০৬৮ তাকে নির্বাচিত করো
“প্রিন্সেস...” রুন্নিউ নিচু স্বরে বলল, “এমন কথা বলা ঠিক নয়। এই বৈবাহিক জোট অত্যাবশ্যক, মহামান্য অবশ্যই তিন প্রিন্সেসের মধ্য থেকে একজনকে যুবরাজের স্ত্রী হিসেবে নির্বাচন করবেন। প্রিন্সেস ও যুবরাজের মধ্যে সুসম্পর্ক রয়েছে, তাই বাছবিচারহীন কথা বলা যাবেনা, ভবিষ্যতে যাতে সম্পর্কের অবনতি না ঘটে।”
“মুয়েত বুঝতে পারছে না, সমগ্র রাজপ্রাসাদে এত অভিজাত কন্যা থাকতে, বাবা কেন তিনজন প্রিন্সেসের মধ্য থেকেই বাছাই করবেন? মুয়েত মনে করে, রাজপ্রাসাদের সব অভিজাত কন্যাকে ডেকে, রিন দাদা যেন নিজের মতো করে পছন্দ করতে পারে!” সঙ শিংমুয়েত তার গোল চোখে রুন্নিউর দিকে তাকাল, মুখভর্তি বিভ্রান্তি।
“প্রিন্সেস, আপনি এখনও ছোট, তাই বুঝতে পারছেন না। রাজপ্রাসাদে রূপে-গুণে অনন্যা অনেক কন্যা রয়েছেন। তবে, এবারের অভ্যর্থনার উদ্দেশ্যই হলো তিন দেশকে সুসম্পর্কে আবদ্ধ রাখা। এই বৈবাহিক জোটও সেই সময়ে একত্রে শত্রু রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল। এখন প্রিন্সেসরা সকলেই বড় হয়েছে, তাই বিয়ের বিষয়টি স্থির করতেই হবে, যাতে প্রতিবেশী রাষ্ট্র নিশ্চিন্ত থাকে। যদি অভিজাত কন্যাদের ডাকা হয়, তবে তারা হয়তো প্রিন্সেসদের ছায়া ফেলে দেবে।” রুন্নিউ বলল।
সঙ শিংমুয়েত শুনে কৃত্রিম বিস্ময়ের ভান করে মাথা নাড়ল, “তাহলে ব্যাপারটা এটাই। তাহলে যেই হোক, সুন্দর কিংবা কুৎসিত, রিন দাদাকেই বিয়ে করতে হবে।”
“আপনি যেমন বলছেন, তবু রাজপ্রাসাদে বড় হওয়া প্রিন্সেসদের কারও মধ্যে খুঁত থাকে না।” রুন্নিউ হাসল।
এটাই স্বাভাবিক। এই প্রাচীন কালে প্রকৃতির রূঢ়তায় সাধারণ ঘরে কেউ গরমের ব্যবস্থা পায় না, ঠিকঠাক কোট কেনার সামর্থ্যও নেই। এদের সন্তানদের গায়ে চামড়া ফেটে যায় কিংবা তারা গাঢ় ও শক্তপোক্ত হয়ে ওঠে। কেবল অভিজাত ঘরের কন্যাদেরই ত্বক হয় মসৃণ ও উজ্জ্বল, আর রাজপ্রাসাদের প্রিন্সেসদের তো কথাই নেই!
যেমন সে, সঙ শিংমুয়েত, আগে চাংলো প্রাসাদে ছিল, বইয়ে প্রবেশের সময় সে ছিল শুকনো কাঠের মতো, পরে চিয়ানশি প্রাসাদে এসে প্রতিদিন ভালো খাবার ও যত্ন পেত, কেউ চা দেয়, কেউ জামা দেয়, কেউ আগুন জ্বালে—এক লহমায় তার চেহারা জৌলুসে ভরে উঠল, মুখে ফুটে উঠল তারুণ্যের দীপ্তি।
“প্রিন্সেস, কী ভাবছেন?” রুন্নিউ কৌতূহলী হয়ে সঙ শিংমুয়েতের সুন্দর মুখের দিকে তাকাল।
“কিছু না, রুন্নিউ দিদি, দেখো তো, মক চিয়ানচিয়ান বাজাতে উঠেছে!” সঙ শিংমুয়েত আঙুল তুলে সিংহাসনের সামনে দেখাল।
মক চিয়ানচিয়ান তার গুছিনের সামনে গম্ভীর হয়ে বসল, ঘোমটা খোলার পরও মুখ ঢেকে রাখল পাতলা ওড়নায়, অনায়াসে তার আঙুলে তারে তুললেন সুর।
সেই সুর মুগ্ধকর, সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়।
সঙ শিংমুয়েত তার সুচারু, সাদা হাতের দিকে তাকিয়ে দেখে, তার শান্ত ভঙ্গি তার স্বভাবের ঠিক বিপরীত।
সঙ ইউশুই হাসিমুখে সঙ জুয়েকরিনের দিকে তাকাল, “দেখা যাচ্ছে, সবুজ ড্রাগনের জ্যেষ্ঠ প্রিন্সেস সত্যিই সুরে অদ্বিতীয়া।”
সঙ জুয়েকরিন ভুরু উঁচিয়ে বলল, “মনোমুগ্ধকর।”
যাই হোক, মক ছিংচেং যেন না হয়, সেটাই যথেষ্ট।
সঙ হুই ও রু ফেই দুজনেই মক চিয়ানচিয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।
মক চিয়ানচিয়ানের মুখে আত্মতৃপ্তির ছাপ ফুটল, ওড়নার আড়াল থেকেও তার শ্রেষ্ঠত্ব অনুভব করা যায়।
একটি সুর শেষ হলে পালা এল গোং ওয়ানআরের। তিনি তীর-ধনুক চালাতে পারদর্শী, কিন্তু সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য-চিত্রকলায় ততটা দক্ষ নন, ফলে তার পরিবেশনা কিছুটা দুর্বল রইল।
মক চিয়ানচিয়ানের মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জানে, লাল পক্ষী দেশের লোকেরা সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য-চিত্রকলাকে গুরুত্ব দেয়, বীরত্বের চেয়ে বিদ্যাকে বেশি মর্যাদা দেয়।
“এই গোং ওয়ানআরের বাজনা তো আমার চেয়েও খারাপ।” সঙ জুয়েকরিন নিচু স্বরে ছোটো লি-র দিকে বলল।
“প্রভু, শ্বেত বাঘের জ্যেষ্ঠ প্রিন্সেস তীর-ধনুকে পারদর্শী, কিন্তু সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য-চিত্রকলায় দক্ষ নন, এতে দোষ কী?” ছোটো লি ধীরে বলল।
“তুমি ঠিক বলেছ, আমারও বাইরের মাঠে ঘোড়া চালাতে, শিকার করতে ভালোলাগে।” সঙ জুয়েকরিন বলল।
“যদি যুবরানী যুবরাজের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়া, শিকার করতে পারে, কতই না আনন্দ!”
“নিশ্চয়ই।”
দুই প্রিন্সেসের পরিবেশনা শেষে, সঙ হুই ও রু ফেই সঙ জুয়েকরিনের দিকে তাকালেন, যেন তার সিদ্ধান্ত জানতে চাইছেন।
সঙ জুয়েকরিন উঠে দাঁড়াল, মক চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকাল, পরে গোং ওয়ানআরের দিকে।
মক চিয়ানচিয়ান চোখে হাসি এনে তাকাল, যদিও মুখ ঢাকা, সঙ জুয়েকরিন তা দেখতে পেল না।
গোং ওয়ানআর অতটা তোষামোদী নয়, সে শুধু মাথা নত করে এক চিলতে হাসি দিল।
সঙ জুয়েকরিন হাত বাড়িয়ে গোং ওয়ানআরের দিকে ইঙ্গিত করল, “পিতা, পুত্র আপনার শ্বেত বাঘ দেশের জ্যেষ্ঠ প্রিন্সেসকে কামনা করে!”
এ কথা শুনে মক চিয়ানচিয়ানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। গোং ওয়ানআর কী বাজনা বাজিয়েছে? তার সঙ্গে তুলনা চলে?!
গোং ওয়ানআর যখন উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, মক চিয়ানচিয়ান দ্রুত এগিয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, কোথায় আমার ত্রুটি?”
সবুজ ড্রাগন দূতের দৃষ্টি উদ্বিগ্ন, সে চাইছিল, ইচ্ছে করলে জ্যেষ্ঠ প্রিন্সেসকে বসিয়ে দেয়।
“জ্যেষ্ঠ প্রিন্সেস অবশ্যই অসাধারণ, কিন্তু আমি ঘোড়ায় চড়া, শিকার ভালোবাসি, গতকাল ওয়ানআর দিদির কুশলতা দেখে মুগ্ধ হয়েছি!” সঙ জুয়েকরিন বলল।
সঙ শিংমুয়েত ভুরু কুঁচকে সঙ জুয়েকরিনের দিকে তাকাল, তার স্বভাবের কথা সে আগে থেকেই জানত, ছেলেটি বুদ্ধি, সাহসে অনন্য, তবু অন্তরে সে এখনও শিশু, সর্বদা ঘোড়ার মাঠে ছুটতে ভালোবাসে, সঙ্গীত কিংবা সাহিত্য তার পছন্দ নয়।
তাই গোং ওয়ানআরের গতকালের বীরত্ব তাকে মুগ্ধ করেছে।
আর মক চিয়ানচিয়ানের মুখে অনেক ব্রণ, দেখতে কুৎসিত।
“প্রভু, দক্ষতা চর্চায় বিকশিত হয়, খেলায় নয়; মন যদি সর্বদা শিকার-ঘোড়ায় লেগে থাকে, তবে কি ঠিক হবে?” মক চিয়ানচিয়ান হাসিমুখে বলল।
“সবুজ ড্রাগন প্রিন্সেস কী বোঝাতে চাচ্ছেন, আপনি কি বলতে চান, আমি যুবরাজের সঙ্গে কবিতা রচনা করতে পারব না?” গোং ওয়ানআর প্রতিবাদে দাঁড়াল।
“নিশ্চয়ই নয়, তবে মন যদি জ্ঞানে পূর্ণ না হয়, শ্বেত বাঘ প্রিন্সেস চাইলেও কবিতা রচনায় সঙ্গ দিতে পারবে না।” মক চিয়ানচিয়ান নির্দ্বিধায় বলল।
“তাহলে সম্রাট মহামান্য কিছু প্রশ্ন দিন, দেখি আমরা কে আগে উত্তর দিতে পারি?” গোং ওয়ানআর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।
সঙ হুই শুনে, রু ফেইকে চোখে ইঙ্গিত করলেন। রু ফেই উঠে বললেন, “দুই প্রিন্সেসই শান্ত হোন, আমাদের যুবরাজ যেমন শিকার, তীরন্দাজি ভালোবাসেন, তেমনি কবিতা-রচনাতেও আগ্রহী। তাহলে আমি কয়েকটি প্রশ্ন দেব, দুই প্রিন্সেসের আনন্দের জন্য কেমন?”
এ কথা শুনে মক চিয়ানচিয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে আগেই জেনেছে, শ্বেত বাঘ প্রিন্সেস তেমন পড়ালেখা করেননি।
“মা! মা! মা যদি কঠিন প্রশ্ন দেন, তাহলে মুয়েত দিক?” হঠাৎ সঙ শিংমুয়েত হাত তুলল।
সঙ ইউশুই ভুরু কুঁচকে তার দিকে তাকাল, এখন আবার বাহাদুরি দেখাতে আসা কেন?
রু ফেই হাসিমুখে দুই দূতের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুই মহামান্য, আপনারা কি মনে করেন, আমাদের চতুর্থ প্রিন্সেস প্রশ্ন দিবেন?”
পাঁচ বছরের ছোট প্রিন্সেস প্রশ্ন দেবে? এ তো স্পষ্ট পক্ষপাত! সবুজ ড্রাগনের দূত মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, তখনই শ্বেত বাঘের দূত বলল, “এ তো চমৎকার। শুনেছি চতুর্থ প্রিন্সেস মহারানীর রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, ভাবিনি এত ছোটেই প্রশ্ন দিতে পারবেন।”
“আমার ছোটবোনই প্রশ্ন দিক!” সঙ জুয়েকরিন জোরে বলল।
মক চিয়ানচিয়ান সঙ শিংমুয়েতের দিকে তাকিয়ে বলল, “চতুর্থ প্রিন্সেস প্রশ্ন দিতে পারেন, তবে আমার একটি শর্ত—যে আগে উত্তর দেবে, সে-ই বিজয়ী হবে, কেমন?”
এটা শ্বেত বাঘ প্রিন্সেসকে ভাববার সময় না দিয়ে ফাঁদ পাতল।
“নিশ্চয়ই পারবে, আমারও তাই ইচ্ছে।” গোং ওয়ানআর বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
সঙ শিংমুয়েত খুশি হয়ে বলল, “তাহলে মুয়েত প্রশ্ন দিচ্ছে! উঁ... বসন্তের বৃষ্টি, দক্ষিণের নদীর ধারে এক গাছ এপ্রিকট ফুল।”
এত সহজ?!
“শ্বেত ঘোড়া ছুটছে শরতের হাওয়ায়, উত্তরের প্রান্তরে।” মক চিয়ানচিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
সঙ হুই ও রু ফেই প্রশংসার হাসি দিলেন।
সঙ জুয়েকরিন ভুরু কুঁচকে গোং ওয়ানআরের দিকে তাকাল, এত সহজ প্রশ্নও সে পারে না নাকি?
“আমি আমায় দেখি না, আমায় আমি দেখি, আমিও আমার মতো নই।” সঙ শিংমুয়েত বলল।
এই প্রশ্ন সত্যিই মজার।
মক চিয়ানচিয়ান গোং ওয়ানআরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এখনও গভীর চিন্তায়।