অবহেলা
সম্রাজ্ঞীর হাঁটাচলা সহজ ছিল না, আর এই শিশুটি বিছানায় নড়াচড়া করায় তিনিও কিছুটা প্রভাবিত হলেন, তাই অনুমতি দিলেন।
সোং সিংইয়ু মেঝেতে শুয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল কখন সম্রাজ্ঞী ঘুমিয়ে পড়বেন। সে ধীরে ধীরে নিজের থলির ভেতর রাখা ঘুমপাড়ানি ধূপের থলেটা ছুঁয়ে দেখল।
আগামীকাল জ্ঞানবতী মহারানী নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞীর খোঁজ নিতে আসবেন, তখন সে যদি নিজে কিছু না করে, তবে তাকে একটু উসকে দিতে হবে!
পরদিন সকালে সম্রাজ্ঞী লোক পাঠিয়ে ধূপদানি পরীক্ষা করতে বললেন। শুন্তু গিয়ে ফিরে এসে জানাল, ধূপদানিতে সব স্বাভাবিক।
“সম্রাজ্ঞী, হয়তো সত্যিই চতুর্থ রাজকন্যা ভুল বলেছে… তাছাড়া, সম্রাজ্ঞী, চতুর্থ রাজকন্যার স্বপ্ন নিয়ে অতিরিক্ত ভাবনার কিছু নেই!”
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, বললেন, “যদি মহারানী আমার ধূপদানিতে কিছুর যোগান দিতেন, এতদিনে সব জলে যেত! চতুর্থ রাজকন্যা দেখতে সাধারণত ভীত, তবে তার নিষ্ঠা প্রশংসার যোগ্য। আগেরবারও সে নিজের বিপদের তোয়াক্কা না করে গল্পের বইতে ইঙ্গিত দিয়ে আমায় সতর্ক করেছিল, তাই আমি বিপদ থেকে বেঁচে গিয়েছিলাম! আর আমি এটাও অদ্ভুত মনে করি, আগে সব ঠিকঠাক ছিল, সেদিন বানভী সন্তান প্রসব করলেন, পরদিন মহারানী আমাকে দেখতে এলেন, আর তার পর থেকেই আমার মাথা ধরতে শুরু করল… সত্যিই সন্দেহজনক!”
“যদি মহারানী সত্যিই এমনটা করেন, তবে তিনি সম্রাজ্ঞীর এত ভালোবাসার যোগ্য নন!”
“শুধু অযোগ্য? বরং সে তো যেন মরতেই চায়!” সম্রাজ্ঞী কঠোর স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে, সিংইয়ু কোথায়?” সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন।
শুন্তু আঙিনার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ও বাইরে খেলছে! বলেছে, সম্রাজ্ঞীর এখানে জায়গা বড় আর সুন্দর, তাই ঘরে ঢুকতে চায় না!”
বস্তুত, আঙিনার দিক থেকে মাঝে মাঝে সোং সিংইয়ুর রূপার ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ ভেসে আসছিল, সম্রাজ্ঞী সেই হাসি শুনে ভালো লাগতে লাগল।
এই সময় দরজার বাইরে চাকর এসে খবর দিল, “সম্রাজ্ঞী, মহারানী এসেছেন!”
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”
জ্ঞানবতী মহারানী হাজারীবাদ প্রাসাদে ঢুকেই দেখলেন সোং সিংইয়ু বরফে রুনইয়ের সঙ্গে খেলছে!
তার গায়ের পুরনো মোটা কাপড় নেই, পরনে গোলাপি রেশমের পোশাক, লাল চাদর জড়ানো, মাথার ওপর দুইটি গোঁজ বানানো, সাদাসিধে করে একটি জেডের চুলের কাঁটা গুঁজে রাখা!
সেই চুলের কাঁটা রোদের আলোয় ঝলমল করছিল।
ওটা তো সম্রাজ্ঞীর সম্পত্তি!
দেখা যাচ্ছে, সম্রাজ্ঞী পুরোপুরি চতুর্থ রাজকন্যাকে গ্রহণ করে নিয়েছেন!
যদি চতুর্থ রাজকন্যা সত্যিই ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, তবে কি সে কখনও স্বপ্নে দেখেছে মহারানী কী করেছেন? এই চিন্তায় জ্ঞানবতী মহারানী আগের রাতটা নির্ঘুম কাটিয়েছেন! চতুর্থ রাজকন্যা কোনওভাবেই হাজারীবাদ প্রাসাদে থাকতে পারে না! থাকতে পারে না সম্রাজ্ঞীর পাশে!
সোং সিংইয়ু মহারানীকে দেখে মুচকি হেসে হাতে থাকা বরফের বলটি মহারানীর মুখের দিকে ছুড়ে মারল, “খিলখিল খিলখিল!”
“মহারানী, সাবধান!” রুনই তাড়াতাড়ি চিৎকার করল।
মহারানী তখন বিভোর ছিলেন, ফাঁকি দেওয়ার সময় পাননি, বরফের বলটি সরাসরি গিয়ে তার মুখে লাগল! তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে কঠিন হয়ে গেল।
সোং সিংইয়ু দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “মহারানীকে মারা হয়েছে! মহারানী হেরে গেছেন, হাহাহা!”
বলতে বলতেই আবার বরফের বল বানিয়ে তার গায়েও ছুঁড়ে মারতে লাগল!
“অসভ্য!” মহারানীর নতুন দাসী তৃণকুমারী রেগে গিয়ে বলল, “এখনই মহারানীর কাছে ক্ষমা চাও!”
সোং সিংইয়ু হাতে বরফের বল নিয়ে কারও কথা না শুনে সোজা মহারানীর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল!
“তুমি!”
মহারানী প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, চিৎকার করতে যাবেন এমন সময় সম্রাজ্ঞী ঘর থেকে বললেন, “এবার ভেতরে এসো!”
“তোমাকে পরে দেখছি!” মহারানী দাঁত কিড়মিড় করে নিষ্পাপ সোং সিংইয়ুকে বললেন।
তৃণকুমারী মহারানীকে তুলে দাঁড় করাল, তার গা থেকে বরফ ঝেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে নিয়ে গেল।
রুনই সোং সিংইয়ুকে টেনে তুলল, অসহায়ভাবে বলল, “চতুর্থ রাজকন্যা, আর যেন এমনটা করো না! মহারানী রেগে গেছেন।”
“ওহ…” সোং সিংইয়ু কষ্টভরা মুখ করে মাথা নাড়ল।
সবে মহারানীকে ফেলে দেওয়ার সময় সে সুযোগ বুঝে মহারানীর গা থেকে থলেটা খুলে নিয়েছে।
“রুনই দিদি, চাঁদমণি মিষ্টি খেতে ইচ্ছা করছে!” সোং সিংইয়ু মাথায় বরফ নিয়ে হাসিমুখে বলল।
“বেশ, আমি নিয়ে আসছি!” রুনই হেসে ঘুরে গিয়ে মিষ্টি আনতে গেল।
সোং সিংইয়ু সুযোগ বুঝে নিজের থলি বের করল, তার ভেতর থেকে ঘুমপাড়ানি গুঁড়ো বের করে মহারানীর থলিতে ঢেলে দিল, তারপর বসে পড়ে থলিটা বরফের নিচে চেপে রাখল, নিশ্চিত হয়ে নিল যে থলিটা বরফে ঢাকা পড়েছে।
“আরেহ, চতুর্থ রাজকন্যা, বরফে বসা ঠিক নয়, ঠান্ডা লেগে যাবে!” রুনই দেখে তাড়াতাড়ি চাঁদমণি মিষ্টি রেখে ছুটে এসে সোং সিংইয়ুকে কোলে তুলে নিল, “চলো ঘরে যাই! দেখো, তোমার নাকটা লাল হয়ে আছে!”
“খিকখিক…” সোং সিংইয়ু হাসিমুখে রুনইয়ের গলায় বাহু জড়াল।
ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে, রুনই সোং সিংইয়ুর গা থেকে বরফ ঝাড়ছিল, আর সোং সিংইয়ু এক পুতুলের মতো বসে থেকে পাশের ঘরে সম্রাজ্ঞী ও মহারানীর কথাবার্তা শুনছিল।
মহারানী সম্রাজ্ঞীর পাশে বসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, হঠাৎ চতুর্থ রাজকন্যাকে হাজারীবাদ প্রাসাদে থাকতে দিলেন কেন? আপনি কি ভয় পান না…”
“আমি ভয় পাব কেন? গতকাল আমি পাথরের পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে বুঝলাম, চতুর্থ রাজকন্যার কথা এত সহজে অবহেলা করা যায় না। অনেক ভেবেচিন্তে ওকে নিজের কাছে নিয়ে এলাম, তাহলে ওর স্বপ্নগুলোও সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারব!” সম্রাজ্ঞী গভীর দৃষ্টিতে মহারানীর দিকে তাকালেন।
মহারানীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, পরে আবার স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, চতুর্থ রাজকন্যা কী স্বপ্ন দেখেছে?”
সম্রাজ্ঞী তার অস্থিরতা বুঝতে পেরে বললেন, “সে আমাকে অনেক স্বপ্ন বলেছে, সত্যিই আশ্চর্য! আচ্ছা, আমি তোমাকে একটা জিনিস দিতে চাই, শুন্তু, আমাকে ভেতরে নিয়ে চলো!”
শুন্তু মাথা নেড়ে চেয়ারে বসা সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে শয়নকক্ষে প্রবেশ করল।
প্রধান কক্ষে কেউ নেই, মহারানী একবার তৃণকুমারীর দিকে তাকালেন, বললেন, “তুমি গিয়ে দেখো চতুর্থ রাজকন্যা ঠান্ডা পেয়েছে কি না!”
“জি!” তৃণকুমারী মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।
এবার আর কেউ ছিল না।
মহারানী ধূপদানির কাছে এসে কানের দুলে হাত দিলেন। তার মুক্তোর দুলে একটি গোপন যন্ত্র ছিল, খুললে তার ভেতরে কিছু ওষুধের গুঁড়ো রাখা ছিল।
মহারানী সেই গুঁড়ো ধূপদানিতে ছিটিয়ে দিলেন।
তারপর আগের জায়গায় গিয়ে বসলেন।
অনেকক্ষণ পর সম্রাজ্ঞী বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি গহনার বাক্স।
মহারানী চিনতে পারলেন সোনার কাজ করা কাঁচের সেই গহনার বাক্স, “সম্রাজ্ঞী, এটা…”
সম্রাজ্ঞী মৃদু হেসে বললেন, “এটা সেই গহনা, যা সেদিন স্বর্গীয় সম্রাট আমায় রানি বানানোর সময় উপহার দিয়েছিলেন। আজ আমি তোমাকে দিচ্ছি, শুন্তু, মহারানীর হাতে দাও।”
মহারানী আনন্দে অভিভূত, কৃতজ্ঞ মুখে বললেন, “সম্রাজ্ঞী…”
“তাড়াহুড়ো করে ধন্যবাদ দিও না, এটা আমার আশা, এখন তুমিই আমাদের রাজ্যের একমাত্র মহারানী, আর এক ধাপ এগোলেই হবে! যদি তুমি চেষ্টা করো, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি!” সম্রাজ্ঞী কোমল মুখে বললেন।
মহারানী শুন্তুর হাত থেকে ভারী বাক্সটি নিয়ে মুহূর্তের জন্য জীবন যেন নতুন আশায় ভরে উঠল!
এতে বোঝা যাচ্ছে সোং সিংইয়ু তার বিপক্ষে কিছু দেখে নি! তাহলে কাজ সহজ হবে! যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সোং সিংইয়ুকে সম্রাজ্ঞীর পাশে থেকে সরাতে হবে! তারপর গোপনে তাকে উপকার করে নিজের হয়ে নিতে হবে!
মহারানী কৃতজ্ঞতায় চোখ ভেজা অবস্থায় চলে গেলেন।
আধা ঘণ্টা পর, বাইরে বরফ ঝাড়তে থাকা চাকর মহারানীর থলেটি খুঁজে পেয়ে ভেতরে এনে সম্রাজ্ঞীর হাতে দিল।
“এর ভেতরে, যেন কিছু ওষুধের গুঁড়ো রয়েছে?”
সম্রাজ্ঞী থলেটি দেখলেন, ওটা তো মহারানীর ব্যবহৃত জিনিস, সম্ভবত আজ সকালে সোং সিংইয়ু দুষ্টুমি করে বরফের বল ছুঁড়ে মারায় থলেটা পড়ে গেছে!
সম্রাজ্ঞী যখনই গন্ধ নিতে যাবেন, শুন্তু তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “সম্রাজ্ঞী, গন্ধ নিয়েন না, আমাকে দিন, আমি লিউ মহাচিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি!”