ঝগড়াঝাঁটি
“যদি না-ই মেলে, তবে মহারাজকে অবশ্যই মানুষের কাছে একটা জবাব দিতেই হবে; হয় ভোরের শিশির রাজকুমারী গংয়ের হাতে তুলে দিতে হবে, নয়তো চাঁদের মতো নিষ্পাপ শিশুটির কঠিন শাস্তি হবে। এই আগুন এ বাড়িতে পৌঁছাবে না! আমি তো দেখতেই চাই, তিনি কীভাবে বেছে নেন। আমরা দূর তীরে বসে আগুন দেখি, ভালো একখানা নাটক দেখলেই চলবে।”
“তাহলে চতুর্থ রাজকুমারীকে আর বাঁচানো হবে না?” সেবকটি কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“বাঁচানো? অবশ্যই বাঁচাতে হবে। নইলে মহারাজ সত্যিই ভাববেন, এই প্রদীপ আমি চুরি করেছি। তুমি এখনই গিয়ে আমার আদেশ পৌঁছে দাও—বলবে, চাঁদের মতো শিশুটিকে ফিরিয়ে আনতে হবে!”
“আজ্ঞে!”
সব প্রাসাদ আর সব আঙিনা তন্নতন্ন করে খোঁজা হলো। এ খবর শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন যুবা মহিলাটি। নিষেধ উপেক্ষা করে তিনি কড়া দরবারঘরে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাতের আবেদন জানালেন।
“মহিলামণি, এই মুহূর্তে মহারাজ কাউকেই দেখছেন না। আপনি দয়া করে ফিরে যান!”
“সেবক, একটু দয়া করুন। দেখুন, এটা সামান্য কৃতজ্ঞতার উপহার। আমাদের মহিলামণিকে একটু ভেতরে যেতে দিন না?” যুবা মহিলাটির দাসী সাদা বক সেবকের হাতে কয়েকটি সোনার চূড়ি গুঁজে দিল।
“মহিলামণি, আমাদেরও অসহায় অবস্থা। মহারাজ বলেছেন কাউকেই দেখা হবে না। আপনি এখন ভেতরে গেলে উল্টো ঝামেলা বাড়বে, তাই না?” সেবকটি নিতে সাহস করল না, আর তার কথায় অনড় রইল।
এ কথা শুনে যুবা মহিলাটি কাঁদতে লাগলেন, কিন্তু সেখান থেকে কিছুতেই সরলেন না।
অন্তঃকক্ষে বসে সম্রাট সেই কান্নার শব্দ শুনে অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগলেন, আর রাজকুমারীটি উল্টো নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বসে মিষ্টি খাচ্ছিল।
রুণবৃষ্টি উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে ঝুঁকে পড়ে তার কানের কাছে বলল, “রাজকুমারী, যুবা মহিলাটি এসেছে।”
“জানি।” রাজকুমারী মাথা নাড়ল। “তিনি তো চাঁদের মতো শিশুটির জন্য চিন্তিত।”
এভাবে হইচই করে কোনো লাভ হবে না; এতে শুধু সম্রাটের মন আরও অশান্ত হবে। আর তিনি তো গর্ভবতীও, এতে যদি গর্ভে আঘাত লাগে তবে বিপদ কত বড় হবে!
এ কথা ভেবে রাজকুমারী বলল, “রুণবৃষ্টি দিদি, তুমি গিয়ে আমার মাকে বলো, চাঁদের মতো শিশুটির কিছু হবে না। সে সব সময়ই বিপদ থেকে বাঁচে। মাকে যেন ভালো করে গর্ভধারণ সামলাতে বলে দিও।”
“ঠিক আছে।” রুণবৃষ্টি মাথা নাড়ল।
সম্রাট দেখলেন, রুণবৃষ্টি চুপিচুপি বাইরে গেল, তবু বাধা দিলেন না। কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এল, আর যুবা মহিলাটির কান্নার শব্দও মিলিয়ে গেল।
সে বুঝি চলে গেছে।
তখনই সম্রাট কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
যুবা মহিলাটি টলতে টলতে ফিরে যাচ্ছিলেন, সাদা বক তাঁকে ধরে রাখল। “মহিলামণি, শরীরের খেয়াল রাখুন। রাজকুমারীর কথায় যুক্তি আছে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো আপনার শরীর ভালো রাখা। একটু আগে সাদা সম্রাজ্ঞী উদ্যানের সেবকটি এসেছিল, মনে হচ্ছে মহারানী রাজকুমারীকে বাঁচাতে এসেছেন। চলুন, আমরা ফিরে যাই!”
“হ্যাঁ, যদি মহারানী এসে থাকেন, তবে চাঁদের মতো শিশুটির হয়তো কিছু হবে না!” যুবা মহিলাটি কথায় কথায় তাই বললেন, কিন্তু মুখের উদ্বিগ্ন ছায়া ঘোচেনি।
দাসী-মনিব দু’জন যখন প্রাসাদের পেছনের বাগানে পৌঁছোলেন, তখন দেখা হল সেই দুই মহিলা অভিজাতার সঙ্গে, যারা চিরকালই তাঁকে অপমান করতে পছন্দ করত।
যুবা মহিলাকে দেখে তাদের মুখে কোনো মাধুর্যই রইল না। উচ্চপদস্থ মহিলা এগিয়ে এসে বলল, “সবই তোমার আদরের মেয়ের কীর্তি। সে তো রঙিন প্রদীপ চুরি করেছে, আর এখন দেখো, প্রহরীরা এসে আমার আঙিনা ওলটপালট করে দিয়েছে!”
“ঠিকই তো, কী ভয়ংকর সর্বনাশ!” আরেকজন সুর মেলাল।
“চাঁদের মতো শিশুটি কোনো প্রদীপ চুরি করেনি। তোমরা তাকে অপবাদ দিও না! তার সুনাম কলুষিত কোরো না!”
“ওহো, চুরি করেনি নাকি? সেই সাদা বাঘ বংশের জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর জাদু-তালা ঠকিয়ে নিয়ে, তারপর প্রদীপও চুরি করে নিয়েছে—ফলে সম্রাট এখন উভয় সংকটে পড়েছেন। না জানলে তো মনে হবে সম্রাট কথা দিয়ে কথা রাখেননি। এভাবে সম্রাটকে অনুগ্রহহীন ও অধর্মী অবস্থায় ফেলে দেওয়া—সম্রাট যদি তাকে আগেই দণ্ড না-ও দেন, সেটাই তাঁর চরম দয়া!” প্রথম মহিলা চোখ উল্টে বলল।
“তুমি কী বাজে কথা বলছ?!” যুবা মহিলা আঙুল তুলে ভীষণ রাগে ফেটে পড়লেন।
“আমি কী বলছি? আমি তো কিছু বানিয়ে বলছি না। একটু আগেই শুনলাম, মহারানী নাকি সেবককে পাঠিয়েছিলেন চতুর্থ রাজকুমারীর হয়ে কথা বলতে, আর সম্রাট প্রচণ্ড ক্রোধে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন! মহারানীর লোককেও যদি সম্রাট তাড়িয়ে দেন, তবে তোমার মেয়ে কি জেল থেকে বাঁচতে পারবে? আমার তো মনে হয়, তোমার মেয়েই বিপদের মূলে, অশুভ ভাগ্যের প্রতীক। এখন আবার সম্রাটকেও সর্বনাশের দিকে ঠেলছে, আমাদের পক্ষী-রাজ্যের নামও ডোবাচ্ছে! তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে কুকুরকে খাইয়ে দেওয়া উচিত!”
“তুমি! তুমি! আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!” চিরকাল সদাশীলা ও সংযত যুবা মহিলাটি লাফিয়ে উঠে প্রথমজনের চুল ধরে টানলেন। মুহূর্তে দু’জনের হাতাহাতি বেধে গেল।
চৈনিক প্রাসাদে একজন দাসী তড়িঘড়ি এসে খবর দিল, “মহামান্যা, বিপদ হয়েছে! যুবা মহিলা আর উচ্চপদস্থ মহিলা মারামারি করছেন!”
এ খবর শুনে রানী-সমব্যথী চা-কাপ নামিয়ে রাখলেন। রমণী বলল, “দুঃসাহস! দেখছ না, মহামান্যা ওষুধ খাচ্ছেন? কিছুদিন ধরে তাঁর রাতে ঘুম হয় না, শরীরও ভালো নেই। বড় কোনো ব্যাপার না হলে আর খবর দেবে না!”
“আজ্ঞে!” দাসী দ্রুত সরে গেল।
দাসী চলে গেলে রমণী বলল, “মহামান্যা যেমন ভেবেছিলেন, ঠিক তাই হয়েছে। এই যুবা মহিলা চুপ করে বসে থাকতে পারতেন না; তিনি নিশ্চয়ই চতুর্থ রাজকুমারীর পক্ষে দাঁড়াবেন। আর ওই উচ্চপদস্থ মহিলা তো সবসময়ই তাঁকে চোখের কাঁটা মনে করে। তাই এখন ওরা মারামারি করছে।”
“ওহ? মারামারি হয়েছে? তাহলে কি এই সন্তানটা বেঁচে থাকবে? এই যুবা মহিলা সত্যিই—দেখলে তো শান্ত আর কম-বাক্ ভেবেছিলাম, কে জানত এত বেপরোয়া! রাজসন্তান যদি হারিয়ে যায়, তা বড় অপরাধ!” রানী-সমব্যথী ভ্রু তুললেন।
“এটা তো বলা কঠিন। মারামারিতে হাত-পা তো আর মাপে চলে না…” রমণী তাঁর জন্য চা ঢেলে দিল।
“ওরা যত ইচ্ছা হইচই করুক। এত বড় ঘটনা ঘটেছে, আমি দেখাশোনা করতেও পারি না, না-করলেও পারি না। তার চেয়ে অসুস্থতার অজুহাত দিয়ে না-ই বেরোই। চতুর্থ রাজকুমারী চালাকি করে জিনিস বদলে সম্রাটকে অনুগ্রহ আর অধর্মের মাঝখানে ফেলে দিয়েছে। সম্রাটের হৃদয় দয়ালু হলেও, তিনি যদি কঠোর না হন, তবে জনতার মুখ বন্ধ হবে না, আর দুই দেশের সম্পর্কেও ফাটল ধরতে পারে। এমন অবস্থায় ভোরের শিশির না দিয়েই বা কীভাবে দুই দেশের বন্ধুত্ব বজায় থাকবে? সম্রাট নিশ্চয়ই জনসমর্থন পেতে চতুর্থ রাজকুমারীর কঠোর শাস্তিই বেছে নেবেন।”
“পরিস্থিতি খুবই জটিল, মহামান্যা। আপনি আর উদ্বিগ্ন হবেন না। আমি আপনাকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে সাহায্য করি, আর কয়েকজন চিকিৎসককেও ডেকে আনি।”
“অন্য কেউ এলে ডাকার দরকার নেই। যদি যুবা মহিলা আসেন, তাকে ভেতরে আসতে দিও।” রানী-সমব্যথী নির্দেশ দিলেন।
“আজ্ঞে।”
যুবা মহিলা আর উচ্চপদস্থ মহিলা মারামারি করতে করতে, উচ্চপদস্থ মহিলা তাঁকে এমন জোরে লাথি মারল যে হঠাৎ তাঁর পেটে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। উচ্চপদস্থ মহিলা ভয় পেয়ে আরেকজনের হাত ধরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে তর্কে যাব না, চল আমরা যাই!”
“চলো!”
উচ্চপদস্থ মহিলা চলে যাওয়ার পর যুবা মহিলাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ফিরিয়ে আনা হলো স্ফটিক প্রাসাদে। অল্প সময়ের মধ্যেই অন্তঃপুর যেন পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
কড়া দরবারঘরে ধারাবাহিক খবর আসতে লাগল—প্রদীপ পাওয়া যায়নি, সব প্রাসাদ ও প্রাঙ্গণ খোঁজা হয়েছে, কিন্তু রঙিন প্রদীপের কোনো চিহ্নই নেই।
সম্রাট রাগে কাঁপছিলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন, এই কাজ রাজকুমারীর নয়। তবু প্রদীপ যখনই মিলছে না, তখন তো কাউকে না কাউকে দোষ নিতে হবে!
“চাঁদের মতো শিশুটি, তুমি… তুমি কিছু জানো কি?!” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
জিনিস বদলে রাখা—এমন কাজ করার মতো বুদ্ধি তার নেই, আর সাহসও নেই। সম্রাট এখন শুধু মহারানীর দিকেই সন্দেহ করছেন। কিন্তু যদি সত্যিই এ কাজ মহারানীর হয়ে থাকে, আর উদ্দেশ্য যদি হয় তাঁকে অপদস্থ করা, তবে এ ঘটনার পরিণতি ভালো কিছু হবে না!
রাজকুমারী রাজাকে কাতর চোখে দেখল এবং ভয়ে ভয়ে বলল, “পিতা মহারাজ, চাঁদের মতো শিশুটি… আমি জানি না… আমি প্রদীপ চুরি করিনি…”
গংয়ের মাধবী সেই নকল প্রদীপটি রাজকুমারীর সামনে ছুড়ে ফেলে বলল, “চতুর্থ রাজকুমারী, এখন আপনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিন!”
রাজকুমারী ঝুঁকে নকল প্রদীপটি তুলে নিল এবং মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
“তুমি আবার কী দেখছ?” গংয়ের মাধবী জিজ্ঞেস করল।
“চাঁদের মতো শিশুটি দেখছে, এটা নকল কি না…” রাজকুমারী নিচু স্বরে বলল।