৪৩তম অধ্যায় ০৩০: স্বনির্ভরতা
দক্ষিণ নগরী একটি বিস্ময়কর শহর। লিউ ওয়েইহং মনে করতে পারে, আগের জন্মে যখন প্রথমবার দক্ষিণ নগরীতে এসেছিল, তখন শহরটির স্বতন্ত্র দক্ষিণী সৌন্দর্য তাকে মুগ্ধ করেছিল। এটি একদিকে অতি প্রাচীন, অন্যদিকে অত্যন্ত মুক্ত; লোকাচার ও আধুনিকতা এখানে অবলীলায় মিশে গেছে। শহরের প্রতিটি দিকই যেন এক অপূর্ব দৃশ্যপট।
কয়েকদিন পরেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার দিন। আজ লিউ ওয়েইহং খুব সকালে উঠে, ই চিংফেংকে নিয়ে তার প্রিয় ছোট চায়ের দোকানে গিয়ে চমৎকার সকালের চা উপভোগ করল।
চায়ের দোকানটি আগের মতোই সরগরম। কিন্তু এক পাত্র তীব্র সুগন্ধি চা, দুটি ঝকঝকে চিংড়ি ডাম্পলিং, আর এক প্লেট মিষ্টি ও নরম ঘোড়ার খুরের কেক—এই সবকিছুই এই পৃথিবীর কোলাহলের মাঝে মানুষকে পরিপূর্ণ সুখের স্বাদ দেয়।
“চিংফেং, কেমন লাগছে? আমরা কি আরও একটি বারবিকিউ বান আনাব?” লিউ ওয়েইহং খালি প্লেটের দিকে তাকিয়ে বলল, যেন পেট ভরলেও চোখের ক্ষুধা মিটছে না।
ই চিংফেং হাসিমুখে লিউ ওয়েইহংকে বলল, “হ্যাঁ, তুমি চাইলে আনাও।”
“থাক, এবার না। পরের বার এসে খাওয়া যাবে। আরও খেলে পেট গোল হয়ে যাবে। এখন বরং জরুরি কাজটা সেরে নিই।”
নিজের ছোট apetites জন্য লিউ ওয়েইহং একটু দুঃখ প্রকাশ করল।
তার বলা ‘জরুরি কাজ’ ছিল দক্ষিণ চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে বাড়ি ভাড়া নেওয়া।
প্রথমে লিউ চেংবাং মেয়ের আবেগে ভাসছিলেন, ভাবছিলেন, মেয়েটি তো কুৎসিত সরকারি আবাসে থাকত, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে গিয়ে কষ্ট পাবে। তাই বলেছিলেন, বাড়ি থেকেই যাতায়াত করবে।
সৎ মা লিয়াও বিয়িং হয়ত মনে মনে স্বামীর এই সিদ্ধান্ত পছন্দ করেননি, কিন্তু এবার লিউ ওয়েইহংয়ের আচরণ একেবারে বদলে গেছে; তার সঙ্গে থাকাকালীন নিয়ম মেনে চলে, একটুও দম্ভ নেই। লিয়াও বিয়িং একজন অভিজাত পরিবারের স্ত্রী, তাই তিনি বিরোধিতা করেননি।
এই কথা যদি রাজধানীর প্রবীণ ব্যক্তির কানে যায়, তাহলে লিয়াও বিয়িংয়ের বিপদ!
কিন্তু লিউ ওয়েইহং একদমই বাড়িতে থাকতে চায় না।
মজা করেও বলা যায়, কঠিন নিরাপত্তার সরকারি আবাসে থাকতে, যাওয়া-আসার ঝামেলা তো আছেই, তার চেয়েও বড় কথা, বাবার নজরদারিতে থাকতে হবে। তাহলে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা অসম্ভব!
ছাত্রাবাসে থাকার কথাও লিউ ওয়েইহং ভাবেনি। তিনি ছাত্রাবাসের খারাপ পরিবেশের জন্য নয়, বরং সেখানে থাকার অসুবিধা বেশি, কাজের স্বাধীনতা নেই।
তাই সে বাবাকে বলল, বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে ছোট বাড়ি নিয়ে থাকতে চায়।
প্রকৃত কারণ বলা যায় না; তাই বলল, সরকারি আবাস থেকে দক্ষিণ চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া-আসা অনেক সময় নেয়, পড়াশোনার ক্ষতি হয়। নিজে বাড়ি নিলে একা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে থাকব; ছাত্রাবাসে ভিড়ে টয়লেট ব্যবহার করতে হবে না, যাতায়াতও সহজ। দিনে তিনবার খাবার স্কুলের ক্যান্টিনে পাওয়া যাবে, কোনো ঝামেলা নেই।
লিউ চেংবাং প্রথমে রাজি হচ্ছিলেন না। তিনি মেয়ের কোনো গোপন উদ্দেশ্য সন্দেহ করেননি, বরং একা মেয়েকে বাইরে রাখা নিরাপদ নয়, এই ভেবে।
কিন্তু লিউ ওয়েইহং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিল, বাবাকে বারবার বোঝাল, বলল, দক্ষিণ চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের বিত্তবান ছাত্ররা এভাবেই থাকে। আরও বলল, ওই এলাকায় বাড়ি ভাড়া নেওয়া ছাত্রদেরই বেশি, পরিবেশ একেবারে নিরাপদ, বাবার চিন্তা করার দরকার নেই।
“বাবা, আমি বড় হয়ে গেছি, স্বাধীনভাবে থাকা উচিত। দাদু আমার বয়সে রেজিমেন্ট কমান্ডার ছিলেন।”
লিউ চেংবাং মেয়ের আদর-ভরা কথায় হাসলেন। “দাদুর সময় কি এখনকার মতো? ওটা একেবারেই আলাদা।”
তবুও, লিউ চেংবাং মেয়ের কথায় রাজি হয়ে গেলেন। লিয়াও বিয়িং তো বিরোধিতা করেননি—কোন সৎ মা চায়, এত বড় সৎ কন্যা সামনে ঘুরে বেড়াক! তাই লিউ ওয়েইহংয়ের প্রতি তিনি আরও কোমল হয়ে গেলেন, যেন অতিরিক্ত স্নেহ দেখাচ্ছেন।
শুধু লিউ শিহুই দুঃখ পেল, বোন বাড়ি ছেড়ে যাবে বলে। ভাই-বোনের সম্পর্ক刚刚 গড়েছে, ভাই চায়, বোন প্রতি দিন গল্প বলুক। লিউ ওয়েইহং তাকে প্রতিশ্রুতি দিল, প্রতি সপ্তাহান্তে বাড়ি এসে তার সঙ্গে আধা দিন খেলবে, তবেই সে শান্ত হল।
ভাইয়ের এই আবেগে লিউ ওয়েইহংয়ের মন গভীরভাবে স্পর্শিত হল। সম্পর্ক গড়ে ওঠে যত্নে। আগের জন্মে সে সত্যিই এই ভাইকে অবহেলা করেছিল।
লিউ চেংবাং চেয়েছিলেন, তার সচিব চু লিহেং মেয়ের জন্য বাড়ি খুঁজে দিক। কিন্তু লিউ ওয়েইহং জেদ ধরে থাকল, নিজেই খুঁজবে; বহু সময় ধরে বাবাকে মনের কথা বোঝাতে বাধ্য করল।
শেষ পর্যন্ত লিউ চেংবাং সরে গেলেন—মেয়ে বড় হয়েছে, নিজের সিদ্ধান্ত নিতে শিখেছে, বাবা হিসেবে বেশি হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়। মূলত, লিউ ওয়েইহং বাবার সামনে বড় হয়নি, তাই বাবার মনে মেয়ের প্রতি একটু অপরাধবোধ আছে, তাই তিনি তাকে একটু বেশি আদর করেন।
আরও, লিউ ওয়েইহংয়ের ব্যবহার এখন আরও স্থির, লিউ চেংবাং তাই অনেকটা নিশ্চিন্ত। প্রবীণ বাবা-মা সত্যিই শিশুদের শিক্ষা দিতে পারেন।
“হ্যাঁ, এই বাড়িটাই।”
লিউ ওয়েইহং এক বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে দরজার নাম্বার দেখল, হাতে থাকা কাগজের সঙ্গে মিলিয়ে নিল। সে সংবাদপত্রের উপপাতা থেকে ভাড়ার বিজ্ঞাপন পেয়েছিল।
বাড়িটি দক্ষিণ চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের পশ্চিম দিকের এক গলিতে; বাহ্যিকভাবে এটি দক্ষিণ নগরীর পুরাতন বাড়ির মতো, তবে বেশ যত্নে রাখা, গলি আর বাড়ি দুটোই পরিষ্কার ও সাজানো। দরজার সামনে সিঁড়ির নিচে দুটো আধা-ফোটা গোলাপের টব, পুরনো বাড়িতে নতুন রঙ ছড়িয়ে দিয়েছে।
লিউ ওয়েইহং দরজার ঘণ্টা বাজাল, কিছুক্ষণ পরে ভিতর থেকে খটখট পায়ের শব্দ শুনল, সঙ্গে এক পরিষ্কার নারী কণ্ঠ, “এলাম।”
দরজা খোলার শব্দে, এক যুবতী গৃহিণী একটু বেরিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারা কাকে খুঁজছেন?”
গৃহিণীর বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, মুখ গোল ও আকর্ষণীয়, মাথায় ঢেউ খেলানো কালো চুল আলগা করে বাঁধা। পরনে আধা-পুরনো গ্রীষ্মের পোশাক, পায়ে বাঁশ ও কাঠের স্যান্ডেল, একেবারে লিংনান অঞ্চলের নারীর সাজ।
লিউ ওয়েইহং দেখেই অনুভব করল, খুব আপন, হাসিমুখে বলল, “আমরা বাড়ি দেখতে এসেছি।”
“ওহ! আসুন, ভিতরে আসুন।”
গৃহিণী একটু অবাক হয়ে, তারপর হাসিমুখে দু’জনকে ভিতরে ঢোকাল।
বাড়িটি বাইরে ছোট মনে হলেও ভিতরে বেশ প্রশস্ত, একটি ছোট উঠানও আছে, সেখানে একটি ছোট আঙুরের জাল। আগস্ট মাসে আঙুরের পাতায় পাতায় ছোট সবুজ আঙুর লুকিয়ে থাকে, দেখে মন সতেজ হয়।
উঠানটি যদিও ঐতিহ্যবাহী, ভিতরের সাজসজ্জা বেশ আধুনিক। গৃহিণী বললেন, তিনি ও তার পরিবার পূর্ব ঘরে থাকেন, পশ্চিম ঘরটি খালি, তাই ভাড়া দেওয়ার কথা ভাবছেন।
পূর্ব ও পশ্চিম ঘরের মাঝে উঠান, দুইপক্ষের কেউ কারও কাজে বাধা দেয় না, শান্তিপূর্ণ। লিউ ওয়েইহং পশ্চিম ঘরে ঢুকে দেখল, এটি এক সেট ঘর, এক শয়নকক্ষ, এক বসার ঘর, স্নানঘর-টয়লেটসহ, একার জন্য যথেষ্ট। জানালা খুললে আঙুরের জাল চোখের সামনে, মন ভরে যায়।
ই চিংফেংের দৃষ্টিভঙ্গি ভিন্ন; সে নিরাপত্তার দিকটি বেশি দেখে। গলি থেকে ঘর পর্যন্ত, সবকিছু ভালো করে পরখ করে, দেখে চুরি হওয়ার সম্ভাবনা নেই, গোপনে স্বস্তি পায়।
“ঠিক আছে, এই বাড়িই ভাড়া নেব।”
লিউ ওয়েইহং সোজাসুজি সিদ্ধান্ত নিল।
গৃহিণী চোখে হাসির রেখা নিয়ে খুশি হলেন।