁকাই রাখত, তবু কিছু পরত না। আরও স্পষ্ট করে বললে—এই মানের গয়না পরে মানুষকে দেখাবে কী করে?

সে জীবনের সতেরো বছরে যে মহলে বেড়ে উঠেছে, তাতে এই সব বিলাসদ্রব্যে “চলমান” মানিয়ে নেওয়ার সুযোগই ছিল না।

হয় একেবারেই লাগবে না, নয়তো সেরাটাই লাগবে।

বিক্রয়কর্মী খুবই উৎসাহী, থামতেই চাইছে না, একের পর এক বোঝাচ্ছে। মনে হচ্ছে তাদের মজুরিও বেশ “আধুনিক”—নিশ্চয়ই বিক্রির ওপর নির্ভর করে, তাই এত উদ্যম।

লিউ ওয়েইহোংকে যখন আংটি বিক্রির কাউন্টারের সামনে একটু থামতে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে সে বলল, “ম্যাডাম, আমাদের এখানে সব আংটিই হং সিটির সবচেয়ে জনপ্রিয় নকশা! দেখুন, এখানে কিছু বেশ কোমল ধরনের আংটিও আছে, আপনার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দারুণ মানাবে… ওহ, আরেকটা কথা, আমাদের এখানে যুগল আংটিও আছে! এটাও হং সিটিতে নতুন চলছে, নানতুর অন্য কোনো গয়নার দোকানে এখনো নেই!”

যুগল আংটি?

লিউ ওয়েইহোং একটু থমকে গেল। হ্যাঁ, তখন দেশে এখনো所谓 “জুটি পোশাক”-এর ধারণা পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি; তরুণ-তরুণীরা প্রেম করলেও এখনও বেশ সংযতভাবেই চলত… তবে এই জুয়েলারি দোকানটা বেশ অগ্রণীই বটে।

স্বভাবতই নির্লিপ্ত মুখে থাকা ই চিংফেং “যুগল আংটি” কথাটা শুনেই গাল লাল হয়ে উঠল। সে অজান্তেই পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, যেন বেশ অস্বস্তি লাগছে।

ঠিক তখনই লিউ ওয়েইহোং পিছন ফিরে তার দিকে তাকাল!

ই চিংফেং আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কানের গোড়া গরম হয়ে উঠল। আমি কী ভাবছি এসব! “যুগল” শুনেই উল্টোপাল্টা কল্পনা শুরু করেছি—ভিভি যেন আমার অদ্ভুত ভাবভঙ্গি বুঝে না ফেলে…

“চিংফেং, তুমি দেখো তো, এটা পরে আমার কেমন লাগে?”

লিউ ওয়েইহোং ঝলমলে হাসি হেসে তাকে বলল, যেন তার অস্বস্তি মোটেই চোখে পড়েনি। কিন্তু এই কথাটাই ই চিংফেংয়ের কল্পনাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

কি, কী? ভিভি কেন এই যুগল আংটিটা পরে দেখবে, আর… আর আমার মতামতও জানতে চাইছে, উম্…

তার মাথা হঠাৎই একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, কী উত্তর দেবে বুঝতেই পারল না।

হা হা হা… লিউ ওয়েইহোং হঠাৎই হেসে ফেলতে ইচ্ছে করল। চিংফেং তো সবসময়ই কড়া মুখের, কিন্তু এখন দেখছে বোকাবোকা লাগছে, কত মিষ্টি!

নিজেকে সে বেশ নির্দয়ই মনে হল; সৎ মানুষকে এমন খ্যাপানো উচিত নয়। কিন্তু স্রষ্টা জানেন, তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল এই অপ্রস্তুত অবস্থাটা আরও একটু দেখতে।

“দয়া করে বের করে দিন, আমি পরে দেখি।”

লিউ ওয়েইহোং কাণ্ডজ্ঞানী ভঙ্গিতে কাউন্টারের সামনে রাখা লাল মখমলের চেয়ারে বসে পড়ল, এবং সত্যি সত্যিই আংটিটা পরে দেখতে লাগল।

বিক্রয়কর্মী সঙ্গে সঙ্গে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিল, সাবধানে কাচের আলমারির তালা খুলে সে যে যুগল আংটিটি বেছে নিয়েছে, তা কাউন্টারের ওপর তুলে রাখল।

“ম্যাডাম, আপনার চোখ যে কতটা তীক্ষ্ণ! এটা আমাদের দোকানের সবচেয়ে বিক্রি হওয়া নকশা!”

বিক্রয়কর্মীর মুখে রোদ্দুর ঝরছিল।

তখনকার ভোগ-ভাবনা ছিল, “যা সবাই পছন্দ করে সেটাই ভালো জিনিস।” সীমিত সংস্করণ বলে কিছু ছিল না। পরবর্তী কালে বিক্রয়কর্মীরা কিন্তু এমন কথা বলতে পারত না। দামি গয়না কেনাই তো বড় খরচ; কে চাইবে, টাকা দিয়ে আংটি কিনে দেখবে চারদিকে সবার হাতেই সেই একই জিনিস—তাতে আর কী মজা!

লিউ ওয়েইহোং উদাসীনভাবে সেই নারীদের আংটিটি তর্জনীতে পরল, আর অবহেলাভরে দু-একবার দেখে নিল। এখনো পর্যন্ত সূক্ষ্ম, মার্জিত প্লাটিনামের গয়নার চল শুরু হয়নি; চোখ বুলালেই পুরো স্বর্ণালয় ভরা সোনার গয়না, নকশাগুলোও বেশ সেকেলে।

তবু বিক্রয়কর্মী তাকে আকাশের চাঁদ করে প্রশংসা করতে লাগল, যেন এই আংটিটা তার আঙুলের জন্যই বিশেষভাবে বানানো হয়েছে।

লিউ ওয়েইহোং মৃদু হেসে শুনছিল। ই চিংফেংয়ের মনের অবস্থা একটু শান্ত হতে শুরু করেছে এমন সময়, হঠাৎ সে পিছন ফিরে তাকে জিজ্ঞেস করল, “চিংফেং, তুমি কি এই পুরুষদের আংটিটা পরে দেখতে চাও?”

কি—?

ই চিংফেং শুধু অনুভব করল, মাথার ওপর দিয়ে যেন ধোঁয়ার ফোঁটা উঠছে; একেবারেই তার জ্বলন্ত গাল থেকে ওঠা গরম বাষ্পের মতো…

সে বিশ বছর বেঁচেছে, কিন্তু আজকের মতো কখনো এত লজ্জিত, এত আনন্দিত, এত হকচকিত… হয়নি। সে মরেও স্বীকার করবে না যে সে লজ্জা পাচ্ছে! সে আবার লজ্জা পাবে কীসের? এই অনুভূতি তার মধ্যে আসতেই পারে না—কোনোমতেই না!

বিক্রয়কর্মী পাশ থেকে আরও ঘি ঢালল, “স্যার, আপনার বান্ধবী এই নারী আংটিটা পরে সত্যিই দারুণ লাগছে, আপনিও পুরুষদেরটা পরে দেখুন না! দেখুন না, আপনাদের দুজনকে কত মানাচ্ছে—এই যুগল আংটিটা আপনাদের পরলে যে কত মানাবে, কত মানাবে!”

আহ… সে, সে, সে… সে আর ভিভি মানায়?

ই চিংফেং কখনো ভাবেনি যে তার সঙ্গে ভিভির মানিয়ে যাওয়া সম্ভব।

কীভাবে সম্ভব? সে তো কেবল একজন দেহরক্ষী, নীরবে তার পাশে পাহারা দিতে পারে মাত্র; যতক্ষণ তাকে প্রতিদিন হাসিখুশি দেখতে পায়, ততক্ষণই সে খুশি… ভিভির সঙ্গে “প্রেমিক-প্রেমিকা” হওয়ার কল্পনাও সে কীভাবে করতে পারে?

“না, না… আমি পরব না।”

সে বারবার হাত নাড়তে লাগল, নিজেকে একেবারে বেকায়দায় পড়া মনে হচ্ছিল। সে… একদমই বুঝে উঠতে পারছিল না কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

লিউ ওয়েইহোং জানত সে আসলে খুব লাজুক, তাই আর বেশি খ্যাপাল না, শুধু সেই বিক্রয়কর্মীকে হেসে বলল, “থাক, ও গয়না পরতে পছন্দ করে না।”

“ওহ, তাই নাকি…”

বিক্রয়কর্মীর মুখে একটু হতাশা ঝিলিক দিয়ে গেল। সবশেষে, একটা জোড়া আংটি বিক্রি হলে তার আয় আরও বাড়ত।

ই চিংফেং দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে লিউ ওয়েইহোং তাকে জোর করে আংটি পরতে বলছে না। কিন্তু এরপর যে আরাম অনুভব হওয়ার কথা ছিল, তা না এসে তার বদলে নেমে এল এক গভীর হতাশা।

আহ, স্পষ্টতই সে নিজেই না করেছে, তবু কেন এমন লাগছে? না, তার তো এমন অনুভূতি হওয়ার কথা নয়!

“স্বাগতম… আহ, বস এসেছেন!”

ঠিক তখনই দরজার কাছে থাকা বিক্রয়কর্মী নতুন ঢোকা ক্রেতাকে উচ্চস্বরে অভিবাদন জানাল।

এই “বস এসেছেন” কথাটাই মুহূর্তে লিউ ওয়েইহোংয়ের পুরো মনোযোগ টেনে নিল।