অধ্যায় বিয়ানব্বই: কথা বদলাতে তার বেশ দেরি হলো না
একটু নীরবতার পর, সে শেষমেশ আর না পেরে জিজ্ঞেস করল, “যদি সত্যিই তেমনই হয়, তাহলে আমি কী করতে পারি?”
“একটু আগ বাড়িয়ে নাও। সব কাজেরই তো শুরু কঠিন। একবার শুরু হয়ে গেলে, কাঁচা চাল পেকে ভাত হয়ে যায়, তখন ওর আর পিছু হটার রাস্তা থাকবে না।”
ইউন নুও চুপচাপ মাথা নিচু করে মৃদু গলায় বলল, “আসলে আমরা সম্পর্ক ঠিক করার মুহূর্ত থেকেই ওর আর পিছু হটার রাস্তা ছিল না।”
এই ভালোবাসা, ফলাফল যাই হোক না কেন, চৌ চোংইউয়েই চিরকাল সবচেয়ে প্রতিকূল অবস্থানে দাঁড়িয়ে থাকবে।
শুক্রবার রাতে, চৌ সি মুও তাকে মেসেঞ্জারে আগামীকাল বাইরে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। ইউন নুও বলল, সে শুধু দুপুরের পর যেতে পারবে; সকালে তাকে ড্রাইভিং লাইসেন্সের প্রথম ধাপের পরীক্ষা দিতে হবে।
【ড্রাইভিং লাইসেন্সের পরীক্ষা? তুমি কবে নাম লিখিয়েছিলে?】
【কলেজের প্রথম বছরে।】
আহ, আচ্ছা।
চৌ সি মুও ভেবে নিয়ে একটি প্রস্তাব দিলঃ【তাহলে কাল আমি তোমার সঙ্গে পরীক্ষাকেন্দ্রে যাই? তেমন কিছু করারও নেই।】
【বিরক্তি কিসের, লিন ছিংয়ে তো আছে।】
【ওর কথা বলো না।】
【তোমাদের ঝগড়া হয়েছে নাকি?】
【না।】
চৌ সি মুও বিরক্ত হয়ে টাইপ করলঃ【আমার মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে একটু সমস্যা হয়েছে, মেসেজে বোঝানো যাচ্ছে না, কাল দেখা হলে বলব।】
আসলে উল্টোটাই—সে একজন মন খুলে বলার মানুষ খুঁজছিল। ইউন নুও হেসে উঠল।
পরদিন তারা পরীক্ষাকেন্দ্রের বাইরে দেখা করল।
প্রায় এক মাস পর দেখা, ইউন নুও দেখল, বোন আবার চেহারায় নতুন রূপ এনেছে—চুল রাঙিয়ে গাঢ় নীল করেছে।
“এই রঙ কি বেশিদিন থাকলে ফিকে হয়ে যায় না?”
চৌ সি মুও মাথা নাড়ল, “যায়।刚染 করার সময় বেশ গাঢ় ছিল, এখন ধীরে ধীরে হলদেটে হয়ে যাচ্ছে।”
“হলুদ? আমার তো তেমন লাগেনি।”
“রোদে দাঁড়ালে হয়তো আরও পরিষ্কার বোঝা যাবে।”
ইউন নুও হেসে জিজ্ঞেস করল, “চুল রাঙালে কেন, লিন ছিংয়ের সঙ্গে মানাবে বলে?”
“শুরুতে সত্যিই তাই ভেবেছিলাম। কিন্তু পরে বুঝলাম, রং যা-ই করি না কেন, মনে হয় আমরা যেন এক জগতের মানুষ নই।”
“কারও পছন্দ হলে জোর করে মানিয়ে নিতে হয় না। অনেকক্ষণ ধরে মানিয়ে চললে, যদি পাল্টা সাড়া না মেলে, বরং নিজেকেই আরও বেশি ক্লান্ত করে তোলে।”
চৌ সি মুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি বুঝি, কিন্তু বোঝা আর করা এক জিনিস নয়।”
এই পর্যন্ত বলে সে হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি আর তৃতীয় কাকু কতদূর এগিয়েছ?”
“আগে তোমার কথাটা বলো, আমারটা তাড়াহুড়োর নয়।”
তাড়াহুড়োর নয়?
চৌ সি মুও চোখ ঘুরিয়ে, কৌতূহলী ভঙ্গিতে ইউন নুওর কানে মুখ বাড়িয়ে চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কথা শুনে আমার কি এখন থেকেই ডাকা বদলাতে হবে?”
সে ‘তৃতীয় কাকু’ কথাটা শোনামাত্রই ইউন নুওর মাথা ধরল।
সে গম্ভীর হয়ে বলল, “ভবিষ্যতে তোমাদের চৌ পরিবারের ঘরে বউ হয়ে গেলেও, আমি আর তুমি যে বোন-ই আছি, সেই সত্যটা বদলাবে না।”
স্বীকার করতেই হয়, সম্বোধনের বিষয়টা সত্যিই বড় সমস্যা।
ইউন নুওর মতো বুদ্ধিমতী মেয়ের পক্ষে কথাটা দ্রুতই আবার মূল স্রোতে ফেরানো সম্ভব হল: “তুমি আর লিন ছিংয়ের আসলেই কী হয়েছে? আর একটু দেরি হলে আমি পরীক্ষা দিতে ঢুকে পড়ব।”
এই প্রসঙ্গ উঠতেই চৌ সি মুও অসহায়ভাবে বলল, “সম্প্রতি একটা ছেলে আমাকে পছন্দ করছে, বেশ জোরেশোরেই এগোচ্ছে।”
“ও জানে, তোমার বয়ফ্রেন্ড আছে?”
“জানে।”
“জেনেও পেছনে পড়ে আছে?”
বোনের বিস্মিত গলা শুনে চৌ সি মুও হেসে ফেলল, “উপায় নেই। দোষ দিতে হলে আমার আকর্ষণকেই দাও, সেটা সত্যিই খুব বেশি।”
“...”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে আবার বলল, “একবার লিন ছিং আমার স্কুলে এসেছিল। ঠিক তখনই হস্টেলের নিচে আমাকে ওই ছেলের সঙ্গে কথা বলতে দেখে ফেলল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তখন ছেলেটার হাতে ফুল ছিল।”
“তারপর? ঈর্ষা হয়েছে?”
চৌ সি মুও ঠোঁট বাঁকাল, “তার প্রতিক্রিয়া খুবই নিরুত্তাপ ছিল, এতটাই নিরুত্তাপ যে আমার সন্দেহ হলো, আমি বোধহয় একটা ভুয়ো প্রেমিকের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছি। পরে যখন আমি ওকে জিজ্ঞেস করলাম, সে শুধু তিনটে শব্দ বলল—‘অযথা ভাবো না’। তার কী, অযথা ভাবো না! আসলে তো ওর কিছুই যায় আসে না।”
এক নিঃশ্বাসে কথাটা শেষ করল চৌ সি মুও। ইউন নুও অবাক হয়ে বলল, “যদি কিছু যায় না-ই আসে, তাহলে একসঙ্গে থাকার জেদ কেন?”
“কে জানে। হয়তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমিই একা এই সম্পর্কটা টেনে নিয়ে যাচ্ছি। যেদিন আমি বিরক্ত হয়ে ব্রেকআপ চাইব, সেদিন ও নিশ্চয়ই এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হয়ে যাবে।”
“তুমি কি বিরক্ত হয়ে গেছ?”
“হতে পারছি না। ও যতই এমন হোক, ততই আমার জয়ী হওয়ার ইচ্ছা জেগে ওঠে।”
ইউন নুও স্তব্ধ গলায় বলল, “এটা কিন্তু ভালো লক্ষণ নয়।”
“তাই আজ এসেছি, তোমার সঙ্গে পরামর্শ করতে—কীভাবে অন্য কাউকে আঘাত না করে লিন ছিংকে একবার আমার জন্য ঈর্ষা করানো যায়।”
“তুমি ওই ছেলেটাকে ব্যবহার করতে চাও?”
চৌ সি মুও চুপ রইল।
ইউন নুও তার কাঁধে আলতো চাপ দিল, “আমি এই পদ্ধতিটা খুব একটা সমর্থন করি না। অন্য কিছু ভাবো।”
“আহা বোন, তুমি শুধু ধরে নাও, লিন ছিংয়ের জায়গায় যদি তৃতীয় কাকু থাকত, তুমি কী করতে।”
“আমাদের এখন তো ভালোই চলছে। কিছু ভাবিনি, আর কিছু যাচাই করারও দরকার নেই।”
চৌ সি মুও কথাটা শুনে হঠাৎ থমকে গেল, চোখ বড় বড় করে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মানে কী, তোমরা সত্যিই একসঙ্গে? আহা! কবে থেকে?”
“আজকে ধরে নিলে, ঠিক দুই সপ্তাহ হলো।”
চৌ সি মুও চেঁচিয়ে উঠল, “আমি পাগল হয়ে যাব!”
“তুমি পাগল হচ্ছ কেন।”
“বোন, সত্যি বলতে কী, শেষবার ফু রি পাহাড়ে তুমি যখন আমাকে এটা বলেছিলে, তখন আমি মন থেকেই খুব আশাবাদী ছিলাম না। আমার মনে হয়েছিল, তুমি আর আমার তৃতীয় কাকুর, প্রায় কোনো সম্ভাবনাই নেই।”
ইউন নুও ভ্রু তুলে বলল, “তোমার বোনের ওপর এতটা আস্থা নেই?”
“না, আমি শুধু কল্পনাও করতে পারিনি, তৃতীয় কাকুর মতো মানুষের কাছে তুমি এত সহজে পৌঁছে যাবে।”
সহজে? সে শুধু হেসে চুপ করে রইল।
এরপর চৌ সি মুও নিজের সব কথা ভুলে গিয়ে, শুধুই তার কাছে একের পর এক খুঁটিনাটি জানতে চেয়ে গেল।
সময় যে আর বেশি নেই, ইউন নুও পরীক্ষাকেন্দ্রের দিকে ইশারা করে বলল, “আমি আগে ভেতরে গিয়ে জায়গাটা আর পরিবেশটা একটু দেখে আসি, পরীক্ষা শেষ হলে তারপর বলব।”
মেয়েটি তাড়াতাড়ি শর্ত দিল, “বিস্তারিত কীভাবে হলো সেটা না-ই শুনলাম, কিন্তু তুমি আর তৃতীয় কাকু আমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবেই।”
“ঠিক আছে, কী খেতে চাও?”
চৌ সি মুও দু হাজার ইউয়েন মাথাপিছু দামের এক জাপানি খাবারের দোকানের নাম বলল।
“স্বপ্ন দেখা যায়।”
“টাকা তো তোমাকে দিতে হবে না।”
“চৌ চোংইউয়ানের টাকা কি আমার টাকা নয়?”
“আহা, সম্বোধন বদলাতে বেশ দ্রুত শিখে গেছ।” চৌ সি মুও সঙ্গে সঙ্গে অসহায় মুখ করল।
ভেতরে ঢোকার আগে ইউন নুও তাকে দম্ভভরা এক দৃষ্টিতে দেখে বলল, “আমি পছন্দ করি।”
“...”
প্রথম ধাপের পরীক্ষার বিষয়বস্তু খুবই সহজ ছিল, নিঃসন্দেহে সে শতভাগ পাস করল।
দুপুরে সে আর চৌ সি মুও বাইরে একটি কোরিয়ান মাংসের দোকানে খেল। দুই বোন খেতে খেতে কথা বলল, আর একটা খাবারে সত্যিই দেড় ঘণ্টা কেটে গেল।
হিসেব মিটিয়ে ইউন নুও একবার শৌচাগারে গেল। ঠিক তখনই চৌ চোংইউয়ানের ফোন এল। সে হাতে পানির দাগ মুছে ফোন কানে নিয়ে ধরল।
“বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেছ?”
“এখনও না, মুও মুওর সঙ্গে বাইরে খাচ্ছি।”
চৌ চোংইউয়ান সময় দেখে বলল, “বিকেলে পাঁচটায় আমার কাজ শেষ হবে। নানদা থেকে তোমাকে নিয়ে যাব।”
“আজ রাতে বাইরে খেতে যাব? মুও মুওকেও ডাকব?”
পুরুষটির মৃদু হাসি শোনা গেল, “হয়তো আমি একতরফাভাবে ধরে নিচ্ছি, আজ রাতের খাবারটা আমাদের প্রথম ডেট হিসেবেই ধরা উচিত।”
ইউন নুও থমকে গেল, মাথা চেপে ধরে বিরক্তিতে ঠুকল।
“ছোটদের খাওয়ানো পরে অনেক সুযোগ হবে, এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” চৌ চোংইউয়ানের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
আয়নায় লাল মুখে ইউন নুও নিচু স্বরে বলল, “কিন্তু চৌ সি মুও তো আমার বোন, আমরা সমবয়সী।”
এই কথার পর ফোনের ওপাশে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
কিছুক্ষণ পরে, সে ডাকল, “তৃতীয় কাকু?”
“আমি আছি।”
চৌ চোংইউয়ান নিচু গলায় বলল, “সমবয়সী হোক বা ছোট, এতে কিছুই বদলায় না। তুমি যে আমার বান্ধবী—এই সত্যটাই বদলাবে না। ওরা মানতে না পারলেও মানতে হবে।”
‘ওরা’ বলতে শুধু মুও মুওকে নয়।
ইউন নুও তার কথার অর্থ বুঝতে পারল, গরম হয়ে ওঠা গাল দুটো আলতো করে ঢেকে মৃদু হেসে উঠল।
মনে হল, যেকোনো সময়ে, নিঃশব্দে তার একটি কথা শুনে নিলেই, বুকের ভেতর যেন আরও একরকম নিশ্চয়তা আর শান্তি ভরে ওঠে।