৪০তম অধ্যায় ০২৭: তোমাদের বিল, আমি দিয়েছি!
“নীর পরিবারের দাদা, আমি আপনাকে এক গ্লাস উৎসর্গ করছি।” লিউ ইউহোং হাসিমাখা দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে নী জিয়াজের প্রতি গ্লাস বাড়িয়ে দিলেন।
“হা হা, এতটা আনুষ্ঠানিক কেন?” নী জিয়াজে সেও উঠে দাঁড়িয়ে পাল্টা সম্মান জানালেন এবং লিউ ইউহোং-এর সাথে একসাথে পান করলেন।
এক গ্লাস সাদা মদ পেটে পড়তেই লিউ ইউহোং-এর এখনও শিশুসুলভ মুখে ধীরে ধীরে গুলাপি আভা ফুটে উঠল— তার মদ্যপানের ক্ষমতা বিশেষ ভালো নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।
আসলে সে তো কিশোরী মেয়ে, পানীয় দিয়েই সঙ্গ দিতে পারত, তবু লিউ ইউহোং নী জিয়াজেকে মদ উৎসর্গ করার ব্যাপারে অনড় ছিল। এটাও এক ধরনের সম্মান দেখানো।
তবে, যখন মদ উৎসর্গের প্রয়োজন নেই, তখন সে পাশে রাখা ফলের রসই পান করত।
এটি দক্ষিণ নগরীর সর্বোচ্চ মানের তিয়াননান গ্র্যান্ড হোটেলের একটি ছোটো প্রাইভেট কক্ষ। যদিও একে ছোটো বলা হয়, তবুও দশজন অতিথির জন্য সাজানো হয়েছে। কিন্তু এখন সেখানে বসে আছে মাত্র চারজন।
আজকের আতিথ্যদায়িনী লিউ ইউহোং, সে ও ই ছিংফেং মিলে নী জিয়াজেকে খাওয়ানোর আয়োজন করেছে, সেদিনের সাহসী সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে। আরও একজন অতিথি এসেছে নী জিয়াজের সঙ্গে— তার সঙ্গী।
এই তরুণের নাম লি বিন, নী জিয়াজে যখন স্নাতকোত্তরে পড়তেন তখন সহপাঠী ছিলেন, এখন দক্ষিণ নগরীতেই কাজ করেন। তিনি স্থানীয় বাসিন্দা, লিউ ইউহোং অনুমান করে নেন তিনিও স্থানীয় কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, শুধু নিজের পরিচয় নিয়ে বাড়তি কিছু বলেননি।
আর নী জিয়াজে তাকে সাথে এনেছেন কারণ লি বিন হলেন দক্ষিণ চীন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রভাষক। যদিও তিনি গণিত বিভাগে আর লিউ ইউহোং চীনা ভাষা বিভাগে, তবু ক্যাম্পাসে পরিচিত কোনো শিক্ষক থাকাটা উপকারী।
লিউ ইউহোং মেয়রকন্যা হলেও, কারো কারো ক্ষেত্রে বর্তমান কর্তাব্যক্তিই বেশি কার্যকর। বিশেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়ের নিরীহ পরিবেশে তখনও “কর্তার সন্তান” নিয়ে বিশেষ কদর ছিল না, মেয়রকন্যা পরিচয় সব সময় কাজে লাগত না।
“নী পরিবারের দাদা কি গণিত বিভাগে পড়েছেন? শুইমু বিশ্ববিদ্যালয়ের গণিত বিভাগ তো আমাদের হুয়া শা দেশে প্রতিভাবানদের মিলনস্থল, তোমরা দু’জনই সত্যিই অসাধারণ!”
লিউ ইউহোং যথার্থভাবে একটুখানি কিশোরী মুগ্ধতার ছাপ দেখালেন, কথার মাঝে দু’জনকে প্রশংসার মুকুট পরালেন, শোনার মতো মিষ্টি আবার বিরক্তিকর নয়।
নী জিয়াজে ও লি বিন দু’জনই হেসে ফেললেন। লি বিনের চশমার কাঁচের অন্তরালে প্রশংসার ঝলক দেখা গেল, মনে মনে ভাবলেন, এসব অভিজাত পরিবারের সন্তানদের আচরণ সত্যিই স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা। তিনি তো এক-দু’বছর ক্যাম্পাসে কাটিয়েছেন, সাধারণ নবাগত ছাত্রীদের আচরণ তার অজানা নয়।
এই মেয়েটি বাইরে থেকে অনভিজ্ঞ মনে হলেও, তার আচরণ যথেষ্ট মার্জিত, বোঝাই যায় বাড়ির শাসন কতটা কঠোর।
আসলে আজকের এই নিমন্ত্রণের বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, লিউ ইউহোং শুধু চাচ্ছিলেন আরও ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ নিতে। যদিও নী জিয়াজে ভবিষ্যতের উচ্চ পর্যায়ের মানুষ, আপাতত লিউ ইউহোং-এর তার কাছ থেকে কিছু চাওয়ার তাগিদ নেই।
আগে পরিচিত হয়ে নেওয়া যাক, তাড়াহুড়ো নয়! লিউ ইউহোং নিজেকে বারবার স্মরণ করিয়ে দেন, ধাপে ধাপে এগোতে হবে, পুনর্জন্মের পূর্বজ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে হঠকারি কিছু করা চলবে না। ভুল করলে শুধু বাবার ও পরিবারের বিপদ বাড়বে, আরও ভয়ানক ফলও আসতে পারে।
ই ছিংফেং যদিও কম কথা বলেন, কিন্তু তিনি আত্মমগ্ন নন। আজকের আসরে সবাই তরুণ, কিছু সাধারণ বিষয় তো থাকবেই। নী জিয়াজে তবুও নির্লিপ্ত, কিন্তু লি বিন ই ছিংফেং-এর কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা বাহিনীর পটভূমি নিয়ে কৌতূহলী, মাঝে মাঝে সেনাবাহিনীর জীবনের কথা জানতে চান।
যুগ যুগ ধরে জ্ঞানী-যোদ্ধার কল্পনা, লি বিনের মতো বিদ্বজ্জনদের সামরিক জীবনের প্রতি কিছুটা আগ্রহ থাকা স্বাভাবিক। সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণের কথা উঠতেই ই ছিংফেং কথাবার্তা বাড়ান, প্রতিদিনের অনুশীলনের কিছু গল্প বলেন।
এমন সময় হালকা টোকা পড়ল দরজায়, চেহারায় মধুরতা ছড়ানো এক তরুণী পরিবেশিকা খাবার নিয়ে ঢুকল।
হঠাৎ আধা খোলা দরজার বাইরে থেকে চেঁচামেচির শব্দ শোনা গেল। কেউ স্থানীয় ভাষায় চিৎকার করছে, “দ্রুত একটা প্রাইভেট কক্ষ খালি করো! জানো না আজ আমি কেমন অতিথি এনেছি?”
একজন তরুণ, সম্ভবত ম্যানেজার, ভীষণ ভদ্রভাবে বলল, “দুঃখিত স্যার, আজ সাপ্তাহিক ছুটি, সব কক্ষ ভরতি। মূল হলে বেশ কিছু নিরিবিলি জায়গা আছে, চলুন দেখিয়ে দিই?”
“না, আমি কক্ষই চাই!” লোকটি কর্কশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “প্রয়োজনে আমি দ্বিগুণ ভাড়া দেব!”
ম্যানেজার কিছুতেই রাজি হল না, শুধু হাসিমুখে ব্যাখ্যা করে গেলেন, কিন্তু কক্ষ খালি করা সম্ভব নয়।
এই যুগে বড় হোটেল খুব বেশি নেই, উচ্চমানের হলে তো আরও কম, তাই কক্ষ নিয়ে এত টানাটানি।
লিউ ইউহোং দক্ষিণ নগরীর স্থানীয় ভাষা বোঝেন। শুনতে পেলেন কেউ এভাবে চেঁচামেচি করছে, তার খাওয়ার আনন্দ নষ্ট হচ্ছে, একটু বিরক্তই হলেন। তিনি পরিবেশনাকারীকে বললেন, দরজাটা ভালো করে বন্ধ করতে।
পরিবেশিকা দুঃখিত হাসি দিলেন, এমন সময় হঠাৎ দরজাটা পুরোটাই খুলে গেল।
ঘরের সবাই ভ্রূকুটি করল, কারণ তারা দেখল, ওই চেঁচানো লোকটি বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়েছে।
সে ছিল খুব জাঁকজমকভাবে পরা, গলায় মোটা সোনার চেইন, ঠিক যেন নতুন টাকার লোক। সম্ভবত বাইরে থেকে দেখে মনে হয়েছে এখানে চারজন তরুণ-তরুণী খাচ্ছে, তাদের কেউ বড়লোক পরিবারের বলে মনে হয়নি, তাই সে চেয়েছে “আলোচনা” করতে।
লিউ ইউহোং-রা আসলেই সাধারণ পোশাক পরেছিলেন। লিউ ইউহোং ছাত্রী, তাই নিজেকে অত সাজাতেন না, তার যৌবনই ছিল সেরা প্রসাধন। তিন যুবক-যুবতী শার্ট-প্যান্টে ছিলেন, দেখতে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কিন্তু সেই নতুন টাকার লোকের চোখে তারা গরীবই ঠেকেছিল।
“আপনাদের একটু বিরক্ত করলাম, দুঃখিত।” লোকটি এবার কথা বলল যথেষ্ট বিনয়ীভাবে, আগের মতো চেঁচামেচি নয়। বোঝাই যায়, সে বাইরে চলাফেরা করা লোক, কার সঙ্গে কেমন কথা বলতে হয় জানে, এমনকি সাধারণ কথ্যভাষাই ব্যবহার করল। শুধু চোখ দেখে বোঝা গেল না ঘরের লোকজন কারা।
“আমি আজ এক গুরুত্বপূর্ণ অতিথিকে নিমন্ত্রণ করতে এসেছি, আপনারা কৃপা করে কক্ষটি ছেড়ে দিলে উপকৃত হতাম। অবশ্যই, আমি আপনাদের ক্ষতিপূরণ দেব, আজকের খরচ আমি মেটাবো।”
লিউ ইউহোং হেসে ফেললেন। নী জিয়াজেও মৃদু হাসলেন, মনে হল “আজকের বিল আমি দেব”—এই ধরনের গম্ভীর ধনী সাজার ভঙ্গি… সত্যিই হাস্যকর।
এমন “অর্থশালী” সাধারণত উপকূলীয় অঞ্চলে বেশি দেখা যায়, রাজধানী বা অভ্যন্তরীণ শহরগুলোতে কম।
লোকটি দেখল লিউ ইউহোং তাকে নিয়ে হাসছে, সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হল। তবু সে বড় কাজের কথা মনে রেখে ধৈর্য ধরল, বলল, “আপনাদের এখনও পছন্দ না হলে, আরও কিছু খরচ দিতে পারি, এখানে এক হাজার টাকা আছে, আমার সামান্য সৌজন্য, ঠিক তো?”
ওহ, এক হাজার টাকা! সত্যিই অনেক। লিউ ইউহোং দেখলেন লোকটি সত্যিই এক গুচ্ছ টাকা বের করে একে একে গুনে দেখাচ্ছে, সেই দানের ভঙ্গিতে অপার অহংকার মিশে আছে।
তবু তিনি বিরক্ত হলেন না, কারণ লোকটি তো আর অশালীন কিছু করেনি। তবে খেতে বসে এমন বিরক্তি অবশ্যই অস্বস্তিকর।
নী জিয়াজে চারজনের মধ্য থেকে নিজেই মুখপাত্র হলেন, হাসিমুখে লোকটির টাকা ফিরিয়ে দিলেন।
“স্যার, যদি কিছু না থাকে, তাহলে দয়া করে চলে যান, আমরা খেতে বসেছি।”
তার মধ্যেই ছিল এক ধরণের সংযত ঔজ্জল্য, হাসিমুখে বললেও, দূরে ঠেলে দেওয়ার সংকেত স্পষ্ট।
লোকটির মুখের ভাব বদলে গেল।