চতুর্দশ অধ্যায়: বাগদত্তা

শীতল বাতাসে দুইজনের শরীর কাঁপছিল, দাঁতে দাঁত লাগছিল। ঘরে ঢুকেই, তারা জুতো খুলে তুলতুলে মোজা পরলো, যেন অপেক্ষা করতে না পেরে দৌড়ে গেল দিদার আগুনের কাছে।

“তাড়াতাড়ি গরম হও, নিশ্চয়ই জমে গেছো,”

দিদা দুই নাতনিকে একসাথে দেখে মুখভরা স্নেহের হাসি ফুটলো, তারপর গৃহপরিচারিকাকে বললেন, “পাত্রের পানি ফুটলে আমাকে জানিও।”

“আপনি নিজে করবেন?”

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।

ইউন নো কথা শুনে মাথা তুললেন, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদা, আপনি কী করবেন?”

“আমার ছোট্ট ইউন নো-র জন্য দীর্ঘজীবনের নুডল রান্না করছি।”

ঝউ সিমু সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “আমি তো অন্তত পাঁচ বছর আপনার হাতের সেই নুডল খাইনি।”

ইউন নো তাঁকে ঠেলা দিলেন, “তুমি কি নিজেই দায়ী নও? জন্মদিনে কেন প্লেনে করে আসোনি?”

“আমি তো তখন ছোট ছিলাম, আমার মা-ও অলস, আমায় নিয়ে আসতে চায়নি।”

“তুমি কি এই কথা ছোট খালার সামনে বলতে সাহস করো?”

“কেন নয়, দূরে রাজা, সে আমায় কী করতে পারে?”

“তাহলে এখনই ছোট খালাকে ভিডিও কল দেই।”

ঝউ সিমু হঠাৎ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি ফোন ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করলেন, দুই শিশুরা হলঘরে খেলতে লাগল, বৃদ্ধা হেসে উঠলেন।

“আচ্ছা, এবার আমি একটা ন্যায়বান কথা বলি,” দিদা সঠিক সময়ে কথা বললেন, দুজনকে থামালেন।

ঝউ সিমু আত্মবিশ্বাসী চেহারায় তাকালেন, আশা করলেন দিদা তাঁর পক্ষ নেবেন, কিন্তু দিদার ন্যায়বান কথা হলো, “তোমরা কেউ কাউকে বলো না, তোমাদের মা-মেয়েরা দুজনেই অলস।”

“দিদা!” ঝউ সিমু কান্নার উপক্রম।

ইউন নো হেসে কাত হয়ে গেলেন, হাসতে হাসতে দিদার কাঁধে মাথা রেখে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “দীর্ঘজীবনের নুডল খাওয়ার পর, কি কেকও আছে?”

“আছে, তোমার পছন্দের সেই দোকানের।”

দিদা তাঁর ঠান্ডা হাত ধরে কাছে টানলেন, উষ্ণতা দিতে থাকলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে রান্নাঘর থেকে গৃহপরিচারিকার ডাক এলো, দিদা হাতা গুটিয়ে উঠে গেলেন নুডল রান্না করতে।

ইউন নো-র জন্মদিন প্রতি বছরই অতি স্নেহময়, উষ্ণতায় ভরা।

মা অনেক আগেই চলে গেছেন, তবুও যতদিন দিদা আছেন, এই বাড়ি কখনও স্বাদ হারায়নি।

নুডল খাওয়ার পর, ঝউ সিমু সাবধানে ফ্রিজ থেকে কেক বের করলেন, মোমবাতি লাগালেন, হাসতে হাসতে বললেন, “আপা, শুভ জন্মদিন!”

দিদাও মোমবাতির আলোয় ইউন নো-কে একুশতম জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানালেন।

“ধন্যবাদ দিদা, ধন্যবাদ সিমু।”

ইউন নো চোখ বন্ধ করলেন, ঝউ সিমু-র কাঁচা জন্মদিনের গানের মধ্যে, মন থেকে প্রথমবারের মতো এমন এক কামনা করলেন, যা শুধু নিজের জন্য নয়।

দিদার বাড়িতে আটটা পর্যন্ত থাকলেন, ঝউ সিমু একঘেয়ে হয়ে বারবার চোখে ইশারা করলেন।

“আপা, আর দেরি করলে ট্যাক্সি পাওয়া কঠিন হবে।”

দিদার কান খুব তীক্ষ্ণ, তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা বাইরে যাবে?”

“গান গাইতে যাবো।”

ঝউ সিমু তাড়াতাড়ি বললেন, “আমার আপার জন্মদিন, কিছু কাছের বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তারা KTV-তে অপেক্ষা করছে, বেশি সময় বসিয়ে রাখা ঠিক হবে না।”

দিদা উদ্বিগ্ন, “এত রাতে, দুই মেয়ের এমন মিশ্র পরিবেশে যাওয়া নিরাপদ তো?”

“ভয় নেই দিদা, তিন মামা আর তাঁর কয়েকজন বন্ধু থাকবেন, কেউ আমাদের কিছু করতে পারবে না।”

ঝউ চং ইউয়েত পরিবারের বড়, নির্ভরযোগ্য, দিদা স্বস্তি পেলেন।

ক্লিয়ার বারের পথে, রাস্তার পাশে অনেক সুপার মার্কেটে লাল লণ্ঠন ঝুলতে দেখলেন, ঝউ সিমু শান্তভাবে বললেন, “কবে আমাদের তিনজন একসাথে দিদার সাথে দক্ষিণ শহরে নতুন বছর কাটাতে পারব?”

ইউন নো তাঁর বিষণ্ণ মুখ দেখে কৌতূহলী হলেন, সেই প্রশ্ন করলেন, যা সবসময় করতে চেয়েছেন, কিন্তু ছোট খালা এড়িয়ে যান।

“তোমার দাদু কেন除夕 রাতে সবাইকে পুরনো বাড়িতে রাত জাগার নিয়ম দিয়েছেন?”

এই প্রসঙ্গে, ঝউ সিমু অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন, “কে জানে।”

“ঠিক কারণটা জানি না, তবে কোনো বিশ্বাসযোগ্য যুক্তি নেই, বরং বলা যায়, যতক্ষণ দাদুর আদেশ, চাইলেও না মানা যায় না, সবার জন্য শুধু একটাই শব্দ—আজ্ঞা পালন।”

ইউন নো নির্বাক।

সম্ভবত তিনি ঝউ পরিবারের মতো বড় পরিবার এখনও ঠিক বুঝতে পারেন না, পরিবারের প্রধানের威严 কতটা চেপে ধরে।

“আপা, এবার তুমি কবে আমাদের বাড়িতে শুভেচ্ছা জানাতে আসবে?” ঝউ সিমু জিজ্ঞেস করলেন।

ইউন নো ভাবলেন, “দিদার যেভাবে ঠিক করবেন, অন্য কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে আগের মতো চতুর্থ দিনেই।”

ঝউ সিমু মাথা নাড়লেন, “এইবার তুমি আসলে, সময় ঠিকঠাক হলে, হয়তো পুরনো বাড়ির দ্বিতীয় পারিবারিক ভোজে অংশ নিতে পারবে।”

“দ্বিতীয়?”

“হ্যাঁ, প্রথমটা চৌত্রিশতম দিনে, আমাদের পরিবার, বড় চাচার পরিবার, আর তিন মামা, পুরনো বাড়িতে দাদুর সাথে মিলনভোজ করবে, কিন্তু এবার একটু বিশেষ।”

এ পর্যন্ত এসে, ঝউ সিমু থেমে গেলেন, “আমার মা বলেছে, তিন মামার বাগদত্তা দেশে ফিরছেন, মেয়েটি আসলে, রীতির জন্য অবশ্যই দাদুকে দেখতে যাবেন।”

বাগদত্তা?

ইউন নো কিছুক্ষণ হতভম্ব, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো বলেছিলে তিন মামার কোনো প্রেমিকা নেই?”

“আমি কয়েকদিন আগেই জানলাম, আমার মায়ের কথায় মনে হচ্ছে, দাদু একতরফা ঠিক করেছেন, তিন মামার মনোভাব কী, জানি না।”

পাশের জনকেও অবাক দেখে, ঝউ সিমু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি শুধু নয়, আমিও অবাক, হঠাৎ একজন নতুন ফুফু, অদ্ভুত।”

“তবে তিন মামার স্বভাব অনুযায়ী, সম্ভবত তিনি বিয়েতে রাজি হবেন না, কিন্তু ঝউ পরিবারে কেউ দাদুর বিরুদ্ধে যেতে পারে না, আমার স্মৃতিতে তিন মামা শুধু একবারই দাদুর বিরুদ্ধে গিয়েছেন।”

ঝউ সিমু রহস্য রাখলেন।

ইউন নো ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, ইঙ্গিত দিলেন দ্রুত বলার জন্য, আর ধাঁধা সইতে পারছেন না।

তাঁকে হতাশা দেখে, ঝউ সিমু গলা খাঁকারি দিলেন, “আপা, কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি তিন মামার কথা শুনে মনে হচ্ছে প্রেম হারিয়েছো।”

কেউই যখন জানতে পারে পছন্দের মানুষের বাগদত্তা আছে, তখন শান্ত থাকতে পারে না।

ইউন নো নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোনবার?”

“কী?”

“তিন মামা কখন দাদুর বিরুদ্ধে গিয়েছিলেন?”

ওহ।

ঝউ সিমু বললেন, “তিন মামা মেডিক্যাল পড়তে জেদ করলেন, পারিবারিক ব্যবসা নিতে চাননি, দাদু এতটাই রাগ করলেন, হৃদযন্ত্রে সমস্যা হল।”

“হৃদযন্ত্রের সমস্যা খুব বিপজ্জনক।”

“হ্যাঁ, তখন পুরো পরিবার আতঙ্কিত, সৌভাগ্যবশত তিন মামা ছিলেন, দ্রুত চিকিৎসা করেছিলেন।”

যদিও বিষয়টি গম্ভীর, ইউন নো স্বীকার করলেন, ঝউ সিমু-র গল্প তাঁর মন খারাপ ভালোভাবে দূর করল।

জানালার বাইরে রাতের দৃশ্য ধীরে ধীরে পালটে গেল, প্রশ্ন করার সময়ও পেলেন না, গাড়ি ৩২ নম্বর ক্লিয়ার বারের সামনে থামল।

আজ ইউন নো-র জন্মদিন, তিন মামারা ভীষণ যত্ন নিয়ে ক্লিয়ার বারে রঙিন ফিতা আর বেলুনে সাজিয়েছেন, কেউ না জানলে মনে করত কোনো অতিথি বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে।

দরজা খুলে ঢুকতেই, কোণায় বসে থাকা পরিচিত পুরুষের ছায়া দেখে, ইউন নো অনিচ্ছাকৃতভাবে থামলেন, স্থির দাঁড়ালেন।

“আপা, কী হলো?”

ইউন নো হঠাৎ বললেন, “সিমু, আমি মদ খেতে চাই।”

ঝউ সিমু অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “পারো, জন্মদিনে খুশি থাকা দরকার, আজ রাতে না মাতলে ফিরবো না।”

“মদ সাহস বাড়ায়।”

“হ্যাঁ, তখন আমি লিন ছিং ইয়ের কাছে প্রেমের কথা বলেছিলাম—”

ঝউ সিমু হঠাৎ থেমে গেলেন, না, সাহস বাড়ানোর কী দরকার?