২২তম অধ্যায়: এটাকেই কি নিয়ম মানা বলে?
সে মাথা ঢেকে কম্বলের নিচে মুখ গুঁজে কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করছিল, "ইউন বোই ছুয়েন একদম খারাপ মানুষ, ও আমার মাছ খেয়েছে।"
"ও কেন আমার মাছ খাবে? বাইরে যা ইচ্ছা করছে, আবার আমার মাছও খাচ্ছে..."
"উহু, নিশ্চয়ই আমাকে কুড়িয়ে এনেছে ও। ইউন বোই ছুয়েন মোটেও আমাকে পছন্দ করে না, ঐ দুষ্টু একটুও আমাকে ভালোবাসে না।"
ঝৌ ছুংইয়ুয়েঃ……
মেয়েটি বারবার বলছিল ‘ও আমার মাছ খেয়েছে’, আগাপাশতলা মিলিয়ে ঝৌ ছুংইয়ুয়ে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল কী ঘটেছে। মেয়েটির বুকফাটা কান্না শুনে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাছে গিয়ে তার মাথা থেকে কম্বল সরিয়ে স্নিগ্ধ কণ্ঠে শান্ত করার চেষ্টা করল, "নো নো, এ তো শুধু একটা মাছ ছিল।"
"কিন্তু আমি ঐ মাছটাকে খুব পছন্দ করতাম, প্রতিদিন তাকিয়ে থাকতে ভালো লাগত।"
……
দেখল সে ঘামছে, চোখের জল থামছেই না, বালিশ ভিজে গেছে। ঝৌ ছুংইয়ুয়ে আর কিছু বলল না, উঠে বাথরুমে গিয়ে তোয়ালে ভিজিয়ে আনল।
মাত্র আধা মিনিটের মধ্যে বিছানায় কান্না থেমে গেল, তবে মেয়েটির আচরণ একটু অস্থির, হাতটা বারবার পিঠের দিকে যাচ্ছে, যেন কিছু খুঁজছে।
ঝৌ ছুংইয়ুয়ে ভাবল বিছানায় কী যেন পড়ে আছে, কাছাকাছি গিয়ে দেখবে ঠিক করল, কিন্তু মেয়েটি যতই নাড়াচাড়া করতে লাগল, হঠাৎই তার মনে সন্দেহ জাগল।
ছেলেটির পা থেমে গেল, অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ পরে বিছানায় নীরবতা নেমে এলে, সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, পাশের অতিরিক্ত অন্তর্বাসের দিকে দৃষ্টি না দিয়ে, তোয়ালে দিয়ে মেয়েটির কপালের ঘাম আলতো করে মুছে দিল।
সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে দেখল, ইউন নো ইতোমধ্যে গভীর ঘুমে মগ্ন।
বিদায় নেবার আগে ঝৌ ছুংইয়ুয়ে বিছানার দিকে তাকাল, আস্তে আস্তে দরজা বন্ধ করল, করিডোরে গিয়ে ফ্রন্ট ডেস্কে ফোন করে কয়েকটা নির্দেশনা দিয়ে তবে গাড়ি নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টে ফিরল।
পরদিন সকালে চেন চিয়া নিয়াং-এর ফোন বাজল অনেক আগে থেকেই। ইউন নো একটানা রিংটোনে বিরক্ত হয়ে চোখ মুছে জেগে উঠল, অপরিচিত ছাদের দিকে তাকিয়ে মাথা কেমন ফাঁকা লাগল।
তিনবার বাজার পর ফোন থামল, সঙ্গে সঙ্গে একটি বার্তা এল।
সে ধীরেধীরে হাত বাড়িয়ে ফোন তুলল, দেখল রুমমেটের গতরাতের বার্তা।
‘নো মি, তুমি কোথায়?’
‘তোমার ফোন ধরছিল না, বারটেন্ডার বলল ঝৌ স্যার তোমাকে নিয়ে গেছেন?’
তারপর আবার বার্তা—
‘নো মি, জেগেছো? আজ সন্ধ্যা সাতটায় মিটিং ভুলে যেয়ো না, কাউন্সেলর উপস্থিতি নেবেন।’
বারটেন্ডার, ঝৌ স্যার…
ছোট ছোট তথ্যগুলো মাথায় জট পাকিয়ে এল, সে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল, শুধু আবছা মনে পড়ল গতরাতে ঝৌ ছুংইয়ুয়ে তাকে হোটেলে নিয়ে গিয়েছিলেন, বাকিটা কিছু স্মরণে এল না।
ইউন নো সময় দেখে নিল, ঠিক সাতটা ত্রিশ। রুমমেটকে উত্তর দিয়ে সে ধীরে ধীরে বিছানা ছাড়ল, স্লিপার পরে বাথরুমে চলে গেল।
ফ্রেশ হয়ে সোফায় এসে, কয়েক সেকেন্ড দ্বিধা করে ঝৌ ছুংইয়ুয়েকে বার্তা পাঠাল: ‘তৃতীয় কাকা, গতরাতে কি আমি খুব অস্বাভাবিক আচরণ করেছিলাম?’
কয়েক মিনিট পর ওদিক থেকে উত্তর এল।
‘এখনও নিয়মের মধ্যেই ছিলে।’
‘এখনও?’ সে গলা খাঁকারি দিল: ‘মানে… আপনাকে খুব বিরক্ত করিনি তো?’
গতরাতের ঘটনা মনে পড়ে ঝৌ ছুংইয়ুয়ের হাসি পেতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সে শুধু লিখল: ‘না।’
তারপর যোগ করল: ‘হোটেলের নাস্তা পাঁচ মিনিট পর পৌঁছে যাবে।’
ইউন নো হালকা হাসল: ‘আচ্ছা, ধন্যবাদ কাকা।’
আটটা বাজতেই নাস্তা এল।
হালকা কুমড়া ভাতের পায়েস, সঙ্গে ছোট ছোট কিছু সাইড ডিশ আর জেলি পাউ, দেখতে বেশ মনকাড়া।
তবে খেতে খেতে ইউন নো হঠাৎ অস্বস্তি অনুভব করল, মনে হল শরীরটা ফাঁকা, কিছু যেন নেই।
পরের মুহূর্তেই সে নজরে পড়ল, কখন যেন কালো রঙের ছোট পোশাকটা মেঝেতে পড়ে আছে।
এক ঝটকায়, পায়েস মুখে আর রুচল না।
মুখ গম্ভীর করে এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে সেটা তুলল, গভীর শ্বাস নিল, মনে হল এখানেই লজ্জায় মরে যাবে।
ঝৌ ছুংইয়ুয়ের চোখে, এ ধরনের আচরণও… নিয়মের মধ্যেই পড়ে?
সম্ভবত সে শুধু একটু সম্মান রেখেছে।
খাওয়া শেষে ইউন নো আর দেরি করল না, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচে নেমে গেল।
চেকআউট করে গতরাতের বিল ঝৌ ছুংইয়ুয়েকে উইচ্যাটে পাঠাল, ধারণা মতই, তিনি গ্রহণ করলেন না।
সে সৌজন্য কথা বলতে পারে না, শুধু বড় অঙ্কের টাকা হলে বাধ্য হয়। তাই লিখল—
‘তাহলে পরেরবার আপনাকে খাওয়াবো।’
পুরুষটি হয়তো ব্যস্ত ছিলেন, কয়েক মিনিট পর উত্তর এল: ‘এটা তেমন কিছু না, মন থেকে ভুলে যেও, বাড়ি ফেরার পথে সাবধানে থেকো।’
‘…আচ্ছা।’
এই মেসেজ পাঠিয়ে ইউন নো ফোন বন্ধ করল, আর বিরক্ত করল না।
মাত্র আটশো মিটার, হেঁটে খুব দ্রুতই স্কুলে পৌঁছে গেল।
বিকেলে, ক্লাসের গ্রুপে সপ্তাহান্তের সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের আলোচনায় তুমুল উত্তাপ। শোনা গেল, তৃতীয় বর্ষের এক জুনিয়র হঠাৎ অ্যাপেন্ডিসাইটিসে ভর্তি, এখন একটি পারফরম্যান্সে শূন্যতা, সাংস্কৃতিক বিভাগের সবাই চারদিকে লোক খুঁজছে, একেবারে অস্থির।
চেন চিয়া নিয়াং প্রস্তাব দিল ইউন নো চেষ্টা করে দেখুক, পুরস্কার পেলে পাঁচটা ক্রেডিট বাড়বে, যা পাওয়া খুবই কঠিন, নিঃসন্দেহে দারুণ সুযোগ।
‘কোথায় সময় পাবো এসব করতে, আমি যাচ্ছি না।’
রুমমেট আরও উৎসাহ দিল, ‘নো মি, তোমার গলা তো অসাধারণ! তুমি মঞ্চে উঠলে নব্বই শতাংশ পারফর্মারকে হার মানাবে।’
‘সবসময় বড় বড় কথা বলো না, অংশগ্রহণকারীদের বেশিরভাগই মিউজিক ডিপার্টমেন্টের, আমি কিছুই না।’
‘তুমি খুব নম্র, আমার কাছে এই মুহূর্তে তুমি-ই…’
চেন চিয়া নিয়াং-এর ওঠা আঙুল ইউন নো চেপে ধরল, ‘তোমার প্রশংসা বন্ধ করো, আমি শুধু পড়াশোনায় মন দিতে চাই।’
‘……’
রুমমেটের উজ্জ্বল চোখ, তার একের পর এক স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে ধীরে ধীরে নিভে গেল।
তবু, ভাগ্যের উল্টো চড় আসতে দেরি হল না।
মঙ্গলবার সকালে ইউন নো বিরলভাবে অ্যালার্মের আগেই আধঘণ্টা আগে উঠে গেল।
চেন চিয়া নিয়াং ঘুম ঘুম চোখে বিছানা থেকে উঠল, নীচে তাকিয়ে দেখল, যে মেয়েটি সাধারণত শেষ মুহূর্তে উঠে দৌড়ায়, সে ইতিমধ্যে ফ্রেশ হয়ে টেবিলে বসে মেকআপ করছে।
সে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, ‘নো মি, আজ তোমার মন ভালো বুঝি?’
ইউন নো আয়নার সামনে মাথা নাড়ল, ‘হ্যাঁ, মন্দ না।’
সব গুছিয়ে ফোন আর ব্যাগ নিয়ে রুমমেটকে বলল, ‘আমি আগে একটু গ্র্যাজুয়েট স্কুলের অফিসে যাবো, তোমার জন্য অপেক্ষা করছি না, ক্লাসরুমে দেখা হবে।’
‘গ্র্যাজুয়েট স্কুলে কেন?’
‘একটা গবেষণা রিপোর্ট নিতে, পরের ক্লাসেই ঝৌ স্যারের হাতে দেব।’
স্বীকার করতেই হয়, ইউন নো সত্যিই ভালো অ্যাসিস্ট্যান্ট।
চেন চিয়া নিয়াং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, ‘যদি অন্য কেউ হত, তোমার কাকা না হয়ে, এত আগ্রহী হতে?’
অন্য কেউ হলে?
ইউন নো হঠাৎ থমকে গেল।
তৃতীয় কাকা না হলে, শুরুতেই সে হয়তো সময় নষ্ট করত না।
এই সময়টা দিয়ে ল্যাবে পড়ে থাকত, কিংবা ডরমে গিয়ে ঘুমাত।
তবে, শুধু কাকা বলেই নয়, আরও বড় কারণ—তিনি ঝৌ ছুংইয়ুয়ে।
ইউন নো বিশ্বাস করে, ঝৌ ছুংইয়ুয়ের অ্যাসিস্ট্যান্ট হওয়ার সুযোগ পেলে, অন্যরাও লুফে নিত।
গ্র্যাজুয়েট স্কুল ডরম থেকে বেশ দূরে, সে রাস্তায় শেয়ার সাইকেল নিয়ে পনেরো মিনিটে পৌঁছাল।
অফিসে গিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকে দেখল, ভেতরে অনেক লোক, এমনকি মেডিকেল কলেজের ডিন লি-ও আছেন।