৭৪। দাবার খেলা
মো চিংচেং নিচু মাথায় বলল, "সম্রাজ্ঞী দিদি, তিনি একটু পরে আসবেন।"
সোং জুএ লিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তিনি আর আসবেন না! তুমি বসো, তুমি তো মো শিয়ানইউর ছোট বোন, সে হিসেবে তুমিও আমার বোন, বসো।"
"এই... মো শিয়ানইউ কে?" মো চিংচেং মাথা তুলে লজ্জিতভাবে সোং জুএ লিনের দিকে তাকাল।
সোং জুএ লিন একটু থেমে মনে পড়ল, বললেন, "ওহ, মো শিয়ানইউন, তোমার দাদা, আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি ডাকতে! বসো, চিংচেং বোন!"
"ধন্যবাদ, যুবরাজ।" মো চিংচেং সাবধানে সোং জুএ লিনের সামনে বসল, দুজনের মাঝে একটি দাবার বোর্ড।
"তুমি খুব সংযত, এমনটা হওয়ার দরকার নেই। তোমাকে দেখলে মনে হয় যেন মো শিয়ানইউকে দেখছি, খুব আপন লাগে।"
"যুবরাজের এত যত্নে, দাদা এখানে ভালো আছে জেনে আমি নিশ্চিন্ত।" মো চিংচেং বলল।
তার নরম স্বর শুনে সোং জুএ লিন একটি সাদা গুটি তুলে বললেন, "তুমি সবসময় এমন মৃদু স্বরে কথা বলো?"
"যুবরাজ হাসলেন আমাকে নিয়ে," মো চিংচেং একটু লজ্জা পেল।
আসলে, মো চিয়েনচিয়েনের কঠোরতার কারণে সে কোনোদিন জোরে কথা বলার সাহস পায়নি, তাই ধীরে ধীরে এমন নরম স্বরে কথা বলাটাই তার অভ্যাস হয়েছে।
সোং জুএ লিন শুনে সাদা গুটিটা নামিয়ে রেখে মো চিংচেংয়ের মুখের দিকে তাকালেন।
এমন উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে থাকায় মো চিংচেং অস্বস্তিতে পড়ল, সে একটু পেছনে সরে গেল, সোং জুএ লিন ভ্রু কুঁচকে উঠে এসে আরও কাছে গিয়ে তার সুন্দর ছোট মুখটার দিকে নজর রাখলেন।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মো চিংচেংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে হাত তুলে আঁচলের আড়ালে মুখ ঢাকল, "যুবরাজ, কী করছেন আপনি?"
সোং জুএ লিন ভ্রু কুঁচকে সোজা হয়ে বসলেন, "আমি কিছু না, শুধু জানতে চাইছিলাম, বলো তো, মো শিয়ানইউ এমন হলো কীভাবে?"
"কী... কেমন হলো?" মো চিংচেং আঁচল নামাতে সাহস পেল না।
"মানে, বিদ্যায়-যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ, আবার শান্ত-সমাহিত! তোমার চেহারায় ওর সঙ্গে কোনো মিল নেই।"
"কী... কী ভিন্ন?" মো চিংচেং প্রথমবার এভাবে কোনো পুরুষের পাশে বসল, তাও আবার যুবরাজ সোং জুএ লিন, যার সৌন্দর্য মেয়েদেরও হার মানায়।
সোং জুএ লিন হাত গুটিয়ে বুকে রেখে বললেন, "মো শিয়ানইউ, তোমার মতো ভীতু নয়, সে সবসময় আত্মবিশ্বাসী। তোমার সঙ্গে তোমার দাদার এত পার্থক্য কেন?"
মো চিংচেং শুনে অপরাধবোধে বলল, "এটা আমার দোষ..."
"দোষ? এত সহজে দোষ স্বীকার করো কেন? তুমি তো রাজকুমারী, তোমার দিদির মতো সাহসী হও না কেন? তোমাদের কিংডমে কি কেউ নিয়মকানুন মানে না?"
নিয়ম? মনে হয় শুধু তার জন্যই নিয়ম তৈরি হয়েছে।
মো চিংচেং মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
সোং জুএ লিন হাত নেড়ে বললেন, "থাক, আর কিছু বলব না। বরং বলো, মো শিয়ানইউ ছোটবেলায় কেমন ছিল? কে তাকে শিক্ষা দিয়েছিল?"
"যুবরাজ শুনতে চান?" মো চিংচেং মুখ তুলে আস্তে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি প্রশ্ন করলে নিশ্চয়ই শুনতে চাই।"
"তাহলে, দয়া করে জানালাটা বন্ধ করে দিন..." মো চিংচেং বলল।
জানালা বন্ধ? কেউ যেন না শোনে? তাহলে কি মো শিয়ানইউ ছোটবেলায় খুব অপ্রস্তুত কিছু করেছে? এই ভেবে সোং জুএ লিন উঠে গিয়ে জানালা বন্ধ করলেন।
মো চিংচেং সুযোগ বুঝে মো চিয়েনচিয়েন দেয়া মুক্তোর গুঁড়ো কিছুটা চা-র কাপে চুপিচুপি মিশিয়ে দিল...
সোং জুএ লিন ফিরে এসে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, "বন্ধ হয়ে গেছে, এখন বলো!"
মো চিংচেং হেসে বলল, "আমার দাদার জন্মের সময় শুনেছি, বাড়ির আকাশে নয়টি রঙিন পাখি উড়ে বেড়াতো, তাই খুব ভাগ্যবান বলে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে দক্ষিণ প্রদেশের উত্তরাধিকারী করেন..."
"ও? আমার জন্মের সময় রাজপ্রাসাদে সাতটি বিড়াল মারা গিয়েছিল।" সোং জুএ লিন তার কথা কেটে বলল।
মো চিংচেং শুনে ভয়ে চমকে উঠল।
"ভয় পেও না, আমার ভাগ্য মজবুত! বলো, তোমার দাদা নয়টি পাখির জন্য রাজপ্রাসাদে গেল, আর তুমি?"
"আমি... আমাদের পিতা যখন দাদা পাঁচ বছরের, তখন যুদ্ধে মারা যান, আমার মা রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজার সম্মানিত স্ত্রী হন, পরে আমার জন্ম হয়..."
বিষয়টা এত জটিল, সোং জুএ লিনের চোখে করুণা ভাসল। নিশ্চয়ই চিংলং রাজা তাদের মাকে দখল করেছিলেন আর মো শিয়ানইউকে বন্ধক হিসেবে নিয়ে এসেছিলেন।
"তাহলে মো শিয়ানইউ তখন কেমন ছিল? পাঁচ বছর বয়সে সে ভালো ছিল, না আমি?" সোং জুএ লিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পাঁচ বছর বয়সে? মো চিংচেং মাথা নেড়ে বলল, "দাদা যখন পাঁচ বছর, আমি তখন সদ্য জন্মেছি।"
...তাও ঠিক।
সোং জুএ লিন ভেবেছিলেন মো চিংচেংয়ের কাছ থেকে ছোটবেলার গল্প শুনবেন, কিন্তু কিছুই জানা গেল না।
থাক, যাক।
"যুবরাজ এত কথা বললেন, একটু জল খান..." মো চিংচেং চা-র কাপ দেখিয়ে বলল।
"খাবো না।" সোং জুএ লিন সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল।
মো চিংচেং ঠোঁট কামড়ে বলল, "যুবরাজ, আপনি কি আমার দিদিকে পছন্দ করেন?"
"না।" সোং জুএ লিন এক কথায় অস্বীকার করল।
মো চিংচেং স্বস্তি পেল, আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে... দাদার দোহাইয়ে আমাকে কি বিবেচনা করবেন?"
"তোমায়? তোমায় বিবেচনা করলে মো শিয়ানইউ তো ফিরে যাবে, তখন আর আমার সঙ্গে কে খেলবে?" সোং জুএ লিন আবার অস্বীকার করল।
ফিরে যাবে?
মো চিংচেং সংশয়ে সোং জুএ লিনের দিকে তাকাল, "কিন্তু, দাদা বলেছেন আমাকে এখানেই থাকতে..."
"সত্যি?" সোং জুএ লিন সন্দেহভরে তাকাল, "তোমরা কি দেখা করেছ?"
"না..." মো চিংচেং চিঠি চালাচালির কথা বলতে পারল না, "ওটা... চতুর্থ রাজকুমারী আমাকে বলেছিলেন।"
"ইয়ুয়ে? ওর কথা তুমি বিশ্বাস করো?"
"চতুর্থ রাজকুমারী আর আমার দাদা একসঙ্গে মিলেনিয়াম প্রাসাদে থাকেন, নিশ্চয়ই ভুল বলবেন না..." মো চিংচেং গুছিয়ে বলল।
সোং জুএ লিন চোখে পড়ল, মো চিংচেংয়ের মাথার অলঙ্কারটা যদি ভুল না হয়, সেটা তো সোং ইয়িং ইয়ুয়ের।
তাহলে এদের সম্পর্ক এত ভালো হয়ে গেছে?
মো চিংচেং ও সোং জুএ লিন অনেকক্ষণ ধরে পাশের কক্ষে কথা বলল, বাইরে এল না। মো চিয়েনচিয়েন বিরক্তি নিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
সোং ইয়িং ইয়ুয়েও অবাক, এতক্ষণ ধরে কী কথা বলছে? তবে সোং জুএ লিন উপন্যাসের নায়ক, মো চিংচেং নায়িকা, গল্প জমে উঠাই স্বাভাবিক।
অনেক পরে মো চিংচেং বেরিয়ে এল।
মো চিংচেং মো চিয়েনচিয়েনের পাশে ফিরল, চিয়েনচিয়েন জিজ্ঞেস করল, "কাজ সেরে ফেলেছ?"
"হ্যাঁ," মো চিংচেং উত্তর দিল।
তাহলে ঠিক আছে।
মো চিয়েনচিয়েন আনন্দে গিয়ে পাশের কক্ষে প্রবেশ করল।
মো চিংচেং তার পেছনে তাকিয়ে ভাবল, ওষুধ মিশিয়েছি ঠিকই, কিন্তু যতই বোঝাই না কেন, সোং জুএ লিন চা পান করেনি।
কারণ, তিনি নাকি কখনও ঠান্ডা কিছু খান না।
তাই, মিশিয়েও কাজ হয়নি।
সবই বৃথা।
মো চিয়েনচিয়েন ভেবেছিল সোং জুএ লিন চা পান করেছে, তাই মন থেকে নিশ্চিন্ত ছিল।
সে পাশের কক্ষে এল, দেখল সোং জুএ লিন দাবা খেলছেন।
"যুবরাজ বেশ মজায় আছেন," মো চিয়েনচিয়েন বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোং জুএ লিনের সামনে বসল।