অধ্যায় ৩৮ ০২৫: সৎমাতা
পুলিশ সুপার নং ই হান সংশ্লিষ্ট বেশ কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং রাজহাঁস চত্বর থানার ওসিকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর, লিউ ছেংবাং-এর ব্যক্তিগত সহকারী চু লিহেং-ও এসে হাজির হল। চু লিহেং প্রায় ত্রিশের কোঠায়, চোখে ফ্রেমবিহীন চশমা, চেহারা দেখলেই বোঝা যায় সে চৌকস ও দক্ষ একজন পেশাজীবী। তবে বড় নেতার পাশে কাজ করতে হলে স্বভাবতই তার মধ্যে সংযম ও সংহত ভাব ফুটে ওঠে, আর লিউ ওয়েইহোং-এর প্রথম দেখাতেই তার প্রতি ভাল ধারণা জন্মে গেল।
ঘটনার এতদূর পর্যন্ত এগোবার পর লিউ ওয়েইহোং-এর আর কিছুই করার নেই। এখন শুধু শান্তভাবে বাড়ি ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। তবে যে তিয়েন গো ও তার সঙ্গীরা পালিয়েছে, তাদের সঙ্গে অবশ্যই পরে হিসেব-নিকাশ চুকিয়ে নেবে সে!
তবে আজকের এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার মধ্যেও লাভের দিক ছিল; অন্তত নিঈ জিয়াজে-র সঙ্গে তার পরিচয় হলো। যদিও তারা দু’জনেই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের সন্তান, চাইলে সে চাইলেই নিঈ জিয়াজের সঙ্গে দেখা করতে পারত, নিঈ জিয়াজে এড়িয়ে যেত না কখনোই। কিন্তু এমন হঠাৎ করে একে অপরের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক গড়ে ওঠা, সেটি একেবারেই অন্যরকম।
নতুন জীবন পেয়ে, লিউ ওয়েইহোং আর আগের মতো ওই টাওয়ারের একাকী, নিষ্পাপ মেয়ে নেই; মানুষের বিচার-বিবেচনায় এখন সে অনেক বেশি বাস্তববাদী হয়ে উঠেছে।
যেমন সামনে বসা নিঈ জিয়াজে। আগের জন্মের লিউ ওয়েইহোং হয়তো শুধু কৃতজ্ঞ থাকত, ধন্যবাদ জানাত—অন্য কোনো চিন্তা মাথায় আসত না। কিন্তু এখনকার লিউ ওয়েইহোং ভাবছিল কীভাবে এই ‘অপ্রত্যাশিত’ বন্ধুত্বকে আরও মজবুত করা যায়।
সে আর কোনোদিন ফিরে যেতে পারবে না সেই শিশুসুলভ নিষ্কলুষতায়। এক সময়ের সেই নির্মল, সরল, কুটিলতাহীন লিউ ওয়েইহোংকে ভাগ্যর অমোঘ স্রোতে গলা টিপে ডুবিয়ে হত্যা করা হয়েছে।
“নিই পরিবারে বড় ভাই এখন কি সংস্থাগত সংস্কার কমিটিতে কাজ করছেন?” নিঈ জিয়াজে-র কাজের কথা শুনে লিউ ওয়েইহোং বিস্ময় প্রকাশ করল, “এটা তো সত্যিই সহজ ব্যাপার নয়।”
সংস্থাগত সংস্কার কমিটি এই সময়টায় ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ শাখা, সরাসরি রাষ্ট্রীয় পরিষদের অধীন। যদিও লিউ ওয়েইহোং জানে, কিছুদিন পর এই বিভাগ বন্ধ হয়ে যাবে, তার ক্ষমতা ভাগ হয়ে যাবে। অধিকাংশ সদস্যই পরে সেই বিখ্যাত ‘উন্নয়ন ও সংস্কার কমিশন’-এ যোগ দেবেন, যা তখন দেশের নীতিনির্ধারণী এক বড় সংস্থা হয়ে উঠবে।
নিই জিয়াজে এখনও পঁচিশও পূর্ণ করেনি, অথচ এমন গুরুত্বপূর্ণ বিভাগে শাখাপ্রধান হতে পেরেছে—এর মানে তার দক্ষতা অসাধারণ।
জেনে গেল, নিঈ জিয়াজে কেবল অল্পদিনের জন্যই দক্ষিণ নগরীতে এসেছে, কয়েকদিন পরেই রাজধানীতে ফিরে যাবে, লিউ ওয়েইহোং একটু মন খারাপ করল। তবু সে নিঈ জিয়াজের ফোন নম্বর নিয়ে রাখল এবং কথা দিল, রাজধানীতে ফেরার আগে একদিন তাকে ভালো করে আপ্যায়ন করবে।
নিই জিয়াজের উপস্থিতিতে, লিউ ওয়েইহোং-এর মেজাজ যে তিয়েন গো-রা নষ্ট করেছিল, তা অনেকটাই ফিরে এল। ই ছিংফেং দেখল, নিঈ জিয়াজের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর লিউ ওয়েইহোং বেশ উৎফুল্ল, তার মনটা অকারণ ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।
“ছিংফেং, তোমার হাতটা তো আমাকে দেখাও তো।”
গাড়ির পেছনের আসনে বসে, লিউ ওয়েইহোং হঠাৎ ই ছিংফেং-এর হাত ধরে টেনে নিল।
ই ছিংফেং একটু অবাক হয়ে গেল, তখনই লিউ ওয়েইহোং উদ্বেগ নিয়ে বলে উঠল, “আরে, আমি তো জানতামই ফোলা উঠবে... ব্যথা করছে?”
এবার ই ছিংফেং দেখল, তার ডান হাতের গাঁটগুলো বেশ লাল হয়ে ফুলে গেছে, সম্ভবত একটু আগে অতিরিক্ত জোরে ঘুষি মারার ফলেই। এ এমনই সামান্য ব্যথা, চামড়াতেও ঘা হয়নি, ই ছিংফেং কোনো গুরুত্বই দেয় না। সে মাথা নাড়িয়ে দিল, মনটা কিন্তু উষ্ণতায় ভরে উঠল—ওই তো, ওয়েইহোং এখনও তার খেয়াল রাখে...
“তোমাকে দুঃখ দিয়েছি ছিংফেং, আজ সব দোষ আমার। পরেরবার আর এমন ঝামেলায় জড়াব না, সাবধান থাকব।” লিউ ওয়েইহোং সত্যিই নিজের বেপরোয়াপনার জন্য অনুতপ্ত।
সে জানে, আজকের এই কাণ্ডের জন্য খুব শিগগিরই তাকে মূল্য দিতে হবে—বাবা ঠিকই তাকে ধুয়ে-মুছে দেবে।
“ছেংবাং, একটু পর ওয়েইহোং ফিরে এলে, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠো না যেন।”
প্রশাসনিক ভবনের ছোট এক ভিলার ড্রয়িংরুমে, লিউ ওয়েইহোং-এর তরুণ সৎমা লিয়াও বিইইং সোফায় বসা সদা ধূমপায়ী স্বামীকে দেখে দুশ্চিন্তায় বলল।
লিয়াও বিইইং-ও কোনো সাধারণ ঘরের মেয়ে নয়; লিয়াও পরিবার রাজধানীর ছোট ও মর্যাদাসম্পন্ন বংশগুলোর একটি, ফাং রুহাই এবং তার পুত্রের ফাং পরিবারের মতোই। যদিও সে মূল পরিবারের কন্যা নয়, তবুও অভিজাত লিউ পরিবারের বড় ছেলের দ্বিতীয় স্ত্রী হয়ে সে মোটেই অপমানিত হয়নি।
ছয় মাস আগে লিউ ছেংবাং মধ্য চীন থেকে দক্ষিণে বদলি হয়ে এলে, সে-ও তার সঙ্গে দক্ষিণ নগরীতে চলে আসে, এখন এখানে দক্ষিণ শিল্প বিশ্ববিদ্যলয়ে কণ্ঠসংগীতের প্রভাষক। অন্যান্য অভিজাত পরিবারের গৃহিণীদের মতোই, তার প্রধান দায়িত্ব পরিবারের প্রধানকে যত্ন নেওয়া।
নগরপাল পত্নী হিসেবে লিয়াও বিইইং-এর জীবন বেশ স্বাচ্ছন্দ্যময়। স্বামী শ্রদ্ধাশীল, ছেলে বাধ্য—সব মিলিয়ে চমৎকার। তবে তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা স্বামীর প্রথম পক্ষের কন্যা লিউ ওয়েইহোং।
অনেক সৎমা যেখানে সৎকন্যার প্রতি বৈরিতা পোষে, লিয়াও বিইইং-এর মনে সে রকম কোনো বিরূপতা নেই, বরং সুযোগ পেলেও কখনোই তাকে অত্যাচার করবে না। অন্যান্য বাড়িতে সৎমা-সৎকন্যার দ্বন্দ্বের মূলে থাকে সম্পত্তির ভাগবাটোয়ারা, সৎমার ভয়, সৎকন্যা স্বামীর সম্পদ ভাগ করে নেবে—তাতে তাদের সংসার বোঝা হয়ে যায় ইত্যাদি।
কিন্তু লিউ পরিবারের মতো উচ্চবিত্ত স্তরে এসব হাস্যকর ব্যাপার। লিয়াও বিইইং জানে, লিউ পরিবারের প্রবীণ পিতা-মাতার চোখে সে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে কখনোই লিউ ওয়েইহোং-এই আসল নাতনির চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে যদি নিজের অবস্থান ঠিক না রাখে, সমস্যা সৃষ্টি করে স্বামীর পেশাগত জীবনে বিঘ্ন ঘটায়, লিউ পরিবার তাকে ছাড়বে না।
এ কারণেই অভিজাত পরিবারগুলোয় নামকরা ঘরের মেয়েদের বিয়ে দেওয়া হয়—কারণ তারা শিষ্টাচার, আত্মসংযম বোঝে। কেউ কেউ প্রেম কিংবা রূপে মুগ্ধ হয়ে সাধারণ পরিবারের মেয়ে বিয়ে করে, পরে নানা ঝামেলায় পড়ে, পুরো পরিবার বিপাকে পড়ে যায়।
অবশ্যই নিম্নবিত্ত ঘরের মেয়ে মানেই খারাপ নয়, তবে তারা বড় পরিবারের জীবনযাত্রার সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারে না—এটাও বাস্তব। নিজের মতো স্তরের ছেলেকে বিয়ে করলে তারা দুর্দান্ত গৃহিণী হতো, হয়তো অভিজাত পরিবারে বিয়ে করার চেয়ে বেশি সুখীও হতো।
চড়ুই পাখির রাজহাঁস হয়ে ওঠার গল্প শুধু কিংবদন্তিতেই পাওয়া যায়।
মানুষ শুধু নিজের স্তরের মানুষের সঙ্গেই সত্যিকারের সংযোগ গড়তে পারে। অবশ্য ব্যতিক্রমও আছে, তবে তার জন্য বিরল প্রতিভা আর ভাগ্যের দরকার।
সব বিবেচনায়, লিয়াও বিইইং সে সমাজের মেয়েদের মধ্যে বেশ ভালো অবস্থানে। লিউ ছেংবাং তার এই দ্বিতীয় স্ত্রীকে নিয়ে সন্তুষ্ট, তবে বড় মেয়ে কখনোই তাকে পছন্দ করে না।
“তাকে না বকা যায়?” লিউ ছেংবাং বিরক্ত হয়ে বলল। বাইরে সে যতই সংযত ও দৃঢ় হোক, বাড়িতে এসে সে অনেকটাই স্বাভাবিক।
সে শুধু রাগান্বিত নয়, আতঙ্কিতও! দক্ষিণ নগরীতে এসেই সে বুঝেছে এখানে অপরাধী চক্রের দাপট কেমন ভয়াবহ।
“ও তো এখানে এসেছে তোমার সঙ্গে কাটানোর জন্য...” মনে যা-ই থাকুক, লিয়াও বিইইং এই ভূমিকা ঠিকই রাখে। স্বামী ও সৎকন্যার মধ্যে ফাটল ধরাতে তার কোনো লাভ নেই; বরং সহানুভূতিশীল সৎমায়ের ভাবমূর্তি ধরে রাখলেই স্বামীর ভালোবাসা পাওয়া যায়—এটা সে ভালোই জানে।
“বাবা!”
গৃহকর্মী দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল, আর ভিতরে ঢুকল লিউ ওয়েইহোং। সোফায় মাঝখানে বসে থাকা গম্ভীর মুখের বাবাকে দেখে সে ভয় পেল না, বরং আনন্দে মন ভরে গেল।
অবশেষে সে আবারও তার বাবার মুখ দেখল!