বাহানব্বইতম অধ্যায়: শি-নয় — লিউ পরিবারের বড় মেয়ে হয়ে উঠল ঢালস্বরূপ

লিউ বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা আরও কিছুক্ষণ ইয়ের পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারের বিষয়ে প্রশ্ন করলেন, তবে নিজের অবস্থান-প্রতিপত্তির কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত আর বাড়াবাড়ি করলেন না।
লিউ ওয়েইহং প্রথমে দাদির এমন অদ্ভুত আচরণের কারণ বুঝতে পারেননি। পরে যখন লিউ বৃদ্ধা তাঁর শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তিনি শান্ত হয়ে দাদির সঙ্গে সদ্য হওয়া কথোপকথনটি মনে করতে বসেন, আর তখনই হেসে ফেলেন—দাদি বোধহয় ভেবেছিলেন, তাঁর আর ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের সম্পর্কটা খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে?

সত্যি বলতে কী, লিউ ওয়েইহং নিজের আর ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের সম্পর্ককে কখনোই ওই দিক থেকে ভাবেননি। সম্ভবত আগের জীবনের স্মৃতি এতটাই গভীর ছিল যে, তিনি তাঁকে সব সময়ই আগের জীবনের মতোই বড় ভাইয়ের মতো করে দেখেছেন; মনে কোনো অস্পষ্টতা ছিল না। আর তাঁর আচরণও বরাবরই স্পষ্ট ও সাদামাটা ছিল, ফলে লিউ ওয়েইহংয়ের মনে কল্পনারও সুযোগ দিত না।

কিন্তু অন্যদের চোখে, তাঁদের ঘনিষ্ঠতা নিঃসন্দেহে নানা রকম জল্পনার জন্ম দিতে পারে। আর দাদির কথার ভঙ্গি শুনে তো মনে হচ্ছিল, তিনি যেন চান না এই সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হোক...

লিউ ওয়েইহং যদি নিছকই সতেরো বছরের এক সরল কিশোরী হতেন, তবে তিনি ভাবতেন দাদি অকারণেই বেশি চিন্তা করছেন। কিন্তু একবারের জীবন নয়, দু-দুবারের অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি তো বুঝতেই পারলেন দাদির দুশ্চিন্তা ঠিক কোন জায়গা থেকে আসছে।

লিউ বৃদ্ধা মোটেই তাঁর “আগেভাগে প্রেম” নিয়ে চিন্তিত নন। এই বয়সের অভিজাত পরিবারের মেয়েদের অনেকেরই পরিবারের ঠিক করে দেওয়া সম্বন্ধ থাকে; বয়স হলেই কেবল বিয়ে, নিজেদের ইচ্ছেমতো সঙ্গী বেছে নেওয়ার সুযোগ তাদের থাকে না। তাঁদের বিয়ে পরিবারের স্বার্থের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত, তাই তা হেলাফেলার বিষয় নয়।

যদি ফাং তংলিন “অঘটনের” শিকার না হতেন, তবে আগের জীবনের নিয়তির পথ ধরে তারা আজ এতদিনে বাগদত্তা হয়ে যেতেন।

লিউ বৃদ্ধার আশঙ্কা ছিল, আসলে লিউ পরিবার আর ইয়ের পরিবারের সম্পর্ক নিয়ে।

লিউ বৃদ্ধা নিজে মুখে কিছু না বললেও, লিউ ওয়েইহংও বুঝতেন যে লিউ পরিবার ও ইয়ের পরিবারের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ নয়। শুধু তাই নয়, দুই পরিবারের প্রবীণদের শাসন-দর্শনও কিছু কিছু ক্ষেত্রে একে অপরের বিপরীত। ইয়ের পরিবারের সামরিক ক্ষেত্রে প্রভাব বেশি, আর তারা প্রশাসনিক বিষয়ে তেমন নাক গলায় না বলেই লিউ পরিবারের সঙ্গে তাদের সংঘাত প্রকাশ্যে আসে না।

লিউ পরিবার আর ইয়ের পরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক হতেই পারে। কিন্তু এই বিয়ে থেকে দুই পরিবারই বিশেষ কোনো লাভ পাবে না। তাছাড়া, ইয়ের পরিবারের সেই তরুণের খ্যাতিও ভালো নয়—যদিও সেটা মূলত নবীন প্রজন্মের ভেতরেই। ইয়ের বাড়ির দ্বিতীয় ছেলে তো রীতিমতো বিখ্যাত এক বখাটে বড়ভাই, আর বড়দের চোখে সে “অকর্মা”র আদর্শ উদাহরণ।

এখন তো সে পরিবারের ঠিক করে দেওয়া কেন্দ্রীয় দপ্তরের চাকরিটাও ছেড়ে দিতে চাইছে, আর জিয়াংকৌ বিশেষ অঞ্চলে গিয়ে ব্যবসা করতে চলেছে। তাঁদের মতো ধনী ও অভিজাত পরিবারের কাছে এটা যেন একেবারে বিদ্রোহী সন্তানের কাজ!

সে যদি পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের জ্যেষ্ঠ পৌত্র না হত, তবে ইয়ের পরিবার তাকে কখনোই এতটা বুনো ছাড় দিত না।

এই কারণেই লিউ বৃদ্ধ ও লিউ বৃদ্ধা, কেউই তাঁকে নাতজামাইয়ের পছন্দের তালিকায় রাখতেন না। অন্তত এখনকার পরিস্থিতিতে, তাঁদের চোখে তিনি তাঁদের বুদ্ধিমতী ছোট নাতনির উপযুক্ত নন।

“আহা, বয়স্ক মানুষরা সত্যিই খুব চিন্তা করেন।”

লিউ ওয়েইহংয়ের কাছে দ্বিতীয় দাদা বিশেষ খারাপ কিছু ছিলেন না। তাঁর মনে পড়ল, আগের জীবনে লিউ পরিবার ভেঙে পড়ার পর সর্বসম্মতভাবে প্রশংসিত ফাং তংলিন দ্রুতই তাঁর সঙ্গে বাগদান ভেঙে দিয়েছিলেন, অথচ বখাটে বলে পরিচিত সেই যুবকটি শেষ পর্যন্তও তাঁকে নিয়মিত খোঁজখবর করে গেছেন। মানুষের চরিত্রের ভালোমন্দ তখনই পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল।

তিনি হাসিমুখেই দেখা করতে গেলেন। প্রথমে ইয়ের পরিবারের সেই যুবক ই ছিংফেং-কেও ডেকেছিলেন, কিন্তু ছিংফেং বিরলভাবে একবার রাজধানীতে ফিরেছেন, আর তাঁর বাবা ই জিংলিয়াং, সেনা-জেনারেল, তাঁকে ডেকে নিলেন। লিউ ওয়েইহংও ভাবলেন, তাঁকে সব সময় ছিংফেংকে নিজের কাছে “আটকে” রাখাটা ঠিক হচ্ছে না... যদিও ছিংফেং তাঁর পাশে থাকলে তিনি খুবই নির্ভরতার অনুভূতি পেতেন, তবু সম্প্রতি তিনি ছিংফেংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়েও ভাবতে শুরু করেছেন।

পুনর্জন্মের পর ফিরে আসার শুরুতে, তাঁর খুব ভালো লাগত যখন ই ছিংফেং তাঁর পাশে থেকে তাঁকে আগলে রাখতেন। আর তিনি ভয় পেতেন, ই ছিংফেং যেন আবার আগের জীবনের সেই কুনলুন পর্বতের পথে না হাঁটেন। তাই জোর করেই তাঁকে সঙ্গে নিয়ে নানদু শহরে গিয়েছিলেন। কিন্তু ধীরে ধীরে লিউ ওয়েইহং অনুভব করলেন, তিনি খুব স্বার্থপর হয়ে যাচ্ছেন।

ই ছিংফেংকে সব সময় নিজের পাশে বেঁধে রাখা—হয়তো তাঁর মনেও তা মধুরই লাগত... কিন্তু এক রাজপাখিকে ঘরপালিত পাখিতে বদলে দেওয়া কি সত্যিই তাঁর প্রতি ন্যায্য?

অথবা, উপযুক্ত সময়ে এ নিয়ে তাঁর সঙ্গে কথা বলা দরকার।

তিনি একাই ঠিক করা পশ্চিমা খাবারের রেস্তোরাঁয় এলেন। ঝকঝকে ইউনিফর্ম পরা দারোয়ান তাঁকে ভেতরে নিয়ে যেতেই, তাঁর ব্যাগের টেলিফোনটা টু টু করে বেজে উঠল।

“আমাকে আবার দাঁড় করিয়ে দেবে না তো...”

লিউ ওয়েইহং অন্যমনস্কভাবে বিড়বিড় করে ফোন ধরলেন, আর ফলাফল—তাঁর খারাপ শকুন-সুলভ মুখেই সত্যি হলো!

“ওয়েইওয়েই, দুঃখিত, আমার গাড়ির চাকা ফেটে গেছে...” ইয়ের পরিবারের সেই যুবক অসহায় স্বরে বললেন, “আমি রাস্তায় লোক পাঠানোর অপেক্ষায় আছি। তুমি কি একটু আমার জন্য অপেক্ষা করবে?”

আহা, ভালোর চেয়ে খারাপই বেশি ফলপ্রদ—লিউ ওয়েইহং আর কী বলবেন? তবে ইয়ের পরিবারের সেই যুবক তো প্রত্যেকবারই আগেভাগে পৌঁছান, একবার তাঁর জন্য অপেক্ষা করাও বড় কথা নয়।

একজন পরিপাটি, সুন্দর মুখের নারী কর্মী হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাঁকে পথ দেখালেন। লিউ ওয়েইহং অনায়াসে ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের বুকিং করা টেবিলের কথা বললেন, আর কর্মীটি সামান্য ঝুঁকে “অনুগ্রহ করে” ভঙ্গিতে তাঁকে নির্দিষ্ট টেবিলের দিকে নিয়ে গেলেন।

লিউ ওয়েইহং মনোযোগহীনভাবে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, মাথায় তখনও ছিংফেংয়ের কথাই ঘুরছিল। এমন সময় হঠাৎ কেউ তাঁর নাম ধরে ডাকল।

“ওয়েইওয়েই!”

হুঁ?

এখানে কি তাঁর কোনো পরিচিত মানুষও খেতে এসেছে?

ডাক শুনে লিউ ওয়েইহং ফিরে তাকালেন, আর ঠিক তখনই বহুদিন পর দেখা এক সুপুরুষ মুখোমুখি এল।

“আহা... এ তো জিয়াঝে ভাই, কী কাকতালীয়! কত দিন পর দেখা হলো।”

এতদিন যোগাযোগ না থাকা নি জিয়াঝের সঙ্গে এখানে দেখা হয়ে যাবে, তা ভেবে লিউ ওয়েইহং অজান্তেই হেসে ফেললেন। নি জিয়াঝে তাঁর আসন ছেড়ে উঠে এসে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন।

“ওয়েইওয়েই, তুমি কবে রাজধানীতে ফিরলে?” নি জিয়াঝেও স্পষ্টই ভীষণ খুশি। লিউ ওয়েইহং একটু হাসলেন, উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন যে নি জিয়াঝে যে টেবিলে বসেছিলেন, তার পাশ থেকে আরেকজনও উঠে দাঁড়িয়েছে।

দীর্ঘ চুল-কাঁধ-ছোঁয়া এক তরুণী, কিছুটা লম্বাটে ডিম্বাকৃতি মুখ, ভারসাম্যপূর্ণ দেহগঠন, আর পোশাকও বেশ ভদ্র-নম্র ধারার। লিউ ওয়েইহং তখন নি জিয়াঝেকে তাঁকে আগে পরিচয় করিয়ে দিতে ইশারা করলেন।

নি জিয়াঝের মুখের হাসিটা যেন একটু ম্লান হয়ে গেল, তারপর তিনি তাঁকে নিজের টেবিলের পাশে নিয়ে গিয়ে সঙ্গিনীকে পরিচয় করালেন।

মেয়েটির নাম যখন “কুয়াং ইয়িংজিয়ে” শোনা গেল, লিউ ওয়েইহংয়ের মনে একটু নড়ে উঠল, তবে মুখে স্বাভাবিকভাবেই হাসি রইল; তিনি খুবই ভদ্রভাবে কুয়াং মিসকে অভিবাদন জানালেন। কিন্তু কুয়াং ইয়িংজিয়ের আচরণ খুব একটা আন্তরিক বলা যায় না—চিবুকটা সামান্য উঁচিয়ে, কেবল সাধারণ সামাজিক শিষ্টাচার মেনে মাথা নেড়ে তাঁকে অভিবাদন করলেন।

ভালোই তো অহংকারী... লিউ ওয়েইহং মনে মনে হেসে নিলেন, আর এমন অচেনা পথচারীর সঙ্গে রাগ করতে যাবেন কেন।

কুয়াং পরিবারের যেসব কন্যাকে তিনি চেনেন, তারা তো একেবারে সরাসরি বংশধারা। এই কুয়াং মিস যদি কুয়াং পরিবারেরই হনও, তবু খুব বেশি হলে পাশের শাখার আত্মীয়। না জানি কোথা থেকে এমন আত্মবিশ্বাস এসেছে যে এতটা দাম্ভিক!

তবে এটাও বোঝা যায়। সত্যিকারের অভিজাত পরিবারের কন্যাদের শাসন-শৃঙ্খলা প্রায়শই খুব কড়া হয়। ভেতরে তারা যতই উদ্ধত হোক না কেন, মানুষের সামনে সব সময়ই নিয়মমাফিক, পরিপাটি ভঙ্গিতে থাকে, ভুল ধরার সুযোগ খুব কমই দেয়। এটা শুধু অভিজাত পরিবারের লালন-পালন নয়, অভিজাত কন্যাদের একধরনের সম্মিলিত বোধও বটে—হঠাৎ টাকাওয়ালা লোকের মেয়েরাই তো চারদিকে জাঁকজমক করে বেড়ায়; তাদের কেন তা করতে হবে?

বরং কিছু ছোটখাটো অভিজাত পরিবারের মেয়ে, অথবা বড় পরিবারের দূর সম্পর্কের আত্মীয়রা—যেহেতু তাদের চারপাশে বেশির ভাগই “সাধারণ মানুষ”—তাই তারা মনে করে নামী-দামী পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তার টানে তারাই বুঝি খুব বিশেষ কিছু। এরা আসলে কুয়োর ব্যাঙ, বড় মঞ্চে ওঠার মতো নয়।

তবে নি জিয়াঝে এমন একজন সঙ্গী পেলেন কীভাবে? চেহারাটা মোটামুটি ভালো, কিন্তু ব্যক্তিত্ব? হুঁহুঁ... একেবারে যেন নি জিয়াঝের গড়মান নামিয়ে দেওয়ার জন্যই তার অস্তিত্ব।

“ওয়েইওয়েই, যেহেতু ইয়ের সেই যুবক এখনও আসেনি, তুমি আমাদের সঙ্গে একটু বসো না। এসো!”

নি জিয়াঝে শুনলেন যে লিউ ওয়েইহং ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের অপেক্ষায় আছেন, এবং খুব আন্তরিকভাবে তাঁকে বসতে ডাকলেন। লিউ ওয়েইহং কিছুটা অবাক হলেন—এটা কি একটু অস্বস্তিকর নয়? তিনি তো নিজের সঙ্গিনীর সঙ্গে ডেটে ছিলেন।

তাহলে আমাকে পাশে এনে এমন এক বিশাল বিদ্যুৎবাল্ব বানাবেন, যেন আলো দিতে পারি?

কুয়াং মিসের মুখ তো ক্রমেই অশান্ত হয়ে উঠছিল, কিন্তু তিনি কিছু বলতেও পারছিলেন না।

এখন একটু আগে নি জিয়াঝে যখন লিউ ওয়েইহংকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, তখন খুব বিস্তারিত বলেননি; শুধু বলেছিলেন, এ তাঁর ছোট বোনের মতো একজন। কুয়াং মিস ভেবেছিলেন লিউ ওয়েইহং নি জিয়াঝের দূরসম্পর্কের আত্মীয়া, আর লিউ ওয়েইহংকে সেই খ্যাতিমান লিউ পরিবারের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেননি—এতেই স্পষ্ট যে তিনি কেবল পাশের শাখার কেউ।

যদি তিনি সত্যিই কুয়াং পরিবারের খাঁটি সরাসরি আত্মীয় হতেন, তবে নিজের নাম না-শোনা অসম্ভব ছিল। লিউ পরিবারের এই বড়মেয়ে স্বভাবতই খুবই সংযত, কিন্তু লিউ বৃদ্ধের সঙ্গে মহানগরের ভেতরেই থাকা লিউ পরিবারের একমাত্র তৃতীয় প্রজন্মের জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে, তিনি তো অভিজাত মহলে এমন এক নাম যা চুপিচুপি উপেক্ষা করার মতো নয়।

“এসো, বসো তাড়াতাড়ি। কী খাবে?”

নি জিয়াঝে সঙ্গিনীর মুখভঙ্গির দিকে তাকালেন না, একটানা লিউ ওয়েইহংকে বসতে ডাকতেই থাকলেন, আর ওয়েটারকে মেনু আনতে ইশারা করলেন।

“হুঁ, আমি এক কাপ কফি খেলেই হবে।”

লিউ ওয়েইহং মেনু দেখলেন না, অনায়াসে বলে দিলেন।

যেহেতু তিনি ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের সঙ্গে খেতে এসেছেন, এখন যদি অর্ডার দিয়ে খেতে বসেন, তাহলে সেটা রীতিমতো অশোভন হবে।

ইয়ের সেই যুবক তাঁর মধ্যে খুঁত ধরবেন না ঠিকই, কিন্তু লিউ ওয়েইহংও তাঁর প্রতি স্নেহের সুযোগ নিয়ে একেবারে শিষ্টাচার ভুলে যাবেন না।

নি জিয়াঝেও জানতেন যে তিনি ইয়ের পরিবারের সেই যুবকের জন্য অপেক্ষা করছেন, তাই চাপও দিলেন না। লিউ ওয়েইহং দেখলেন তাঁদের সামনে থাকা প্লেটে শুধু একটি প্রারম্ভিক পদই খাওয়া হয়েছে, মূল পদ এখনও আসেনি। অর্থাৎ, তাঁরা এখানে খুব বেশি সময় বসেও নেই।

“ওয়েইওয়েই, গত ক’দিন আগে লি বিন যখন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তখন তোমার কথাও বিশেষ করে বলল। শুনলাম তুমি হুয়াদা সংবাদদল-এ যোগ দিয়েছ?”

নি জিয়াঝে যেন কুয়াং ইয়িংজিয়েকে একেবারে পাশে সরিয়ে রেখেছেন, হাসিমুখে লিউ ওয়েইহংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, আর যেন তাঁর সঙ্গে ভালোভাবে পুরনো দিনের কথা জমানোর ইচ্ছা।

লিউ ওয়েইহং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঠিক আছে, কুয়াং ইয়িংজিয়ে দুর্ভাগ্য, আর আমিও... দুর্ভাগ্য।

এখন পরিস্থিতি একেবারে পরিষ্কার—নি জিয়াঝে এই কুয়াং মিসের সঙ্গে কথা বলতে একদমই চাইছেন না, তাই আমাকে টেনে এনে ঢাল বানাচ্ছেন। কিন্তু... জিয়াঝে ভাই, আপনি কি ভাবছেন না, আমার ওপর ওই মহিলার চোখের বিষাক্ত তীর লেগে আমি মশার চাঁই হয়ে যাব?

আমি একটুও ঝামেলা চাই না, সত্যি... লিউ ওয়েইহং নি জিয়াঝের দুষ্টু চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝলেন, কেন ভবিষ্যতে এই লোককে নি পরিবারের দুরন্ত অশ্ব, সহস্র মাইলের প্রতিভা বলে ডাকা হবে আর কেন তিনি সাধারণ মানুষের নাগালের বহু ঊর্ধ্বের এক পদে উঠবেন—এটা মোটেই কাকতাল নয়।

ভেতরে-ভেতরে ছক কষতে ওস্তাদ!

আজ পুরো দিনই কর্মস্থলে ডিউটি, ডিউটি... আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস... রাতে দশটায় ছুটি... তবে এই সপ্তাহে মাত্র একদিন, আগের সপ্তাহের তুলনায় অনেক ভালো। চেষ্টা করব বারোটার আগে দ্বিতীয় পর্ব বের করতে।