পঁচাশি অধ্যায় ০৭২: লম্পটজন
নবম সেপ্টেম্বরের প্রথম পর্ব। দ্বিতীয় পর্বও বারোটার আগেই আসবে। আরে, মনে হচ্ছে আবার গোলাপি ভোট চাইবার পালা এল নাকি? সবাই নিজেদের ভোটের ঝুড়িতে এখনো কিছু গোলাপি রয়ে গেছে কি না দেখে নিন তো~~~)
------------------------
“মালিককে নমস্কার!”
বিক্রয়কর্মিণীর ঝকঝকে ডাক লিউ ওয়েইহোংয়ের মনোযোগ টেনে নিল।
সত্যিই কী দারুণ যোগ! ঘুমোতে চাইলে বিছানাও এসে হাজির। আজ সে মূলত শুধু দা ফু স্বর্ণালয়টির অবস্থা দেখতে এসেছিল, কিন্তু ভাবেনি এখানেই দোকানের মালিকের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
সে আগে নিজেকে স্থির করল, তারপর অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে মুখ ফেরাল, দেখতে চাইল এই দা ফু স্বর্ণালয়ের মালিক আসলে কেমন মানুষ।
মাথা সামান্য ঘোরাতেই দেখল, এক মোটা আর এক রোগা দুজন পুরুষ একের পর এক প্রশস্ত দোকানঘরে ঢুকছে।
দুইজন? অথচ বিক্রয়কর্মিণী যে “মালিক” বলে সম্বোধন করল, সেটা এদের কার জন্য—তা বোঝা গেল না।
লিউ ওয়েইহোং চোখের পাতা নামিয়ে কিছুক্ষণ আড়চোখে তাদের পরখ করল।
দুজনের মধ্যে যে মোটা লোকটি, তার চেহারা খুব সাধারণ; দক্ষিণাঞ্চলের সাধারণ পুরুষদের সঙ্গে তেমন কোনো তফাত নেই। তবে পোশাকআশাক ছিল বেশ দামী। বিশেষ করে কোমরে যে কুমিরচর্মের বেল্টটি বাঁধা, সেটি বিশ্বখ্যাত ব্র্যান্ড—তাও আবার ব্র্যান্ডের মধ্যে বেশ চটকদার ধরনের, ব্র্যান্ডের লোগোই যেখানে বেল্টের ফিতে, দেখেও না দেখার উপায় নেই। লিউ ওয়েইহোংয়ের চোখ এতই তীক্ষ্ণ যে, নির্দিষ্ট দূরত্ব থেকেও বুঝে গেল বেল্টটি আসল।
সব মিলিয়ে, মোটা লোকটির গোটা সাজসজ্জাই একেবারে প্রচলিত ধনিকসুলভ, তাতে বিশেষ কিছু নেই।
কিন্তু মোটা লোকটির সামনে আধা পা এগিয়ে থাকা তরুণটির মধ্যে যেন একটু “বিশেষত্ব” ছিল।
দক্ষিণাঞ্চলের লোকজনের তুলনায় তার দেহ ছিল বেশ লম্বা-চওড়া, যদিও ই ছিংফেং কিংবা ইয়ে জিয়ামিংয়ের মতো লম্বা নয়, তবু দক্ষিণাঞ্চলে সে সহজেই উঁচু গাছের মতো চোখে পড়ে। কিন্তু সেই সুঠাম দেহের বিপরীতে ছিল তার কিছুটা বেশি ভদ্র-নম্র, এমনকি খানিকটা অতিরঞ্জিত রকমের কোমল মুখ। সরু ভ্রূ-চোখ, পাতলা ঠোঁট, সোনালি ফ্রেমের চশমা—সমগ্র ব্যক্তিত্বে ছড়িয়ে ছিল এক দুর্বোধ্য, কিছুটা স্ত্রীসুলভ আভা।
চেহারাটা স্পষ্টতই খারাপ নয়, কিন্তু তার সেই সুচালো লম্বাটে মুখে বসালে কেন যেন অস্বস্তিকর লাগে।
লিউ ওয়েইহোংয়ের প্রথম ধারণা হল—লোকটা যেন এক “চশমাপরা সাপ”...
যদিও চেহারা দেখে মানুষ বিচার করা ঠিক নয়, তবু পুরোনো কথায় তো আছে—চেহারায় মনের ছাপ পড়ে। তার দেহভঙ্গি আর আবহ থেকে লিউ ওয়েইহোং মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল লোকটার স্বভাব... সহজ-সরল কেউ নয়।
চশমাপরা লোকটির পরিধেয় মোটা লোকটির মতো অত চটকদার নয়, কিছুটা সংযত; অন্তত সেই বড়সড় ব্র্যান্ড-লোগোওয়ালা বেল্টটি নেই। কিন্তু লিউ ওয়েইহোং তবু বুঝতে পারল, তার পরা ধূসর-লোহা রঙের ক্যাজুয়াল স্যুটটি আরমানি।
সে নিজের অনুভূতির জোরে ধরে নিল, এই তরুণ লোকটিই সম্ভবত বাই ইউফাঙের ভাগনে বাই গুওকাই।
সত্যিই বেশ “বড়লোকপনার” ভঙ্গি—অন্তত “বড়লোক” হয়ে ওঠারই চেষ্টা স্পষ্ট। তবে যদি সে ইয়ে জিয়ামিংয়ের মতো সত্যিকারের অভিজাত পরিবারের তরুণের পাশে দাঁড়ায়, এক নিমেষেই ম্লান হয়ে যাবে, আর ইয়ের দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর পিছনের কাঁচুমাচু অনুচর হয়ে পড়বে।
সে দেখল, দুজনকে বিক্রয়কর্মিণী অতিথি-আসন এলাকায় নিয়ে গিয়ে বসাল, তখন সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে আবার সেই বিক্রয়কর্মিণীকে বলল, “আংটিটা আর দেখব না। তোমাদের নতুন নেকলেসের লকেটগুলো নিয়ে এসো, দেখি।”
সাধারণত গয়নার দোকানে কেনাকাটা করতে আসা ক্রেতারা এমনিতেই খুব তাড়াহুড়ো করে না। কে আর না বেছে, না কুড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ কাটায়—শেষে কেনে, কিংবা কেনেই না। তাই বিক্রয়কর্মিণী সন্দেহ করল না, ভদ্র হাসি বজায় রেখেই এক ট্রে সোনার নেকলেসের লকেট তার সামনে এনে দিল, যাতে সে মনমতো বেছে নিতে পারে।
লিউ ওয়েইহোং একদিকে এমন ভান করে লকেট বাছাই করতে লাগল, মাঝেমধ্যে পিছন ফিরে ই ছিংফেংকে দু-এক কথা জিজ্ঞেস করছে, আর আড়চোখে সবসময় অতিথি-আসনের দিকের নড়াচড়ার দিকে নজর রাখল।
তাকে একটু বিস্মিত করে খুব শিগগিরই সে বুঝতে পারল, সেই মোটা লোকটিই আসলে বিক্রয়কর্মিণীর মুখে “মালিক”। দোকানের পিছনের অফিস থেকে দুজন ম্যানেজার-দেখতে লোক বেরিয়ে এসে তাদের সম্ভাষণ জানাল, মুখে “বাই শাও, মালিক” বলে সম্বোধন করল।
ওই “চশমাপরা সাপ”টা সত্যিই বাই গুওকাই!
হুম... তবে যদি সে নিজে বাই গুওকাই হতো, তাহলে বোধহয় সরাসরি “মালিক” তকমাটা নিজের গায়ে লাগাত না। এক, এখন তার সরকারি পরিচয় হলো কোনো দপ্তরের এক ছোট কর্মকর্তা; জাঁকজমক করে ব্যবসায় নেমে পড়া তো সংস্থার নিয়মের সঙ্গেও খাপে খায় না। দুই, সে বাই ইউফাঙের ঘনিষ্ঠ ভাগনে; নিজের নামে অত সম্পদ জমা থাকলে তা-ও খুব স্বাভাবিক দেখায় না—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সম্ভবত মোটা লোকটি কেবল এক “পর্দা”মাত্র।
লিউ ওয়েইহোং হঠাৎ একটু মাথাব্যথা অনুভব করল। যদি বাই গুওকাই সত্যিই তার সম্পত্তির হিসাবপত্র খুব পরিষ্কার রাখে, তবে তার হাতে “উৎস অজানা বিপুল সম্পদ” আছে জেনেও তার দুর্বল জায়গা ধরা কঠিন হয়ে যাবে।
বাই গুওকাইয়ের দোষটাই যখন ধরা যাবে না, তখন বাই ইউফাঙের লেজও ধরা আরও কঠিন। আর এই বিষয়টি গুও ছিহের বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা—সেটা একেবারেই অসম্ভব।
নির্ভুল ও বিপুল, সিদ্ধান্তমূলক প্রমাণ ছাড়া গুও ছিহের মতো মাপের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কিছু চাল দিতে গেলে, তা শুধু শত্রু বাড়াবে, আর কিছু নয়। লিউ ছেংবাং তো দূরের কথা, লিউ ওয়েইহোং নিজেও এতটা বোকামি করতে পারে না।
দেখা যাচ্ছে, এই বাই গুওকাই সম্পর্কে আরও গভীরে যেতে হবে।
“বাই শাও, দেখুন, এটাই সেই রুবির নেকলেসটি, যা আপনি আগেরবার বলেছিলেন। আমরা বিশেষভাবে হং দোউর শীর্ষস্থানীয় গয়নার দোকান থেকে বিদেশে বানিয়ে এনেছি।”
মোটা মালিকটি এক ম্যানেজারের হাত থেকে ট্রে নিয়ে বাই গুওকাইয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল।
বাই গুওকাই স্পষ্টতই ওই রুবির নেকলেসটিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিল। সে শুধু খুঁটিয়ে অনেকক্ষণ দেখলই না, হাত বাড়িয়ে অনায়াসে বলল, “বড়কাচ।”
পাশে দাঁড়ানো আরেকজন ম্যানেজার তাড়াতাড়ি বড়কাচ এনে দিল, যাতে বাই শাও ভালো করে যাচাই করতে পারেন।
লিউ ওয়েইহোং মনে মনে হেসে উঠল। বাই গুওকাই সত্যিই বেশ দাপট দেখাচ্ছে, বেশ জাঁকজমক করে চলছে। বাই শাও কি সত্যিই রত্নপরীক্ষার বিশেষজ্ঞ কি না, কে-ই বা তা নিয়ে মাথা ঘামাবে?
বাই গুওকাই বড়কাচ হাতে নিয়ে রুবির নেকলেসটি এপিঠ-ওপিঠ উল্টে-পাল্টে অনেকক্ষণ দেখল; তারপর তার মুখে সামান্য সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
“হুম, তোমরা ভালোই কাজ করেছ।”
মোটা মালিক আর ম্যানেজাররা সবাই একসঙ্গে খুশির হাসি হাসল, যেন লটারি জিতে গেছে। এই ধরনের ঊর্ধ্বতন তোষণের কৌশল ছিল নিম্নস্তরের অভিনয়—একেবারে অতিরঞ্জিত, কিন্তু বাই গুওকাই মনে হয় তাতেই বেশ তৃপ্ত হচ্ছিল।
“ঠিক আছে, এই নেকলেসটিই নিলাম। একটু ভালো বাক্সে ভরে, সুন্দর করে মোড়ক দাও। কাকিমা যা পছন্দ করেন, তা হলো আভিজাত্য—তোমরা যেন আমাকে লজ্জায় ফেলো না!”
কাকিমা?
লিউ ওয়েইহোং একটু থমকে গেল। তাহলে আজ বাই গুওকাই দা ফু স্বর্ণালয়ে “পরিদর্শন” করতে এসেছিল বাই ইউফাঙের জন্য উপহার প্রস্তুত করার উদ্দেশ্যে?
ওই রুবির নেকলেসটি লিউ ওয়েইহোংয়ের দিক থেকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, তবে যদি তা সত্যিই উন্নতমানের রত্নগয়না হয়, তাহলে বাই ইউফাঙের উচ্চপদস্থ স্ত্রীর পরিচয়ের সঙ্গে বেশ মানাত। এমন একটি নেকলেস কিছুটা চোখে লাগলেও, খুব আনুষ্ঠানিক পরিবেশে না পরলে কেউই ইচ্ছা করে মন্ত্রীর স্ত্রীর সমালোচনা করবে না।
বাই গুওকাই তার এই কাকিমার প্রতি সত্যিই ভীষণ “ভক্তিমান”!
লিউ ওয়েইহোংয়ের মনে নানান চিন্তা জমে উঠল, কিন্তু মুখে তার বিন্দুমাত্র ছাপও ফুটল না। সে শুধু অনায়াসে একটি ছোট খরগোশ-আকৃতির লকেট তুলে নিয়ে বিক্রয়কর্মিণীকে বলল, “ঠিক আছে, এটিই নেব। এটা মুড়ে দিন।”
বিক্রয়কর্মিণী ভেবেছিল লিউ ওয়েইহোং যেন পুরোপুরি উদাসীন, তার অবিরাম ব্যাখ্যারও তেমন সাড়া দিচ্ছে না; তাই মনে করেছিল সে আর কিছু কিনবে না। কে জানত, শেষমেশ এই তরুণীই তার বেচাকেনার একটা সুযোগ এনে দিল।
যদিও একটি লকেট কেনা আংটি কেনার চেয়ে অনেক সস্তা, এবং তার কমিশনও কম হবে, তবু না কেনার চেয়ে তো ঢের ভালো।
ই ছিংফেং খুব স্বাভাবিকভাবেই বিক্রয়কর্মিণীর সঙ্গে দোকানের অন্য প্রান্তে গিয়ে বিল মেটাতে লাগল। লিউ ওয়েইহোং লাল মখমলের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, বিরক্ত মানুষের ভঙ্গিতে দোকানের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটতে থাকল, কিন্তু কানে তার ধার সবসময় তীক্ষ্ণ—বাই গুওকাইদের কথাবার্তা শোনার চেষ্টা করছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, কিছুক্ষণ শুনেও সে কেবল মোটা মালিক আর দুই ম্যানেজারের নিরন্তর তেলমাখা প্রশংসাই শুনতে পেল; কোনো কাজের তথ্যই মিলল না। সে জানত, এমন জনসমক্ষে আগের সেই ঘটনার বেশি কিছু শোনা যাওয়াই সৌভাগ্যের ব্যাপার, তাই আর জোর করল না।
যেহেতু আর কিছু জানা যাচ্ছে না, তার এদিক-ওদিক ঘোরার ইচ্ছাও রইল না; সে কেবল এক কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, ই ছিংফেংয়ের বিল মিটে গেলে একসঙ্গে বেরিয়ে যাবে।
কাউন্টারের ভেতরের আরেকজন বিক্রয়কর্মিণী পণ্যের প্রশংসা করার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করল না। যদিও সে জানত লিউ ওয়েইহোং ইতিমধ্যে কিছু কিনেছে, তবু বেশ উৎসাহের সঙ্গে তাকে গয়নাগুলো দেখাতে লাগল।
আহ, এই পুরোনো ধাঁচের ডিজাইনগুলো... লিউ ওয়েইহোংয়ের মনে হচ্ছিল, বেশিবার দেখলে চোখই নষ্ট হয়ে যাবে। একটু আগে কেনা সেই ছোট খরগোশের লকেটটাও ছিল কেবল নিজের চলাফেরা আড়াল করার জন্য তাড়াহুড়ো করে বাছা।
“মিস, এখানে গয়নাগুলো পছন্দ হয়েছে?”
হঠাৎ করেই লিউ ওয়েইহোং টের পেল, তার পাশে আরও একজন এসে দাঁড়িয়েছে।
সে ভ্রূদুটি হালকা ভাঁজ করল, তারপরই শিথিল করে নিল। মাথা তুলতেই দেখল, বাই গুওকাই এক হাত প্যান্টের পকেটে গুঁজে, অন্য হাত কাউন্টারের ওপর ঠেস দিয়ে খুবই ভঙ্গিমাময়ভাবে তাকে দেখছে—হুম, আজকালকার জনপ্রিয় তাইওয়ানি ধারাবাহিকের নায়কের ভঙ্গির মতোই...
সে প্রায় হেসে ফেলল।
বাই শাও, আপনাকে কি একটু কম ভাঁড়ামো করা চলে? স্যুটের বাইরের পকেটে কেবল একটি ফুটতে থাকা গোলাপ গুঁজে রাখারই বাকি আছে।
আহা, নকল ধনীর দুলাল তো নকল ধনীর দুলালই। অথচ এই বাই শাও নিজেকে ভীষণ আকর্ষণীয় ভাবছে, সামান্য ঝুঁকে গলা দুই সুর নামিয়ে অল্পস্বরে বলল, “এই ভদ্রমহিলা, আমার এই দুঃসাহস ক্ষমা করবেন, তবে মনে হচ্ছে এই ব্রেসলেটটি আপনার খুব মানাবে।”
তারপর সে কাউন্টারের ভেতরের বিক্রয়কর্মিণীকে বলল, “এই ব্রেসলেটটা বের করে মিসকে পরিয়ে দেখান।”
কী, মানে আমাকে পটানোর চেষ্টা?
লিউ ওয়েইহোং যদিও পরোক্ষভাবে জেনেছিল বাই গুওকাই ভীষণ লম্পট, না হলে ওয়াং শিলিউং এত নির্লিপ্তভাবে বলতে পারত না, “আমাদের পুরোনো রাস্তার নাট্যদলের ওসব ছোট বোনেদের মধ্যে, যারা একাধিকবার বাই শাওয়ের সঙ্গে ছিল, তারা কে সোনা-রুপো পরে না, আর ভালো খাওয়া-পরায় না?” ছোট পরী মেয়েটির প্রতিও তার লালসা তো ছিলই; “সবাই জানে” এমন না হলেও, অন্তত বহু লোকই সেটা জানত।
তবু এটা তো প্রকাশ্য জায়গা, আর তার সঙ্গে পুরুষ সঙ্গীও আছে—এ অবস্থায়ও বাই গুওকাই তাকে পটাতে এসেছে?
লোকটা সত্যিই দুঃসাহসী!
বাই গুওকাই দেখল, লিউ ওয়েইহোং নীরবে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কোনো শব্দ করছে না; সুযোগ বুঝে সে তার মুখশ্রী খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, আর মনে আরও অস্থিরতা জেগে উঠল।
কী অপূর্ব জলজ্যান্ত মেয়ে! ওই দুধের মতো সাদা ত্বক দেখেই বোঝা যায়, এ নিশ্চয়ই স্থানীয় সুন্দরী নয়! আজ তার সত্যিই ভাগ্য খুলেছে, এমন সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল!
----------------------------
(ওহে, কী করতে যাচ্ছিস! দরজা বন্ধ করো, ছিংফেংকে ছেড়ে দাও!)