ষষ্ঠদশ অধ্যায়: সে কি অতিরিক্ত ভাববে?

গাড়ি পুরনো শহর এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এলো, জউ শিলিং একটি ফোন শেষ করে দুইজনের দিকে ঘুরে বলল, "সম্ভবত আগে অন্য এক জায়গায় যেতে হবে, পথে আমার মা-কে নিয়ে যাই।"
জউ সিমু জিজ্ঞেস করল, "বড় চাচি কি বাইরে তাস খেলছেন?"
"সম্ভবত তাই।"
দশ মিনিটের পথ পেরিয়ে SUV একটি অভিজাত বিউটি পার্লারের নিচে এসে থামল, জউ শিলিং সিটবেল্ট খুলে নেমে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে লবিতে বেরিয়ে এল, পাশে এক অভিজাত ভদ্রমহিলা।
গত রাতে পুরনো বাড়িতে খাওয়াতে দেখা হয়নি, জলপ্লাবিত সেই বছর বাদ দিলে, এটি ছিল ইউন নো-র দ্বিতীয়বার জউ শিলিং-এর মা-কে দেখার সুযোগ।
জউ সিমু শুভেচ্ছা জানিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছনের সিট থেকে সামনের সিটে চলে গেল, ফলে পিছনে ইউন নো একা রইল, ভদ্রমহিলা বসার পর সে নম্রভাবে 'বড় চাচি' বলে ডাকল।
মিং সু মেয়েটির দিকে হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে কোমল হাসি ফুটল, "কয়েক বছর দেখা হয়নি, নো নো এখন বড় মেয়ে হয়ে গেছে।"
জউ শিলিং-এর মা সবসময় অত্যন্ত হৃদ্যতপূর্ণ, ছোট খালার রক্তের সম্পর্কের আন্তরিকতার চেয়ে, তাঁর আচরণে এক অনন্য সৌজন্য ও ব্যক্তিত্বের ছাপ স্পষ্ট।
একই স্থানে বসে, ইউন নো চুপচাপ থাকা ঠিক মনে করল না, উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে গাড়ি চালাতে থাকা জউ শিলিং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, "তোমরা সবাই ইউন নো-কে চেন, কিন্তু মনে হয় সে শুধু আমাকে ভুলে গেছে।"
জউ সিমু হেসে বলল, "পাহাড়ের পাদদেশে একবার দেখেছিলাম, আমার বোন তখন জ্বরে, কাকে মনে রাখবে!"
"পাহাড়ের পাদদেশে কিছু ছিল না, আমি মিথ্যে বলছিলাম।"
??
জউ সিমু হতবাক।
জউ শিলিং হাসতে হাসতে বলল, "আসলে আমি যে ঘটনাটার কথা বলছি, সেটা পুরনো বাড়িতে, তখন হ্রদে একটা জলসাপ ধরেছিলাম, বন্ধুদের ভয় দেখানোর জন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভুল মানুষকে ভয় পাইয়ে দিলাম।"
তার কথা শুনে ইউন নো যেন কিছুটা স্মৃতি ফিরে পেল।
তাহলে সেই বছর সাপ দিয়ে তাকে ভয় দেখানো ছিল জউ শিলিং, পাঁচ বছরের ব্যবধানে তার চেহারায় এত পরিবর্তন!
মেয়েটি কিছুটা অবাক থাকতেই, মিং সু হাসতে হাসতে বললেন, "তুমি ছোটবেলায় কত বোকামি করেছ, সব বের করছ, নো নো-র চরিত্র ভালো বলেই কিছু বলেনি, অন্য মেয়েরা হলে তোমার বাবা তোমাকে ঠিকই শাসন করত।"
ছোটবেলায়, বড় চাচা যখনই জউ শিলিং-কে শাসন করতেন, জউ সিমু সবচেয়ে খুশি হতো, এখন পুরনো স্মৃতি মনে পড়তেই সে সামনের সিটে হাসতে লাগল।
গাড়ির ভেতরে প্রাণবন্ত পরিবেশ, ইউন নো শান্তভাবে মিং সু-র পাশে বসে, সামনের দুই ভাইবোনের কথাবার্তা শুনছিল, তার ঠোঁটেও হাসি ফুটে উঠল।
বিলাসবহুল বাড়ির সামনে পৌঁছে, মিং সু দেখলেন সময় এখনও অনেক, দুই সন্তানের সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে পাশের বাড়িতে ঢুকে বসলেন।
ভিলার ভেতরে, দুই ভাবী দু’একটি কথাবার্তা বললেন, নান জিও মাথা ঘুরিয়ে গৃহকর্মীকে ফল ও চা-নাস্তা আনতে বললেন।
"মা, তুমি আর বড় চাচি কথা বলো, আমরা আগে উপরে যাচ্ছি।"

জউ সিমু অধীর হয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করে, আজ বিকেলে কী ফল হয়েছে তা দেখতে চায়।
নান জিও সতর্ক করে বললেন, "তাড়াতাড়ি ঘুমিও, বেশি খেল না, কাল সকাল নয়টায় তিন চাচা ঠিক সময়ে তোমাদের নিতে আসবে, তখন যেন বিছানায় পড়ে না থাকো।"
জউ সিমু সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল, নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি ঘুমাবে, তারপর নান জিও-র কথা না শুনেই বোনকে নিয়ে চলে গেল।
ইউন নো-র সিঁড়ির মুখে হারিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মিং সু চা পান করলেন, মনে মনে ভাবলেন, সময় কত দ্রুত চলে যায়, সেই কাঁচা মেয়েটি এখন কত সুন্দরভাবে বেড়ে উঠেছে।
পরের দিন সকালে, কালো মার্সিডিজ ধীরে ধীরে ভিলার সামনে এলো, গাড়ির শব্দ শুনে, দাঁত ব্রাশ করতে থাকা জউ সিমু তাড়াতাড়ি বারান্দায় গিয়ে সদ্য গোসল শেষ করা ইউন নো-কে বলল, "বোন, আমাদের তাড়াতাড়ি যেতে হবে, তিন চাচা এসে গেছে।"
এসে গেছে?
সে ফোন তুলে দেখল, এখনও আটটা।
পাঁচ মিনিটের মধ্যেই, নান জিও নিচে ডাকতে শুরু করলেন।
নাস্তা শেষে সবাই বাগানে লাগেজ রাখছিল, জউ সিমু-র জিনিসপত্রই বেশি, বিশেষ করে তার নতুন পছন্দ, যা আধা মানুষের উচ্চতার, পিছনের বাক্সে ঢুকছে না, পিছনের সিটে রাখলে আবার মনে হয় ভিড়, কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।
"আরেকটা গাড়ি থাকলে ভালো হতো," জউ সিমু ফিসফিস করছিল, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এলো।
সে জউ শিলিং-কে ফোন দিল, তিন কথায় নিজের চাহিদা বলল, ফোনের ওপাশে কিছুক্ষণ চুপ, যেন কিছুটা অসুবিধায়।
"এইভাবেই, আমি তোমার কাছে একটা ঋণ রইলাম।"
জউ সিমু শেষ কথা বলে, আর কোনো সুযোগ না দিয়ে ফোন রেখে দিল।
সামনেই টোল প্লাজা, ফোন বন্ধ দেখে জউ শিলিং কপালে হাত দিয়ে ভাবল, আবার তাকে ফিরতে হবে শহরের দিকে।
বিরল ঘটনা, সে দুই দিনের মধ্যে সেই দুষ্ট মেয়ের হাতে দু’বার ফেঁসে গেল।
অর্ধ ঘণ্টা পর, জউ সিমু তার প্রিয় সাদা স্নো হোয়াইট কোলে নিয়ে জউ শিলিং-এর গাড়িতে বসল, কাঁচের ওপাশ থেকে বাইরে থাকা দু’জনকে হাত নাড়াল।
"তিন চাচা, বোন, আমরা আগে যাচ্ছি, তোমরা তাড়াতাড়ি এসো।"
ইউন নো: …
ছোট খালাকে বিদায় জানিয়ে, সে সামনের সিটের দরজা খুলে বসে গেল, গাড়ি ভিলা এলাকা ছাড়তে, পাশে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, কিছু ব্যাখ্যা করা উচিত।
"তিন চাচা, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।"
"কি?" জউ চুং ইউয়েত মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, চোখে বিস্ময়।
মেয়েটি ধীরে বলল, "মুমু আমাকে একা তোমার গাড়িতে রেখে গেল, জউ শিলিং মাঝপথে এলো, সম্পূর্ণ আমার অজান্তে।"

জউ চুং ইউয়েত কথাটি শুনে হাসলেন, "শুধু এজন্য?"
সে মাথা নাড়ল।
পুরুষটি সামনে তাকিয়ে, নরম গলায় বলল, "এটা খুব সাধারণ ব্যাপার, আমার কাছে ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।"
মেয়েটি জেদ করে বলল, "তুমি কি কিছু ভেবে নেবে?"
"কি ভাবব?"
"ভাববে আমি চাতুরী করছি, ইচ্ছা করে সুযোগ নিচ্ছি…" সে সময়মতো চুপ করল।
এই কথা খুব স্পষ্ট, ইউন নো বলেই অনুতপ্ত, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে চায়।
মেয়েটির অস্বস্তি জউ চুং ইউয়েত দেখলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন সে এত সংবেদনশীল; আজকের ঘটনা অন্য কারো হলে, তার কাছে এত সরল ও স্বচ্ছ মনে হতো না।
জউ চুং ইউয়েত জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কাল ঘোড়াঘাটে, তুমি উঠতে চাইনি, কারণ ভাবছিলে আমি ভুল বুঝব?"
"তুমি ভুল বুঝবে না, কারণ তুমি নিজে আমন্ত্রণ করেছিলে," ইউন নো দ্রুত উত্তর দিল।
পুরুষটি হালকা হাসলেন, "দুইটি ঘটনার একই অর্থ, আমি নিজে তোমাকে উঠতে বলেছি, আর আজ তুমি আমার গাড়িতে বসেছ, বিষয়টি খুব সাধারণ, বেশি জটিল ভাবো না।"
বেশি জটিল ভাবো না…
ইউন নো নীরবে মাথা নিচু করল, তিনি যেন পরোক্ষভাবে বলছিলেন, কাল ঘোড়ায় হাত বাড়ানো ছিল শুধু তার কৌতূহল পূরণের জন্য।
রুমমেট ঠিকই বলেছিল, এই মানুষটি যেন দুর্গ, তার সব চেষ্টা সত্ত্বেও কোনো ফাঁক খুঁজে পাওয়া যায় না।
ফেরার পথ কল্পনার মতো দীর্ঘ ছিল না, তিন ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে দক্ষিণ শহরের বাইপাস স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
টোল প্লাজা পেরোতে, জউ সিমু উইচ্যাটে বার্তা পাঠাল, বলল জউ শিলিং তাকে সরাসরি স্কুলে পৌঁছে দিয়েছে, জিজ্ঞেস করল ইউন নো আগামী কয়েক দিন কী করবে।
[শিক্ষা শুরু হতে সাত দিন বাকি, তুমি কি লিন ছিং ইয়েত-র বাড়িতে থাকবে?]
জউ সিমু এত সাহসী নয়, তাড়াতাড়ি লিখল, [ভয় পাই, আমি স্কুলের হোস্টেলে থাকব, রুমমেটরা চলে এসেছে।]
'ভয় পাই' শব্দ দু’টি দেখে, ইউন নো ভ্রু তুলল।
সে তো কিছু বলেনি, এই মেয়েটি এত দ্রুত নিজেকে দূরে সরিয়ে নিচ্ছে, যেন ঠিক তার মতোই, জউ চুং ইউয়েত-এর সামনে সে ছিল চুপচাপ ও অপ্রস্তুত।