পঞ্চাশতম অধ্যায়: আজ রাতে ঝৌ পরিবারের পুরাতন বাসভবনে যাত্রা

তাদের সঙ্গে চৌ জু সিমু থাকায়, পুরো পথটি কখনও নিরব হয়নি। আধা ঘণ্টা পরে গাড়ি ছোট খালার বাড়ির সামনে এসে থামল। ইঞ্জিনের শব্দ শুনে, সামনের উঠানের সিঁড়িতে伏ে থাকা স্বর্ণকেশী কুকুরটি দ্রুত উঠে দাঁড়াল, তারপর লেজ নাড়িয়ে সবার দিকে এগিয়ে এল।

"তুই তো একদম নোংরা, আমার দিদির কাছ থেকে দূরে থাক!" — কুকুরটি একটানা ইউন নো'র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে, চৌ জু সিমু নির্দয়ভাবে তার কান ধরে অতিথি সেবা শেখাতে লাগল।

"তুমি ওর সাথে খুব রুঢ় আচরণ করছ। ও আমাকে পছন্দ করে বলেই এমন করছে," ইউন নো রুঢ় মালিককে টেনে নিয়ে, তাকে ধরে ভিলা'র ভিতরে ঢুকল।

চৌ জু সিলিং জিনিসপত্র হাতে ধীরে ধীরে পিছনে হাঁটতে লাগল, স্বেচ্ছায় শ্রমিক হয়ে গেল।

খালু বাড়িতে নেই, কেবল ছোট খালা একা। নান চাও ভাগ্নেকে অভ্যর্থনা জানিয়ে, ভাগ্নিকে জিজ্ঞেস করল, "কেমন লাগছে, ক্লান্ত লাগছে? আগে upstairs গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবে? রান্না হয়ে গেলে ডাকব তোমাকে।"

ইউন নো মাথা নেড়ে বলল, "ক্লান্ত লাগছে না, দিনের বেলা অনেক ঘুমিয়েছি, রাতে ঘুম হবে না।"

"মা, তুমি জানো না, আমার দিদি প্রতি রাতে বই পড়েই ঘুমাতে পারে," চৌ জু সিমু বলে।

নান চাও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "এটা কেন হচ্ছে? পড়াশোনার চাপ বেশি?"

"খালা, তুমি বিশ্বাস করো না, সিমু মজা করছে।"

"এই মেয়ে," নান চাও হেসে বকা দিলেন।

কয়েক মিনিট পর, চৌ জু সিমু এক বড় বাক্সে নানান স্ন্যাকস এনে চা টেবিলে রেখে বলল, "দাদা এসব খান না। দিদি, আমরা ইচ্ছেমতো খাব।"

নান চাও একবার তাকিয়ে বললেন, "তুমি সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তা করো।"

"খাওয়া মন ভালো করে দেয়, মন ভালো থাকলে কাজও সহজ হয়, যত বড় সমস্যা হোক সহজে সমাধান হয়।"

তার অবাস্তব যুক্তি শুনে চৌ জু সিলিং হাসতে লাগল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি আসলে খাদ্যশাস্ত্র পড়া উচিত ছিল।"

"যেমন?"

"রান্নার কাজ।"

চৌ জু সিমু একটু চুপ, তারপর ভ্রু তুলে বলল, "আমি ভবিষ্যতে পরিচালক হব, তবু খাবারের অনুষ্ঠান করতে পারব।"

"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।"

দুই ভাইবোনের কথার লড়াই দেখে নান চাও অভ্যস্ত, সময় দেখে উঠে স্বামীর জন্য ফোন করতে বের হলেন, জানতে চাইলেন কখন ফিরবেন।

ভেতরে ফোনে কয়েকবার রিং হল, তখন উঠানের বাইরে একটি কালো গাড়ি ঢুকল। নান চাও ফোন কেটে রান্নাঘরে গিয়ে গৃহকর্মীকে খাওয়ার আয়োজন করতে বললেন।

চৌ চেংলি ঢুকে কোট খুলে, দূর থেকে 'খালু' বলে ডাক শুনে লিভিংরুমে তাকাল, সোফায় বসা মেয়েটিকে দেখে মুখে স্নেহের হাসি ফুটল, "নো নো কখন এসেছে?"

"আধা ঘণ্টা আগে," ইউন নো বলল।

চৌ চেংলি মাথা নেড়ে, জুতো বদলে লিভিংরুমে গিয়ে বসল। চৌ জু সিলিং সালাম জানিয়ে পাশে সরে গিয়ে ইউন নো'র বাঁ পাশে বসে, মাঝের জায়গা খালুর জন্য ফাঁকা রাখল।

চৌ চেংলি বসে কয়েক চুমুক চা খেয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, তার দাদীর শরীর কেমন, এরপর বাবার কথা জানতে চাইল।

"আমার বাবা ভালো আছেন।"

এটা ছিল সৌজন্যমূলক জিজ্ঞাসা, ইউন নো অবহেলা করতে পারল না। ভাবতে ভাবতে মনে হল, এই চারটি শব্দই তার বাবার জীবনকে বোঝাতে যথেষ্ট।

চৌ চেংলি শুনে হাসলেন, তারপর পাশের চৌ জু সিলিং-কে বললেন, "আজ তুমি বিশেষভাবে এসে বিমানবন্দর থেকে নিয়ে গেলে, সময় নষ্ট হয়নি তো?"

"না, খালু, এটা খুব সাধারণ ব্যাপার।"

"পরে কি দক্ষিণ শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে?"

"হ্যাঁ, নতুন কোম্পানির অনুমোদন ও নিয়মাবলী প্রায় প্রস্তুত হয়ে গেছে," চৌ জু সিলিং চা পান করল।

চৌ চেংলি শুনে মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাবা কী বলেছে, রাজি হয়েছে?"

এটা শুনে চৌ জু সিলিং একটু নিরুপায়, চিন্তা করে সংক্ষেপে বলল, "বাবা শুরুতে সমর্থন করেননি, কিন্তু আমি দৃঢ় ছিলাম, শেষে সমঝোতা হল—আগে চেষ্টা করতে দিলেন।"

চেষ্টা করতে, চৌ চেংলি জানেন, তার একগুঁয়ে বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে এটাই সবচেয়ে বড় ছাড়।

কথার ফাঁকে নান চাও রান্নাঘর থেকে বের হয়ে জানালেন, খাওয়ার আয়োজন হয়ে গেছে।

ইউন নো প্রথমবার临江 আসেনি, প্রতি বার এসে দেখে গৃহকর্মীরা ব্যস্ত, পুরো ভিলা আনন্দে ভরপুর। খাবার টেবিলে খালু ছোট খালার জন্য খাবার তুলে দেন, তার আচরণে স্পষ্ট, সংসার খুবই গভীর।

ইউন নো ভাবতে লাগল, তার মা যদি এখনও বেঁচে থাকতেন, ইউন柏渊-র স্বভাব অনুযায়ী, কি খালুর মতো স্ত্রীকে খাবার তুলে দিতেন? অন্তত দশ বছর বয়স পর্যন্ত তার স্মৃতিতে, এমন দৃশ্য কখনও মা-বাবার মধ্যে দেখা যায়নি।

খাবার শেষের দিকে, চৌ চেংলি চপস্টিক রেখে স্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, "আজ রাতে পুরানো বাড়িতে খেতে যেতে হবে, তুমি ব্যবস্থা করো, নো নো-কে নিয়েও চলো, বাবা আনন্দ পছন্দ করেন, ফেংচেং থেকে সবাই সকালেই এসে গেছে।"

নান চাও বিস্ময়ে বললেন, "বাবা কি ফেংচেং-র সবাইকে ডেকেছেন?"

"হ্যাঁ।"

এত আয়োজন দেখে বোঝা গেল, আজ রাতে সত্যিই সেই খবর ঘোষণা হবে।

ইউন নো খেতে খেতে শুনল, আজ রাতে চৌ পরিবারের পুরানো বাড়িতে যেতে হবে, মনে একটু অনীহা জন্ম নিল। চৌ পরিবারের নিয়ম অনেক, সম্পর্ক জটিল, এমন পরিবেশ তার জন্য নয়।

দুপুরের খাবার শেষে, চৌ জু সিলিং বাড়ি ছাড়ার সময় উঠানে দেখল ইউন নো গাছের নিচে দাঁড়িয়ে স্বর্ণকেশী কুকুরের সঙ্গে ফ্রিসবি খেলছে। মেয়েটির ছায়া বাতাসে দুলছে, হাসি হালকা, মনে হয় খুব আনন্দে খেলছে।

পেছনে পায়ের শব্দ শুনে ইউন নো ফিরে তাকাল।

চৌ জু সিলিং এক হাতে পকেটে, বিশাল গাছের ডালে নির্ভার ভঙ্গিতে ভর দিয়ে, অন্য হাতে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, "আমি যাচ্ছি, রাতে দেখা হবে।"

মেয়েটি মাথা নেড়ে হেসে কিছু বলল না।

"তুমি tonight সত্যিই যাবে?"

কোথায় যাবে?

সামনের লোকের অর্ধ-হাস্য চোখ দেখে ইউন নো একটু বিভ্রান্ত, তারপর বুঝতে পারল।

সে নিরুত্তাপ মুখে বলল, "অবশ্যই যেতে হবে, না গেলে শিষ্টাচার হয় না।"

"কিন্তু আমি বুঝতে পারছি, তুমি কিছুটা অনিচ্ছুক।" চৌ জু সিলিং এক বাক্যে তার মনের কথা বলে দিল।

ইউন নো প্রতিবাদ করল না, মাটিতে বসে থাকা স্বর্ণকেশী কুকুরের দিকে একবার তাকিয়ে, ফ্রিসবি জোরে ছুঁড়ে দিল, নিজের মনে বলল, "তুমি এই কথা বলার আগে, আসলে আমাকে কোনো সংকেত দিচ্ছিলে।"

"কী?"

"তোমার ভাবনা আমার মতোই।"

চৌ জু সিলিং হঠাৎ হাসল।

"রাতে ঠাণ্ডা বেশি, পরতে বলছি," এই কথা রেখে সে আর কিছু না বলে, উঠানের বাইরে থাকা সাদা SUV-র দিকে এগিয়ে গেল।

ইউন নো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে রাখল সেই তরুণের নির্ভার পেছনের ছায়া, লম্বা পা, ধীর স্থির গতি, গাড়ির চাবি আঙুলে দোলানো, যেন কোনো নিরুদ্দেশ তরুণ।

খাবার সময় ছোট খালা মজা করে বলেছিলেন, পুরো চৌ পরিবারের তরুণদের মধ্যে চৌ জু সিলিং-এর স্বভাব তার তিন চাচা চৌ চং ইউয়ের তরুণ বয়সের মতো।

মতো... কতটা?

ইউন নো বুঝতে পারে না, মনে হয় ছোট খালা ভুল দেখেছেন।

সন্ধ্যায়, গাড়ি পাহাড়ি রাস্তা ধরে প্রায় আধা ঘণ্টা চলল, শেষে এক পুরানো বাড়ির সামনে থামল, যার ছাদ নীল, দেয়াল সাদা।

পাহাড়ের বাতাসে শীতের পরশ, চৌ জু সিমু গাড়ি থেকে নেমে গা জড়ানো জ্যাকেট টেনে ধরল, কথা বলার সময় দাঁত কাঁপল, "এখানটা গরমের সময় ভালো, তখন ঠাণ্ডা কম থাকে।"

নান চাও একবার তাকিয়ে বললেন, "তোমার দাদু এত বয়সেও এখানে থাকেন, তুমি পারো না? আজ রাতে কম কথা বলবে, সাবধানে থাকবে।"

ওহ।

চৌ জু সিমু চুপ হয়ে গেল।

ভেতরে যাওয়ার আগে, নান চাও দেখলেন ইউন নো পাতলা পোশাক পরে আছে, জিজ্ঞেস করলেন ঠাণ্ডা লাগছে কিনা, সে মাথা নাড়ল।