৪৬তম অধ্যায় ০৩৩: যতক্ষণ তুমি আমার সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করবে

নিশ্চয়ই সুনামের যোগ্য, আ তিয়ানের দ্রুত ছুরি। লিউ ওয়াইহোং কৌতুক মিশ্রিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া হুমকির আবহ তাকে একচুলও পিছু হটতে বাধ্য করতে পারল না, বরং তার আচরণ আরও শান্ত হয়ে উঠল।

আমি জানি, তুমি তো এই পুরনো গলিতে বিখ্যাত ‘ছুরিওয়ালা’ ছিলে, চৌদ্দ বছর বয়সেই বড়দের সঙ্গে ‘চড়া গলি’য় নামো, একখানা ছুরি হাতে ছয়জন শক্তিশালী লোককে হটিয়ে দিয়েছিলে।

তার ‘গৌরবময় ইতিহাস’ বলার সময় লিউ ওয়াইহোং-এর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত নিরাসক্ত, কিন্তু লি রংতিয়ানের ক্ষতবিক্ষত বাঁ ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।

‘চড়া গলি’ মানে দু’টি গ্যাংয়ের মধ্যে এলাকার দখল নিয়ে হওয়া হিংসাত্মক সংঘর্ষ। এ রকম সংঘর্ষ ছোট-বড় হতে পারে, কখনও দশ-পনেরো জন, কখনও শতাধিকও অংশ নেয়, সবাই-ই এই গলির অস্থায়ী গ্যাংয়ের সদস্য।

একবার দুই পক্ষ ঠিক করলে ‘চড়া গলি’ হবে, তার মানে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আর মীমাংসার নয়। যেই এলাকার জন্য তারা লড়ছে, সেই এলাকার সাধারণ মানুষ আগেভাগেই দরজা-জানালা বন্ধ করে ঘরে বসে থাকে, যতক্ষণ না বাইরে সংঘর্ষ শেষ হয়।

এই সংঘর্ষ হয় ভীষণ নৃশংস, উভয়পক্ষই প্রাণপণে লড়ে, অপর পক্ষকে গলির শেষপ্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করে হটিয়ে এলেই শেষ হয়। কিন্তু শেষে যারা হেরে যায়, তারা আর প্রতিবাদ করতে পারে না, পুরো এলাকা বিজয়ীর হয়েই থেকে যায়।

এই সংঘর্ষে ছুরিওয়ালা হিসেবে যারা সামনে থাকে, তারা সাধারণত সবচেয়ে ভয়হীন, সবচেয়ে শক্তিশালী। আর লি রংতিয়ান, চৌদ্দ বছরেই এক লড়াই দিয়ে বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিল। এক বছর আগে তার বাবা-মা আকস্মিকভাবে মারা গেলে, তখন সে অনুতপ্ত হয় যে, আগে কেন মা-বাবার সেবা করেনি। তারপর সে একেবারে এসব ফেলে দেয়, আর এসব অর্থহীন সংঘর্ষে অংশ নেয় না।

এ কারণেই সে দ্রুত এই জীবন ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল, বয়সও কম ছিল, পরে দেশজুড়ে বড় আকারের অপরাধ দমন অভিযানের সময় সে এড়িয়ে যেতে পেরেছিল, বরং সমাজের উঁচু স্তরের একজন হয়ে উঠেছিল।

তুমি আমার সম্পর্কে খোঁজ-খবর নিয়েছ?

লি রংতিয়ান দু’হাত মাছের চামড়ার দোকানের কাউন্টারে ঠেকিয়ে শরীর একটু ঝুঁকিয়ে এল, শত্রুতার ছাপ আরও গাঢ়। এতদিনে আর কেউ এসব কথা তার সামনে তোলে না। এই মেয়েটি আসলে চায়টা কী?

হ্যাঁ। যেহেতু তোমার সঙ্গে কাজ করতে চাই, স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে একটু বেশি জানতে হবে তো… তুমি কি আমার আন্তরিকতা অনুভব করছো?

লিউ ওয়াইহোং হালকা স্বরে তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিল।

সহযোগিতা?

লি রংতিয়ান একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এমন এক ছোট্ট মেয়ে, নরম-সুরভিত, তার সঙ্গে কী সহযোগিতা করবে? পণ্য বিক্রি করবে?

আ তিয়ান, যেহেতু তুমি দোকান গুটিয়ে নিয়েছ, তাহলে আমার সঙ্গে একটু হাঁটবে? আমি চাই তুমি আমাকে নিয়ে চলো, তিন ইউয়ান গলিতে একটু ঘুরে আসি।

কি? এ কেমন অনিয়ন্ত্রিত কথাবার্তা!

লি রংতিয়ান টের পেলো, সত্যিই এই মেয়েটা তাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দিচ্ছে। সে এসে তার পুরোনো কাহিনী সামনে আনল, আবার বলে সহযোগিতা করতে চায়, আর তাকে বুঝতে দেবে আগেই… এখন আবার তাকে সঙ্গে নিয়ে গলি ঘুরতে চায়?

লি রংতিয়ান লিউ ওয়াইহোংয়ের এই ধারাবাহিক আচরণে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে শেষ পর্যন্ত কৌতূহলী এক তরুণ, শরীর জুড়ে কৌতূহল আর ঝুঁকির স্পৃহা, তাই একরকম সাহস করে, দোকান ফেলে রেখে উঠে দাঁড়াল।

চলো দেখি!

সে ঠিক করল, এই মেয়েটার উদ্দেশ্যটা না দেখে ছাড়বে না!

তিন ইউয়ান গলি, লি রংতিয়ানের দোকানের গলি থেকে বেশ কাছেই, পুরনো শহরের সবচেয়ে জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকা।

শোনা যায়, এখানে ব্যবসার ইতিহাস রাজবংশীয় আমল থেকেই। এখন যখন হুয়া শা দেশে খোলামেলা সংস্কার এসেছে, তিন ইউয়ান গলির বাসিন্দারা পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্যকে ছড়িয়ে দিয়েছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাজার খুলেছে, রাস্তার দু’পাশে দোকান সাজিয়ে বসে ‘পথের দোকান’ দিয়েছে।

এখানেই দক্ষিণ শহরের প্রথম দিকের একক ব্যবসায়ীদের আস্তানা, দোকানগুলোর পেছনে প্রায়ই ছোট ঘরোয়া কারখানা। সামনের অংশে ব্যবসার কোলাহল, পেছনে দড়াম দড়াম শব্দে পোশাক তৈরি, সেলাই, কাটাকাটি।

এদিকে দক্ষিণ শহর আর জলপথে সংযুক্ত হং শহরের সংযোগ বাড়তে থাকায়, তিন ইউয়ান গলির দোকানিরা নানা পথে আন্তর্জাতিক হং শহর থেকে মাল আনতে শুরু করেছে, দেশজুড়ে নানা জায়গার পণ্যের পাচারকারীরা ভিড় জমিয়েছে। তিন ইউয়ান গলি পেয়েছে তার সোনালী সময়।

এখনও দুপুর হয়নি, দোকানগুলো ধীরে ধীরে খুলছে, তবু ব্যবসার চাঞ্চল্য আর আনন্দ প্রতিটি দোকানি ও ক্রেতার মুখে ছড়িয়ে আছে। দুপুর-রাতে এই গলিতে মানুষের ভিড়ে ঠাঁই পাওয়া মুশকিল, এমন সমৃদ্ধি সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।

তুমি আমাকে এখানে ডেকে এনেছ শুধু পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে?

লি রংতিয়ান পাশে থাকা অদ্ভুত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে মুখ খুলল।

লিউ ওয়াইহোং রাস্তার পাশে এক杂货 দোকানের দিকে আঙুল তুলে হাসিমুখে বলল, আমি জানি, তুমি হং শহর থেকে যে সিগারেট নিয়ে আসো, ওদেরই দোকানে বিক্রি করো, তাই তো? অবশ্য, আরও কিছু দোকান আছে…

ই ই চিনফেং আছে বলে এসব খুঁজে বের করা কঠিন ছিল না। লি রংতিয়ান এখন আর লিউ ওয়াইহোংয়ের কথায় সহজে উত্তেজিত হয় না, বরং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, বলার থাকলে বলো! আমার ধৈর্যের সীমা আছে!

ঠিক আছে, তাহলে সরাসরি বলছি… লিউ ওয়াইহোং সাদাসিধেভাবে সায় দিল।

তুমি পণ্য সরবরাহ করো, বেশ লাভ হয়, মাছের চামড়া বিক্রির চেয়ে অনেক বেশি। তারা তোমার হয়ে পণ্য বিক্রি করে, আরও বেশি লাভ করে… দেখছো তো, এই গলিটা কত জমজমাট? ছোট ছোট দোকানিরা কত তৃপ্তির হাসি হাসছে…

কিন্তু তুমি ক’দিনই বা সরবরাহ করতে পারবে? নিশ্চয়তা দেবে, কখনও ধরা পড়বে না? ওরা এখানে দোকান খুলে, ব্যবসা করে, ব্যাচে ব্যাচে সিগারেট, অন্তর্বাস, মোজা, চেইন বিক্রি করে, দেখে মনে হয় খুব লাভের। কিন্তু আমি বলতে পারি, দু-এক বছরের মধ্যেই এই গলি অবনতি শুরু করবে।

তুমি কীভাবে জানো? লি রংতিয়ান বিদ্রূপভরা মুখে হাসল, তার এই আড্ডাবাজি, তার সুদর্শন মুখে আরও খানিকটা আকর্ষণ যোগ করল। সে মনে মনে বলল, এ মেয়ে কী বলছে, কে না জানে তিন ইউয়ান গলির ব্যবসা দিন দিন বাড়বে? তার আসল পরিকল্পনা ছিল, পণ্য বিক্রি করে টাকা জমাবে, টাকা হলেই এখানেই একটা দোকান খুলবে, জামা-প্যান্ট বিক্রি করবে, লাভও হবে প্রচুর।

লিউ ওয়াইহোং মাথা নাড়ল।

এখানটা খুবই ছোট, আবার খুব বিশৃঙ্খল, যাতায়াতও সুবিধাজনক নয়। পুরনো শহরের অবনতি অবধারিত। তিন বছরও লাগবে না, পৌরসভা থেকে পরিকল্পনা করে একাধিক আধুনিক পাইকারি বাজার তৈরি করবে, ক্রেতারা ভাগ হয়ে যাবে, তখন… হয় এই দোকানিরা বড় বাজারে গিয়ে ব্যবসা করবে, না হলে এখানেই পড়ে থেকে একরকম দিন কাটাবে। বড় লোকসান হবে না, কিন্তু বড় কিছু অর্জনও হবে না।

…তুমি আসলে কী বলতে চাও?

লি রংতিয়ান লিউ ওয়াইহোংয়ের কথায় গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, তবু বোঝার চেষ্টা করল, এই মেয়ে এত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলছে কেন, আসল উদ্দেশ্যটা কী?

লিউ ওয়াইহোং উজ্জ্বল হাসিতে তাকাল।

আমি তোমাকে বলতে চাই, সাধারণ পণ্য সরবরাহ কোনো দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়, তোমার সামর্থ্যও কেবল ছোট দোকানি হয়ে থাকার জন্য নয়। তুমি আমার সঙ্গে কাজ করো, আমি তোমাকে সত্যিকারের বড়লোক বানাবো, এমনকি…

তুমি এইসব দোকানিদের ওপরে নয়, পুরো হুয়া শা দেশের ব্যবসার শীর্ষে একজন বড় মানুষ হয়ে উঠবে!

তুমি বলেছ তো?

লি রংতিয়ান মনে করল, সে এক উন্মাদ মেয়ের পাল্লায় পড়েছে, যদিও মেয়েটি দেখতে বেশ মিষ্টি, তবু সে যে পাগল, সন্দেহ নেই!

সে? লি রংতিয়ান? ব্যবসার শীর্ষে?

কি হাস্যকর, সে নিজেও কখনও ভাবেনি!

পাগলামি করতে হলে বাড়িতে গিয়ে করো, আমার সময় নেই তোমার সঙ্গে এসব খেলার! সে হাত নেড়ে ঘুরে যেতে চাইল, তখনই লিউ ওয়াইহোং তাকে এগিয়ে দিল একখানা ছোট্ট খাতা।

লি রংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে খাতা খুলল, দেখল, তা একেবারে নতুন ব্যাংকের হিসাবখাতা।

এটা তোমার জন্য আমার দেওয়া মূলধন, পঁয়ত্রিশ লাখ।

লিউ ওয়াইহোং শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, যেন বলছে, পঁয়ত্রিশ টাকা—এতটাই সাধারণ।