অধ্যায় ৮৬: কখন থেকে ভালোবাসা শুরু হলো

পুরুষের নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত হলে, সে আস্তে করে ছেড়ে দেয়, আর মিষ্টি লজ্জায় রাঙা মুখে মেয়েটি তাকে বলে, “তুমি যেন খুব ভালোবাসো আমাকে চুমু দিতে।”
এত সরল কথা মেয়েটির মুখ থেকে বের হলে, তাতে এক ধরনের নিষ্পাপ স্বাভাবিকতা ছিল।
জৌ ছুংইয়ু তার আঙুলের মাথায় মেয়েটির নরম গাল ছুঁয়ে, নীচু স্বরে বলল, “তুমি যদি বিরক্ত হও, আমি একটু সংযত হওয়ার চেষ্টা করতে পারি।”
কথা শুনে ইউন নু তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “বিরক্ত না, সংযত হতে হবে না।”
মেয়েটির কথায় পুরুষটির মুখে হাসি ফুটে উঠল।
সময় কম, জৌ ছুংইয়ু গাম্ভীর্য সহকারে আবার আগের আলোচনাটিতে ফিরে এসে বলল, “তোমার বাবার ব্যাপারটা আপাতত আমিই সামলাবো। যখন ফলাফল আসবে, ভালো বা খারাপ যাই হোক, তখন আমরা একসঙ্গে মোকাবিলা করব, কেমন?”
এ কথা শুনে ইউন নু চুপ করে গেল।
যদিও পশ্চিমের তুষারাবৃত পর্বতে সেদিন রাতে, সে বলেছিল, এরপর যা-ই হোক তার সিদ্ধান্তই চলবে।
তবু সে জানে, জৌ ছুংইয়ুকে বাবার কাছে কিছু গোপন রাখতে বলা, বন্ধুর মেয়ের সঙ্গে গোপনে প্রেম করাটা তার নীতির চরম সীমা ছুঁয়ে যাচ্ছে।
অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, ইউন নু শেষমেশ রাজি হল।
সে আপোষ করল, বাবাকে জানানো যেতে পারে, কিন্তু জৌ পরিবারের কাছে কিছুদিন গোপন রাখতেই হবে, নইলে জৌ ছুংইয়ু প্রচন্ড চাপে পড়ে যাবে—সম্পর্কের শুরুতেই তাদের সেই বাড়ির কঠিন নিয়ম-কানুনের মোকাবিলা করতে হবে, এটা সে চায় না।
বিকেলে, জৌ ছুংইয়ু স্নান সেরে কাপড় পাল্টে, ইউন নুকে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের কাছের সুপারমার্কেটে গেল।
চিকিৎসা ও স্নানের জিনিসপত্রের অংশে মেয়েটি একজোড়া নরম ব্রাশের টুথব্রাশ, পাতাহীন সবুজ রঙের মগ, আর ছাপানো তোয়ালে বেছে নিল।
স্লিপার কেনার সময় সে পা উঁচিয়ে সবচেয়ে ওপরের কালো জোড়াটা নিতে চাইছিল, জৌ ছুংইয়ু নিজে সেটি নামিয়ে দিল, এবং একদিকে ইশারা করে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি বাম দিকের তৃতীয় সারির দ্বিতীয় জোড়াটা পছন্দ করবে।”
ইউন নু তার দেখানো দিকের দিকে তাকাল, চোখে ঝিকিমিকি আলো, সে তার কথা মেনে স্লিপারটা ট্রলিতে রাখতে চাইছিল, ভাবল, আবার থেমে গেল।
সে মাথা কাত করে বলল, “আসলে কার পছন্দ, আমার, না তোমার?”
“কোথায় পার্থক্য?”
“নিশ্চয়ই পার্থক্য আছে।” ইউন নু গলা শক্ত করে বলল, “এত ছেলেমানুষি স্লিপার আমার নয় একেবারেই।”
সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার স্টাইল কেমন?”
মেয়েটি একটু ভেবে, ইচ্ছে করে বলল, “সম্ভবত সেই রকম, যা তোমার হৃদয় কাঁপায়।”
জৌ ছুংইয়ু শুনে হাসল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর ম্যাকারুন রঙের মেয়েদের ছোট স্লিপারটা তুলে, এক হাতে তার হাত ধরল, অন্য হাতে ট্রলি ঠেলে খাবারের দিকে এগিয়ে গেল।
“ফিরিয়ে দাও, আমি কালোটা চাই।”
“এইটাই থাক, আমার পছন্দ।”
ঠিক আছে।
ইউন নু সন্তুষ্ট হয়ে চুপ করল।
সামুদ্রিক খাবারের অংশ ঘুরে, তারা ক্যাশ কাউন্টারে এল। পুরুষটি টাকা দিচ্ছে, সেই ফাঁকে ইউন নু পাশের ফ্রিজ থেকে এক বোতল টক দই নিল।
জৌ ছুংইয়ু তার হাতে ফোন দিয়ে বলল, “আনলক আর পাসওয়ার্ড, দুটোই তোমার জন্মদিন।”
কি?
মেয়েটি অবাক চোখে তাকাল, পুরুষটি ফ্রিজ থেকে নয় বোতল দইয়ের পুরো বাক্স নিয়ে এল।

ক্যাশিয়ার নিয়ম মতো বারকোড স্ক্যান করে বলল, “মোট তিনশ ছিয়াত্তর, নগদ নাকি কার্ড?”
ইউন নু ধীরে ধীরে ফোনে ওয়েচ্যাট পেমেন্ট খুলল, পুরুষটির দৃষ্টির ইশারায় পাসওয়ার্ড টাইপ করল।
পাসওয়ার্ড মিলল, সত্যিই ওর জন্মদিন?
মেয়েটির চোখে বিস্ময়।
বেইসমেন্টে, জৌ ছুংইয়ু গাড়ির বুটে খাবার-জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, ইউন নু পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছে, আর প্রশ্ন করছে, কবে থেকে তার ফোনের লক-পাসওয়ার্ড আর পেমেন্ট পাসওয়ার্ড নিজের জন্মদিনে বদলে দিয়েছে।
পুরুষটি গোপন না করে সত্যি বলল, “ফুর রি পাহাড়ে যাওয়ার আগের রাতে।”
“কেন সেদিন, কোনো বিশেষ মানে আছে?”
মেয়েটির আগ্রহী দৃষ্টিতে জৌ ছুংইয়ু হালকা হাসল, তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কারণ নিজেকে সবসময় মনে করিয়ে দিতে হয়, কিছু মানুষ হারালে সারাজীবনের জন্যই হারিয়ে যায়।”
ইউন নু শুনে হাসল, লাজুক গলায় বলল, “খুব ঠিক কথা, তবে প্রমাণ হলো, ফুর রি পাহাড় মিস করলেও, শিলং তুষার পর্বত ছিল।”
“হয়তো আমার ভাগ্য ভালো।”
ভাগ্য ভালো?
মেয়েটি পাত্তা দিল না, “তখন সবকিছুই তোমার পক্ষে ছিল, না পাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।”
পুরুষটি ভুরু তুলল, মেয়েটি বলে চলল, “ওই দিন গাড়ি থেকে নেমে দেখি, তুমি পাতলা জামা গায়ে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে আছো। জানো, তখন আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, কাঁদতে ইচ্ছে করছিল।”
মায়ায় কাঁদতে।
জৌ ছুংইয়ু বুট বন্ধ করে এসে ওকে জড়িয়ে ধরে নীচু গলায় বলল, “তাহলে আমি কষ্টের অভিনয়ে জিতলাম?”
মেয়েটি মুখ তুলে বলল, “তবে সেটা তো নির্ভর করে সামনে কে আছে, অন্য কেউ হলে দেখতাম!”
পুরুষটি হালকা হেসে বলল, “তোমার ব্যতিক্রম হতে পেরে গর্বিত।”
দু’জন একসঙ্গে হওয়ার পর, তারা সবচেয়ে বেশি কথা বলে অতীতের ছোট ছোট স্মৃতি নিয়ে। যেমন আজ রাতে, ইউন নুর মন খুলে যাচ্ছে, মনে অনেক প্রশ্ন জমা, সব জৌ ছুংইয়ুর মুখ থেকে শুনতে চায়।
রাতের খাবার শেষে, ইউন নু জৌ ছুংইয়ুর হাঁটুর ওপর মাথা রেখে টিভি দেখে, আর বহুদিনের জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কবে থেকে বুঝতে শুরু করলে, আমার প্রতি তোমার একটু ভালো লাগা তৈরি হয়েছে?”
সে ভেবেছিল, পুরুষটি হয়তো মন দিয়ে ভাববে, তারপর বলবে, সময়ের সঙ্গে ভালোবাসা আসে, কোনো নির্দিষ্ট সময় বা হঠাৎ ঘটে না।
কিন্তু জৌ ছুংইয়ুর উত্তর আলাদা, সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে বলল, “তুমি যদি সত্যি কথা শুনতে চাও, মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”
“কেন?”
“খুব আগে বললে, তুমি বিশ্বাস করবে না; দেরি বললে, আমি নিজেই বিশ্বাস করব না।”
কথা শুনে ইউন নুর আগ্রহ বেড়ে গেল, “তাহলে আমি আগে আন্দাজ করি, তুমি শুধু মাথা নাড়বে বা হ্যাঁ করবে।”
পুরুষটি হালকা হাসল, চুপ রইল, অর্থাৎ অনুমতি দিল।
ইউন নু একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচ বছর আগে যখন ডুবে যাচ্ছিলাম, তখন? মুমু বলেছিল, তুমি আমাকে কৃত্রিম শ্বাস দিয়েছিলে।”
মেয়েটি তাকিয়ে রইল, পুরুষটির কপালে ব্যথা ফুটে উঠল, সে আলতো করে ওর মাথায় ঠোকা দিল, “নু নু, মুখের লাগাম একটু দাও।”
ওহ।
ইউন নু হাসি চাপতে পারল না।

“ঠিক আছে, এবার আসল প্রসঙ্গে আসি।”
সে কিছুক্ষণ ভেবে দ্বিতীয় অনুমান করল, “আমার মনে হয়, নববর্ষের পর লিনচিয়াং থেকে ফেরার সময়?”
জৌ ছুংইয়ু অস্বীকার করল, “ওরও আগে।”
আরও আগে।
ইউন নুর হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল।
“তাহলে, আমি তোমাকে ভালোবাসার কথা বলার পর?”
পুরুষটি আবার মাথা নেড়ে না বলল।
ইউন নু আর স্থির থাকতে পারল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, জৌ ছুংইয়ু ধীরে ধীরে বলল, “তুমি মনে করার চেষ্টা করো, যেদিন তুমি আর মুমু কনসার্টে গিয়েছিলে।”
কনসার্টের দিন...
ইউন নু কিছু মনে পড়তেই চোখ বড় বড় করে তাকাল, তবু মনে একটুখানি সন্দেহ রয়ে গেল।
জৌ ছুংইয়ুর ধীরস্থির কথা শুনে মেয়েটির কৌতূহল চরমে, সে আর সহ্য করতে না পেরে পাশ ফিরে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরুষটি তার মাথা আলতো চেপে ধরে সরাসরি বলল—
“আমি খুব হালকা ঘুমাই, তার ওপর নিজের গাড়িতে, মনে করো, সেই পরিবেশে কেউ কাছে এলে টের পাব না?”
ইউন নু শুনে শ্বাস চেপে গেল, “তুমি তাহলে সেই সময় ভান করছিলে ঘুমাচ্ছো!”
জৌ ছুংইয়ু শুধু হালকা হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
এ পুরুষ তো একেবারে...
ইউন নু বিস্ময়ে মুখ লাল করে বলল, “তাহলে কেন তখন আমায় চুমু দিতে দিলে না?”
“তখনো যুক্তি মাথায় কাজ করছিল।”
“ওহ, সব দেখে শুনেও না দেখার ভান করে গেলে, আমিও ভাবলাম, কিছু না বুঝে ফেলেছি। নিজেকে নিয়ে কত গর্ব!”
মেয়েটি তার কোলে মাথা গুঁজে বলল, “তুমি খুব চতুর, তিনকাকা।”
সে শুধরে দিল, “আমার নাম ধরে ডাকো।”
“জৌ ছুংইয়ু?”
পুরুষটি ওর গাল টিপে বলল, “ভালো মেয়ে।”
তিনকাকার প্রেমে পড়ার সময়টা আসলে অনেক আগে, এখন এতদিন চেপে রাখার পর বললাম, আমিও আর চেপে রাখতে পারছি না।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)