৭৯তম অধ্যায়: উৎকণ্ঠা ও অস্থিরতা

বিদায়ের আগে, চৌ চোংয়ুয়েত একবার তার দিকে তাকালেন এবং হাতে ধরা উপহারের প্যাকেটটি এগিয়ে দিলেন। জ্যেষ্ঠদের স্নেহ থেকে তিনি নিজের কিছু ভাবনা গোপন করতে পারলেন না।
“সম্ভবত আমার এই বয়সে এসে, তোমাদের তরুণদের পছন্দ-অপছন্দ বোঝাটা কঠিন হয়ে গেছে। তবে একটা কথা খুব গুরুত্বপূর্ণ—এটা সাময়িক হোক বা গম্ভীর, কখনও যেন তুমি নিজের পথ হারিয়ে না ফেলো।”
“…তৃতীয় চাচা, চিন্তা করবেন না, আমি সব জানি।” চৌ সিমু নীরবে উপহারটি নিলো, চুপচাপ শিক্ষা গ্রহণের ভঙ্গিমায়।
পুরুষটি মাথা নাড়লেন, ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, তখনই মেয়েটি ডেকে উঠল, “তৃতীয় চাচা।”
সে ঠোঁট কামড়ে কয়েক সেকেন্ড ইতস্তত করল, তারপর মিনতির কণ্ঠে বলল, “আমি যে একজন ছেলের সঙ্গে মিশছি, এটা মা’কে আপাতত না বললেই হয় না?”
“তোমার মা তো তোমার প্রেমে আপত্তি করবেন না।”
“জানি, কিন্তু আমি এখনো প্রস্তুত নই।”
মেয়েটির দৃষ্টি করুণ, ঠিক যেন ছোটবেলায় সে যখনই বাড়ির পুরনো বাসায় যেতো, চাচার পেছনে লুকিয়ে থাকত, দাদার সামনে সোজা তাকাতে সাহস পেতো না।
চৌ চোংয়ুয়েত জানেন, তার দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ অত্যন্ত বিচক্ষণ। তিনি নিজে না বললেও, বেশি দেরি হবে না, সত্য গোপন রাখা অসম্ভব হবে।
পুরুষটি চলে যাওয়ার পর, চৌ সিমুর উচাটন মনটা খানিকটা শান্ত হলো।
সে আবার নিজ কক্ষে ফিরে এলো, সেখানে লিন চিংয়ে ও অন্যরা তাস খেলছিল। তার আর গান গাওয়ার ইচ্ছে হলো না, স্বভাবতই সে ছেলেটির পাশে বসে পড়ল।
“তোমার তৃতীয় চাচা চলে গেলেন?”
“হ্যাঁ।”
সংক্ষিপ্ত জিজ্ঞাসার পর লিন চিংয়ে ফের তাসের খেলায় মন দিলেন।
আড্ডা শেষ হওয়া অবধি, সে সামনে সিটে বসে ছিল। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর দেখতে পেল, পাশের পুরুষটি অবাকজনক শান্ত।
চৌ সিমু আর থাকতে না পেরে বলল, “তুমি কিছু জানতে চাও না?”
“কি জানতে চাই?”
“আমার পরিবারের লোকজন তোমাকে কেমন মনে করলো, সেটা।”
লিন চিংয়ে হেসে বলল, “তুমি কি চাও, তোমার পরিবারের সব কথা তোমার তৃতীয় চাচাই ঠিক করবে?”
“তবু তার মতামত খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
বিশেষত নান মিসেসের ক্ষেত্রে, তৃতীয় চাচার এক কথায় তার মনে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব পড়তে পারে।
স্পষ্টত, এই প্রসঙ্গে লিন চিংয়ে বিশেষ উৎসাহী নন। সে তার চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “যদি উড়তে চাও, তবে মুক্তভাবে উড়ো। এখন আনন্দে থাকো—অজানা ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করে লাভ কী?”
আনন্দে থাকো…
চৌ সিমু চোখ নামিয়ে নিলো। একসঙ্গে থাকার পর থেকে, এটাই ছেলেটি সবচেয়ে বেশি বলেছে।
রাত প্রায় আটটা, সড়কের দু’পাশে নীয়ন বাতির ঝলক, মে মাসের গ্রীষ্মের শুরুতে রাতকে উজ্জ্বল আর হৈচৈমুখর করে তুলেছে।
চৌ চোংয়ুয়েত কেটিভি থেকে বের হয়ে এলেন, তার কালো মার্সিডিস নিঃশব্দে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে। অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, গাড়িতে ইতোমধ্যে একখানা জরিমানার কাগজ লাগানো হয়েছে।

রাস্তার বাতির ম্লান আলো পাতলা কাগজে পড়ে, অক্ষরগুলো তার চোখে অস্পষ্ট আর অচেনা লাগল।
এটাই সম্ভবত তার জীবনের প্রথম জরিমানার কাগজ, ওজনেও ভারী, অন্তত এতটুকু বুঝিয়ে দিলো, সম্পর্কের টানাপোড়েনে তিনি আর নিজেকে অবহেলা করতে পারছেন না।
বাইরের চোখে, চৌ চোংয়ুয়েত যা-ই করেন, অত্যন্ত পরিষ্কার, ধীরস্থির, দক্ষ—যেন সবচেয়ে বড়ো সমস্যাও তাকে বিচলিত করতে পারে না।
কিন্তু শান্ত থাকা মানেই কি আবেগহীন থাকা?
তিনিও মানুষ, একজন সাধারণ পুরুষ।
পরবর্তী ক’দিন, ইউন নুয়ো মাঝেমধ্যে বন্ধুদের জন্য ল্যাবের ছবি পোস্ট করল, নিজের অবস্থা ‘ব্যস্ত’ লিখে রাখল।
একটানা সপ্তাহখানেক, চৌ চোংয়ুয়েত তাকে চাপ দেননি, শুধু মাঝে-মধ্যে হালকা খোঁজ নিয়েছেন, আগের প্রসঙ্গ আর তোলেননি।
ইউন নুয়ো বুঝতে পারল, তিনি তাকে সময় দিচ্ছেন।
তার অস্থিরতায়ও, পুরুষটি ধৈর্য ধরে তার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা রেখে দিলেন।
একজন পুরুষ কিভাবে এতটা সহনশীল, অথবা…এতটা যুক্তিবাদী হতে পারে?
মে মাসের শেষে, গবেষণার কাজ শেষ হলো। ইউন নুয়ো অবশেষে দুইদিন ঘুমানোর সুযোগ পেল। কিন্তু শনিবার সকালে, চেন জিয়াং মোবাইল হাতে তাকে ঝাঁকিয়ে তুলল, “নোয়ামি, ওঠো তাড়াতাড়ি!”
সে আধো-ঘুমে চোখ খুলল, “কি হয়েছে?”
“শিলিঙ শ্বেতশৃঙ্গ পাহাড়ে বরফ পড়েছে! গত বছর প্রথম তুষার মিস করেছিলাম, এবছর আর চাই না! তুমি জানো, শিলিঙের বরফ আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, নোয়ামি, আমার প্রিয় নোয়ামি!”
…
রুমমেটের করুণ চোখে ইউন নুয়োর মনে শুধু একটাই কথা ঘুরল—‘এখনও যদি বন্ধুত্ব ভেঙে দেই, সময় আছে তো?’
“নোয়ামি…”
ঠিক আছে।
ইউন নুয়ো কম্বল ফেলে নেমে এলেন, জুতো পরতে পরতে বলল, “পুরো ট্রিপের সব দায়িত্ব তোমার, আমি শুধু ঘুমাবো, রাজি না হলে বাতিল।”
“কোনো অসুবিধা নেই!”
চেন জিয়াং ইউন নুয়ো রাজি হতেই, আগে তৈরি রাখা ভ্রমণ পরিকল্পনা তার সামনে ধরল।
ইউন নুয়ো ভালো করে তাকিয়ে দেখল—গাড়ির টিকিট থেকে হোটেল, কোথায় কি খাবেন, কি কিনবেন, কোথায় গাইড লাগবে, সবকিছু পরিষ্কারভাবে লিপিবদ্ধ।
হুঁ, আগেই পরিকল্পনা ছিল, বরফের জন্যই অপেক্ষা।
“টিকিট কিনেছ?”
“হ্যাঁ।”
“কখন?”
“দশ মিনিট আগে, সেকেন্ড ক্লাসে একটাই আসন ছিল, তুমি বসবে, আমি দাঁড়িয়ে যাবো। কেমন, অবাক হলে?”
ইউন নুয়ো: …

সকাল দশটা। জরুরি অপারেশন শেষে চৌ চোংয়ুয়েত অফিসে ফিরল, ওয়ার্ডের আরেকজন প্রধান চিকিৎসক অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি নিজের সমস্যা জানালেন—স্ত্রীর প্রসব কাল আসন্ন, হঠাৎ পরিবারের প্রবীণ সদস্য অসুস্থ, দেখভালের কেউ নেই, তাই আগে থেকে ঠিক করা রাজধানী সফরের কোটা এখন ছাড়তে হচ্ছে।
এটা বিরল সুযোগ। চৌ চোংয়ুয়েত যখন নিমন্ত্রণপত্র পেলেন, প্রথমেই তার কথা মনে পড়েছিল।
তবু, কাজের চেয়ে পরিবার, স্বাস্থ্যের গুরুত্ব অনেক বেশি।
চিকিৎসকটি চলে যাওয়ার পর, চৌ চোংয়ুয়েত অনেকক্ষণ ভাবলেন, উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পেলেন না।
অবশেষে, নিরুপায় হয়ে, ফোন তুলে রাতের ফ্লাইট দেখলেন।
এই সফর অন্তত সাতদিন, পুরো এক সপ্তাহ। মনে হলো, আর দেরি করা চলবে না।
নান শহরের রেলস্টেশন।
ইউন নুয়ো আর রুমমেট গেট পেরোতেই, ব্যাগে মোবাইল কাঁপতে শুরু করল। চারপাশে এমন ভিড় যে, সে তখন ফোন ধরতে পারল না, নিরুপায়ভাবে ট্রেনে উঠে সিটে বসার পর ফোন চেক করল।
তখনই দেখল, মিসড কলটি তৃতীয় চাচার। মনে ভীষণ হতাশা জাগল।
কিছুক্ষণ পর, উইচ্যাটে বার্তা এলো—চৌ চোংয়ুয়েত জানতে চাইলেন, সে কোথায়।
ইউন নুয়ো চারপাশের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলো, “রুমমেটকে নিয়ে শিলিঙে বরফ দেখতে যাচ্ছি, এখন ট্রেনে, রওনা দিচ্ছি।”
শেষের কথাটা যোগ করল, কারণ সে জানে, না লিখলে তিনি হয়তো স্টেশনে চলে আসতেন। সে চায়নি, তিনি এভাবে কষ্ট করেন।
ভাবছিল, পুরুষটি আরও কিছু জিজ্ঞাসা করবেন। তিনি শুধু বললেন, “হোটেলে পৌঁছে লোকেশন পাঠিও।”
“??”
চৌ চোংয়ুয়েত বললেন, “বাইরে গেলে, এভাবেই নিশ্চিন্ত থাকি।”
“ঠিক আছে।”
ইউন নুয়ো মনে সন্দেহ চাপা দিয়ে ফোন নিভিয়ে সিটে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
শিলিঙ শ্বেতশৃঙ্গ নান শহরের পার্শ্ববর্তী এক জেলার পশ্চিমে। সেখানে সারাবছর বরফ পড়ে, গড় তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি। তাই, দু’জনেই পুরু ডাউন জ্যাকেট নিয়েছিল।
পুরো যাত্রা নব্বই মিনিট, ইউন নুয়োর মাথা কাত হয়ে গেলে রুমমেট সোজা করে জাগিয়ে দিলো—গন্তব্য এসে গেছে।
ঘোষণা শুনে, দু’জনে গুছিয়ে নেমে পড়ল।
হুম, লেখার সময় মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে, এখন দু’টি অধ্যায় লিখলেই মনে হয় মস্তিষ্ক ফেটে যাবে, কি যে হচ্ছে আমার! জন্মগতভাবে বুঝি বড়লোক হবার কপাল নেই, হা হা।
আগামীকালই সব ঠিক হবে, নোয়া-নোয়ার দুশ্চিন্তা তোমরা নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছ, না পারলেও অচিরেই বুঝে যাবে।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)