আগুনের নলখাগড়া

“চাঁদনী কোনো অনুষ্ঠান প্রস্তুত করেনি।”宋荇月 গাল ফুলিয়ে বলল, সে তো এমনকি তার সঙ্গীতযন্ত্রও সঙ্গে আনেনি। মা-সম্রাজ্ঞী শুধু বলেছিলেন, তাকে যেন অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য বাইরে নিয়ে আসা হয়, কিন্তু কোথাও বলেননি যে তাকে রাজকন্যাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে। তাছাড়া,宋玉雪 যখন রয়েছে, তখন তার কি দরকার? নিজের প্রতিভা দেখিয়ে宋玉雪-এর রোষ আহ্বান করবে? এতটা বোকা সে নয় যে নিজেকে লক্ষ্যবস্তু বানাবে।

宋珏凛 একটি桂花 পিঠা তুলে নিয়ে বলল, “তাই তো, আমি তোমাকে বলেছিলাম বাইরে এসে লজ্জা দিও না, বরং তোমার পিঠা খাও।” কথাটা বলেই, সে桂花 পিঠাটি ভেঙে একটু অংশ宋荇月-এর মুখে পুরে দিল।宋荇月 গাল ফুলিয়ে宋珏凛-এর দিকে তাকাল।

পাশে বসা宋玉雪 হালকা কাশল,宋珏凛 পেছন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, নমস্কার।”
“হুঁ।”宋玉雪 মৃদু মাথা নাড়ল।
তাদের দুজনের সম্পর্ক সত্যিই জটিল।宋荇月桂花 পিঠা চিবোতে চিবোতে风光霁月-এর মতো宋珏凛-এর দিকে তাকাল।
এর আগে গ্রন্থাগারে যখন ছিল, তখনও দু’জনে খুব একটা কথা বলেনি; যদিও তারা সহোদর, সম্পর্ক ছিল বেশ শীতল এবং অচেনা।
宋珏凛宋玉雪-কে সম্ভাষণ জানিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল宋荇月-এর দিকে, যে মজায় মজায় পিঠা খাচ্ছে। সে রহস্যজনকভাবে তার হাতার ভেতর থেকে একটি বর্গাকার মখমলের বাক্স বের করল।

“তুমি কি জানো, এখানে কী আছে?”宋珏凛 রহস্যময়ভাবে জিজ্ঞেস করল।
宋荇月 ছোট কপালে ভাঁজ ফেলে, ঠোঁট ফুলিয়ে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে বলল, “চাঁদনী তো একেবারেই দেখতে পাচ্ছে না, কী আছে জানবে কী করে!”

“তুমি দেখলেও চিনতে পারবে না।”宋珏凛 চোখে রহস্যের ঝিলিক নিয়ে আস্তে আস্তে বাক্সটি খুলে সামান্য ফাঁক করে宋荇月-এর নাকের কাছে ধরল।
মৃদু খুলতেই এক অপূর্ব সুবাস ছড়িয়ে পড়ল,宋荇月 নাকে ঘ্রাণ নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সতেজতা অনুভব করল।
“এটা কী জিনিস? কী দারুণ গন্ধ!”宋荇月 কৌতুহলী চোখে宋珏凛-এর দিকে তাকাল।
宋珏凛 বাক্সটি বন্ধ করে বলল, “এটাই তো আমি জিতেছি! 白虎 দেশের উপহার, ওদের একমাত্র বরফ-সুবাস।”
宋荇月 বিস্ময়ভরা চোখে অভিনয় করে বলল, “কী চমৎকার, কী চমৎকার, চাঁদনীও চাই!”
“ঠিক আছে, রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলে তোমাকে সামান্য দেব।”宋珏凛 বেশ উদারভাবেই বলল।
সে হাসিমুখে宋荇月-এর দিকে তাকাল, এই ছোট্ট মেয়েটা কতই না সাদাসিধে, কতই না মিষ্টি!

宋荇月 মুখে হাসি নিয়ে মনে মনে ভাবল, এই বরফ-সুবাস সে আধুনিক যুগেও দেখেছে, খুবই বিরল ওষুধ, আর墨羡允-এর বিষ মুক্ত করতে এই ওষুধই দরকার।
“凛 দাদা, 白虎 দেশে কি অনেক দুষ্প্রাপ্য রত্ন আছে?”宋荇月 জানতে চাইল।
তার জানা মতে, বইয়ে 白虎 দেশের বিষয়ে খুব বেশি লেখা নেই, শুধু জানা যায় দেশটি বিশাল ও সম্পদে পরিপূর্ণ, নানা রকম মূল্যবান ওষুধের আধার।
তবে কি墨羡允-এর বিষের আরও দুটি ওষুধও সেখানে পাওয়া যেতে পারে?

“চতুর্থ রাজকন্যা বুঝি আমাদের 白虎 দেশের রত্ন-সম্পদে বেশ উৎসুক?”宫婉儿 হঠাৎ বলল।
宋珏凛 এবং宋荇月 দু’জনেই বামপাশে বসা宫婉儿-এর দিকে তাকাল।宋荇月 এতক্ষণ এই মেয়েটির দিকে বিশেষ নজর দেয়নি, এবার ভালো করে দেখে খেয়াল করল, তার বুকে ঝোলানো অদ্ভুত এক লকেট, যার বন্ধনীতে হালকা লাল আলো জ্বলছে।

“婉儿 দিদি, তোমার গলার পাথরটা আলো দেয়!”宋荇月 জোরে চেঁচিয়ে উঠল।
宋荇月-এর এমন ডাকাডাকি শুনে宋玉雪,墨倾城-সহ আরো অনেকে宫婉儿-এর লকেটের দিকে তাকাল।
宫婉儿 ঠোঁটে হালকা হাসি এনে বলল, “আমার লকেটের ভেতর এক টুকরো লাল প্রবাল-রাত্রি-প্রদীপ আছে, দিনে আলো বোঝা যায় না, এখন প্রাসাদের আলো কম বলে লাল আলো দেখা যাচ্ছে, তাই তুমি খেয়াল করেছ।”

লাল প্রবাল-রাত্রি-প্রদীপ, নামটা বেশ দীর্ঘ।宋荇月 উৎসাহ নিয়ে উঠে宫婉儿-এর কাছে এগিয়ে গেল, তার লকেটের দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “কী সুন্দর!”
“চাঁদনী, ফিরে এসো,”宋珏凛 ডেকে বলল।
“না, চাঁদনী এই পাথরটা খুব পছন্দ করেছে।”宋荇月 সরলভাবে宫婉儿-এর পাশে বসে তার লকেটের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ফিরে এসো, অসভ্যতা কোরো না!”宋珏凛 আবার ডাকল।
宋玉雪 ঠোঁটের কোণে মুচকি হাসি নিয়ে বলল, “চতুর্থ বোন তো আগে বাইরে ছিল, এমন রত্ন দেখেনি।”
এটা ছিল তার অজ্ঞতা নিয়ে সূক্ষ্ম কটাক্ষ।
কিন্তু宋荇月 পাত্তা দিল না, সে宫婉儿-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যে宫婉儿 হালকা অস্বস্তি বোধ করল।
“তুমি যদি চাও, আমি খুলে দেখাতে পারি?”宫婉儿 বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”宋荇月 হাততালি দিয়ে উচ্ছ্বসিত হল।
宫婉儿 লকেটটি খুলে宋荇月-এর ছোট্ট হাতে দিল।宋荇月 সেটা তুলে ঝাঁকাল, নাকে নিয়ে ঘ্রাণ নিল, শেষে তো মুখে পুরে কামড়ে দিতেই গেল,宋珏凛 দৌড়ে এসে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “তুমি কি ছোট কুকুর? কামড়ে ধরছ কেন?”

এই দৃশ্য দেখে চারপাশের সব নারী হেসে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, এই ছোট রাজকন্যা সত্যিই অজ্ঞ।

“তুমি কামড়ে কিছু করতে পারবে না, বরং দাঁত ভেঙে ফেলো না যেন,”宫婉儿 হাত বাড়িয়ে লকেটটি নিয়ে নিয়ে মুচকি হাসল।
宋荇月宋珏凛-এর কাছে ফিরে এল, মুখ ভার করে ফিসফিসিয়ে বলল, “চাঁদনীরও এমন একটি লকেট চাই।”
“তুমি চাইলে, আমি খুঁজে দেব, কিন্তু না বলে কিছু কামড়ে ধরো কেন? তোমার লজ্জা নেই?”宋珏凛 বিরক্তি নিয়ে বলল।
宋荇月 নিশ্চয়ই হঠাৎ করে এসব করেনি। দেখা ও ঘ্রাণের পর সে নিশ্চিত,宫婉儿-এর লকেটের ‘লাল প্রবাল-রাত্রি-প্রদীপ’ আসলে সে-ই খুঁজছে ‘আগুন-গাছ’, আধুনিক ভাষায় যার নাম আগুন-গাছ, আর বইয়ে এই নামটাই দেয়া আছে!
এটা সাজসজ্জার জন্য ব্যবহৃত হলেও墨羡允-এর বিষ মুক্ত করতে ব্যবহৃত চারটি ওষুধের একটি।
এভাবে墨羡允-এর প্রতিষেধক সংগ্রহ সম্ভব।
বিষমুক্ত করতে চারটি উপাদান দরকার, তার মধ্যে হরিণশৃঙ্গ দামী হলেও সহজলভ্য।宋珏凛-এর কাছে ‘বরফ-সুবাস’ আছে,宫婉儿-এর কাছে ‘আগুন-গাছ’, শুধু একটি তুষার-কমল বাকি, যা青龙 দেশের贝楚山-এ পাওয়া যায়।

“চাঁদনী সাধারণ লকেট চায় না, চাঁদনীও婉儿 দিদির মতো আলো দেওয়া পাথর চায়!”宋荇月 চোখে জল এনে宫婉儿-এর দিকে তাকাল।
宫婉儿 মুখে গর্বের ছাপ নিয়ে বলল, “চতুর্থ রাজকন্যা হয়তো জানেন না, এই লাল প্রবাল-রাত্রি-প্রদীপ হাজার বছরে একবার মেলে, আমার দাদা যখন玄武 দেশের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন, তখনই পেয়েছিলেন, রাজকন্যা যদি চান, এই朱雀 দেশে পাওয়া যাবে না।”
তাহলে তো এই পাথর玄武 দেশ থেকেই আনা।
宋荇月 চিন্তিত হয়ে মাথা নিচু করল, আর কিছু বলল না। কারও প্রিয় জিনিস জোর করে নেওয়া উচিত নয়, তাই মনে মনে ভাবল, অন্য কোনো উপায়ে এই পাথরের ছোট্ট টুকরো পেতে হবে!

宋珏凛 তার এমন মন খারাপ দেখে লকেটটির দিকে আবার দৃষ্টি দিল, ভাবল, এতে এমন কী আছে? মেয়েরা কি সত্যিই এসব আলো-জ্বলা জিনিস পছন্দ করে?

勤政殿-এ, বিভিন্ন দেশের অতিথিরা ইতোমধ্যে বসে পড়েছেন।如妃 মা-সম্রাজ্ঞীকে ধরে宋徽-এর পাশের আসনে নিয়ে গিয়ে বসালেন, আগ্রহভরে宋徽-এর সামনে রাখা রত্নের তাকের দিকে তাকালেন।

“মহারাজ, এতো ভালোবেসে রাখা জিনিস,玲珑 প্রদীপটি বের করেছেন?”如妃 তাকিয়ে দেখলেন, রত্নের তাকের ওপর নয়টি ড্রাগন ঘেরা অপরূপ মোমবাতি।