আমি পারি।

“আপনি অতি বিনয়ী, দ্বিতীয় রাজকন্যা। আমি জীবনে বহুবার উচ্চ পর্বতের ঝর্ণাধ্বনি শুনেছি, কিন্তু একমাত্র একটি তার দিয়েই এত মধুর সংগীত পরিবেশন করা যায়—এ কথা আজই প্রথম জানলাম। সত্যিই আমার দৃষ্টি খুলে দিলেন!”—রানী রুহি বিস্ময়ে বললেন।

রানী রুহির কথা অন্তর থেকে উঠে এসেছে; সত্যিই তিনি কখনো দেখেননি যে মাত্র একটি তার দিয়েও বাজানো যায়!

“নীলনাগ রাজ্যের দুই রাজকন্যার সঙ্গীতশিল্প এতই উৎকৃষ্ট, জানতে ইচ্ছে করে—আপনাদের গুরু কে?”—সোং ইউশু কৌতূহলী হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

নিজেকে তিনি পরিশ্রমী ও নিষ্ঠাবান মনে করেন; প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই উঠে পড়াশোনা ও সঙ্গীতচর্চা করেন, কখনো আলস্য করেননি। নিজেকে চূড়ান্ত সঙ্গীতজ্ঞদের একজন মনে করেন। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে মক ছেনছেনের বাজনা শুনে মনে হল, তার প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে; আর মক ছিংচেং-এর বাজনা শুনে তো সত্যিই চমকে গেছেন!

যদি তাদের গুরুকে চূড়ান্ত প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো যেত, কত কিছু শেখা যেত!

মক ছেনছেন উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখনই মক ছিংচেং কথা কেটে বললেন, “রানী রুহি, মহারাজ্ঞী, আমি ছোটবেলা থেকেই ইউনের পাশে ছিলাম। ইউন ভাইকে শৈশব থেকেই ‘ছোট সুরশিল্পী’ বলা হত। তার পরিবেশে বড় হয়েছি বলে আমিও কিছুটা শিখেছি। তিনি দেখলেন, আমি সঙ্গীত ভালোবাসি, তাই আমার জন্য নিজ হাতে একতারাটি তৈরি করেন। আমার শিখা প্রথম গানটি ছিল ‘অব্যক্ত বেদনা’।”

তাহলে মক ছিংচেং-এর গুরু হচ্ছেন মক শ্যানইউন?! সোং ইউশু কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু ভেবে দেখলেন, মক শ্যানইউনের অসাধারণ প্রতিভা বিবেচনায়, এটা খুবই স্বাভাবিক!

এই কথা শুনে সম্রাট সোং হুই ভ্রু তুলে হেসে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, শ্যানইউনের মধ্যে এত প্রতিভা আছে—আমার জানাই ছিল না!”

“মহারাজ, যুবরাজ তো একেবারে গুপ্তধন, নাহলে মহারাজ্ঞী কেন তাকে চিরসবুজ প্রাসাদে রাখতেন?”—রানী রুহি হাসলেন।

“ঠিকই বলেছেন। যুবরাজ পা ভেঙে ফেলার পর থেকেই মহারাজ্ঞী তাকে চিরসবুজ প্রাসাদে এনে রাখেন, রাজপুত্র ও চতুর্থ রাজকন্যার মতোই স্নেহ করেন…”—সোং হুই ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ তুললেন।

নীলনাগ রাষ্ট্রদূত লিউ মহাশয় মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না। আসলে, নীলনাগ দেশে সবাই জানে, মক শ্যানইউনের পায়ের অবস্থা কেমন। কিন্তু দুই দেশের সৌহার্দ্যের জন্য কেউ প্রকাশ্যে কিছু বলেন না, তাছাড়া তিনি তো এখনও বেঁচে আছেন…

তবে নীলনাগ রাষ্ট্রদূত মুখে কিছু প্রকাশ না করলেও, মক ছেনছেন মক শ্যানইউনের নাম শুনে মুখে ছায়া ফুটে উঠল। তিনি মাথা নিচু করে বললেন, “আমি বহুদিন ধরে শুনেছি, মহারাজ শ্যানইউন ভাইকে বিশেষ স্নেহ করেন। তিনি চূড়ান্ত প্রাসাদে আসার পর থেকেই রাজপুত্রের সঙ্গী, এখন মহারাজ্ঞীর স্নেহে চিরসবুজ প্রাসাদে থাকছেন, নিশ্চয়ই ভালোই আছেন। শুনেছি, শ্যানইউন ভাই প্রায়ই চতুর্থ রাজকন্যার পাঠদানে সঙ্গী হন, তা কি সত্যি?”

“আমি তো শুধু শুনেছি, তিনজন শিশু একসঙ্গে থাকে, কিন্তু মহারাজ্ঞী কখনো বলেননি যে তিনি চতুর্থ রাজকন্যার শিক্ষায় সঙ্গী হন!”—রানী রুহি হেসে সম্রাটের দিকে তাকালেন।

সোং ইউশু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “পিতাজি, মাতা, কাল আমি ছোট বোনকে তীর চালাতে দেখেছি, নিশ্চয়ই যুবরাজই শিখিয়েছেন। ইউফেইও আমাকে বলেছিল, মাঝে মাঝে চিরসবুজ প্রাসাদে গেলে অনেক সময় শিশুদের বাজনা শুনতে পাওয়া যায়!”

“ওহ! সত্যিই?”—সম্রাট কৌতূহলী হয়ে সোং শিংইউয়ের দিকে তাকালেন।

অবশেষে এই গুপ্ত তীর তার দিকেই ছোঁড়া হল। সোং শিংইউ ঠোঁট চেপে হেসে উঠলেন, নির্ভীক ভঙ্গিতে উঠে বললেন, “পিতাজি, আমি…”

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই রুনইউ কথা কেটে বলল, “মহারাজ, চতুর্থ রাজকন্যা সত্যিই চিরসবুজ প্রাসাদে সঙ্গীত শিখছেন, তবে গুরু যুবরাজ নন, বরং…বরং মহারাজ্ঞী নিজে…”

সোং শিংইউ চমকে রুনইউর দিকে তাকালেন। সে তো সাধারণত স্থির ও শান্ত থাকে, আজ কীভাবে সাহস পেল সম্রাটের সামনে তাঁর কথা কেটে যেতে? হয়তো মহারাজ্ঞী চান না, মক শ্যানইউনের প্রতিভা সবার সামনে প্রকাশিত হোক? নাকি নিজে কৃতিত্ব নিতে চান?

সম্রাট দেখলেন, এক দাসী পর্যন্ত সাহস পাচ্ছে, মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল। মহারাজ্ঞী যেভাবে সোং শিংইউ ও সোং জুএলিন-কে নিজের আয়ত্তে রেখেছেন, তাতে তাঁর মন খুঁতখুঁত করে। মহারাজ্ঞী নাকি কখনোই ইউফেইকে সোং শিংইউর সঙ্গে দেখা করতে দেন না—এ থেকেই বোঝা যায় অনেক কিছু। এখন এই রুনইউ দাসী এমন স্পষ্টভাবে মালকিনের হয়ে উত্তর দিতে এলো? মহারাজ্ঞী সত্যিই মানুষকে নিজের মতো করতে জানেন!

সোং শিংইউ ভয় পেলেন, সম্রাট রুনইউকে দোষ দেবেন। তিনি বললেন, “রুনইউ দিদি, পিতাজি তো আমাকে জিজ্ঞেস করছেন! পিতাজি, আমার বাজনা সত্যিই মহারাজ্ঞী ঠাকুমা শিখিয়েছেন! হি হি…”

সোং শিংইউর এমন সরলতা দেখে রানী রুহি মনে মনে ভাবলেন, এ মেয়ে তো একেবারেই দুর্বল, দুর্বল হলে তো সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

“তোমার যদি মহারাজ্ঞী নিজে শিক্ষা দেন, তবে একখানা বাজনা শুনতে পারি? আমাদেরও একটু দেখার সুযোগ হোক!”—মক ছেনছেন সোং শিংইউর দিকে তাকিয়ে বললেন।

আজ মক ছিংচেং আলো কেড়ে নিল, এবার সোং শিংইউকে অপদস্থ করা যাক, কিছুটা তো গা ঝাড়া যাবে! আর মক ছিংচেং-এর কথা? বাড়ি ফিরে তার হাতটাই অকেজো করে দেব!

শুনেছিল, সোং শিংইউ ছোটবেলা থেকেই নির্বাসিত প্রাসাদে ছিলেন, কেবল কয়েক মাস হয়েছে মহারাজ্ঞীর কাছে এসেছেন। অত অল্প সময়ে, সে যতই মেধাবী হোক, কিভাবে এমন বাজনা শিখবে? সঙ্গীত, দাবা, ছবি, সাহিত্য—সবই তো দীর্ঘ সাধনার ফল; যেমন তীর চালানো নয়, যা হঠাৎ শিখে নেওয়া যায়!

সম্রাট বললেন, “মেয়ে তো সদ্য পাঠশালা শুরু করেছে, এই সঙ্গীত…”

“পিতাজি, আমিও ছোট বোনের বাজনা শুনতে চাই। শুনেছি, মহারাজ্ঞী ছোটবেলায় দারুণ বাজাতেন। ছোটবোন যদি তাঁর কাছ থেকে শিখে থাকে, তা বড় সৌভাগ্যের! ছোটবোন, দিদিকে নিরাশ করবে না তো?”—সোং ইউশু খুশি হয়ে সোং শিংইউর পাশে গিয়ে তার হাত ধরলেন, যেন ভ্রাতৃস্নেহে আবদ্ধ।

সোং শিংইউ ঠোঁট টেনে উঠে তাকালেন সোং ইউশুর সুন্দর মুখের দিকে, বললেন, “দিদি… আমি…”

“দিদি, তুমি যদি তাকে বাজাতে বলো, সেটা তো তার পক্ষে অসম্ভব!”—সোং জুএলিন উঠে বললেন, “সে কতটুকু বয়স? কিভাবে বাজাবে? যদি শুনতে চাও, আমি তোমার জন্য বাজাই!”

“ওহ… তাহলে… চতুর্থ রাজকন্যা বাজাতে জানে না, আমারই ভুল হয়েছে।”—মক ছেনছেন অনুতপ্ত সুরে বললেন।

মক ছিংচেং উদ্বিগ্ন হয়ে সোং শিংইউর দিকে তাকালেন, মক ছেনছেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে অপ্রস্তুত করতে চেয়েছেন।

“ভুল কিছু বলেননি, আমি পারি!”

সে পারে?! সোং ইউশু ঠোঁট টেনে হাসলেন, বড়ই হাস্যকর; মিথ্যা বলার সময়ও কোনো প্রস্তুতি নেই! যদি বলত, ‘পারি না’, তাহলে কোনো সমস্যা থাকত না। এখন যদি বাজনা বাজায়, আর বাজনা খারাপ হয়, তাহলে তো মুখ রক্ষা করা যাবে না। যদিও সোং ইউশু অপেক্ষায় আছেন, কখন সে মুখ রক্ষা করতে না পারে, তখন নিজে অবস্থা সামলাবেন!

তিনি আগেই লোক পাঠিয়ে চিরসবুজ প্রাসাদে খোঁজ নিয়েছেন—সোং শিংইউ মাঝে মাঝে সত্যিই বাজনা ছোঁয়, তবে তা সুর মেলানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ; সত্যিকারের বাজনা কখনো শোনা যায়নি।

সম্রাট ও রানী রুহিরও কোনো নিশ্চয়তা নেই; মেয়ে চিরসবুজ প্রাসাদে বড় হয়েছে, মহারাজ্ঞী তাঁর প্রতি কৃপণ নন, কিন্তু বাজনা বাজাতে শিখেছে—এটা যদি চিরসবুজ প্রাসাদে না হয়, তাহলে এত অল্প সময়ে বাজনা শেখা অসম্ভব! উপরন্তু, সম্রাট মনে করেন, চিরসবুজ প্রাসাদ তো নির্বাসিত, সেখানে কিছুই নেই; থাকলেও, অনেক আগেই অন্য রানী সব নিয়ে গেছে! সেখানে কোনো সঙ্গীতের যন্ত্র থাকবে কেন?

“মেয়ে, নিজেকে কষ্ট দিও না। তুমি সদ্য শিক্ষানবিশ, মাত্র কয়েকদিন বই পড়েছো, কিভাবে বলো বাজনা জানো?”—সম্রাট এক ধরনের সহানুভূতির পথ খুলে দিলেন।

রানী রুহিও বললেন, “ঠিকই বলেছ, মেয়ে, বাজনা তো অন্যরকম…”

“কিন্তু, আমি সত্যিই পারি!”—সোং শিংইউ বড় বড় গোল চোখে নিষ্পাপভাবে সম্রাট ও রানী রুহির দিকে তাকালেন।

এই চেহারা সত্যিই সবার করুণা জাগায়।

“চতুর্থ রাজকন্যা, যদি না পারো, স্বীকার করাই ভালো; মিথ্যা বলো না।”—মক ছেনছেন হাসলেন।

“যদি আমি পারি, আর ভালোও বাজাই?”—সোং শিংইউ ফিরে তাকালেন মক ছেনছেনের দিকে।