০৯৮ প্রাসাদে ফেরা

“ভাই, আর বলো না!” গং ওয়ানার গং ইকে চোখের ইশারা করল।

“না বলি, না বলি। এই তো, ছোট উপকারকারী নিজেই তো শুরু করেছিল। আমি বলতেই বলতেই যদি আবার ‘বলো না’ শুনতে হয়, তবে তোমাদের বোঝাই মুশকিল!” বলে গং ই আবার খাওয়ায় মন দিল।

সঙ শিংইউয়ে আর খেতে পারল না। গং ওয়ানারের কাছে এক পাত্র মদ চেয়ে নিয়ে সে তাবুর বাইরে চলে এল। নির্মল রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল—চাঁদটি নিষ্পাপ ও উজ্জ্বল, অথচ তার হৃদয়ের মেঘ সরাতে পারছে না।

যদি সঙ জুয়েলিন জেনে যায় যে মো শিয়ানইউন মারা গেছে, তবে সে কী করবে?

সেও কি তারই মতো কষ্ট পাবে?

ওরা তিনজনই এমন মানুষ, যাদের ভাগ্যে সুখ খুব কমই জুটেছে।

মো শিয়ানইউনের মৃত্যু তার কাছে, হয়তো সত্যিই এক রকম মুক্তি।

এই ভেবে সঙ শিংইউয়ে পাত্রের মদ মাটিতে ঢেলে দিল।

তুমি মদ খেতে পছন্দ কর না, তবু এখন তোমার কাছে পাঠানোর মতো আর কিছু নেই; এই এক পাত্র মদই থাক।

প্রথমবার মো শিয়ানইউনকে দেখার সময়, সে ছিল দারুণ স্বচ্ছন্দ, শিষ্ট ও নরম স্বভাবের এক কিশোর। দশ বছর বয়সেই তার চেহারায় ছিল অপূর্ব ঔজ্জ্বল্য। পরে পা দুটো অকেজো হয়ে যাওয়ার পর, তার আগে যে উজ্জ্বল চোখদুটি ছিল, সেগুলো চিরতরে মলিন হয়ে গেল।

সে কখনো তাকে দোষারোপ করেনি, কখনো তার একটিও খারাপ কথা বলেনি। কিন্তু সঙ শিংইউয়ের অন্তরের অপরাধবোধ একদিনের জন্যও কমেনি। কষ্ট করে যখন তার জন্য প্রতিষেধক জোগাড় করল, তখন সে অপেক্ষা পর্যন্ত করল না—এইভাবেই মারা গেল?!

এই চিন্তায় সঙ শিংইউয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।

দূরে দাঁড়িয়ে গং ওয়ানার আর গং ই তাকে মাটিতে বসে হেঁচকি তুলে কাঁদতে দেখে দুজনেরই মন নরম হয়ে গেল।

“আমি যদি মরে যাই, তুমিও কি এমন করে কাঁদবে?” গং ই মাথা নিচু করে গং ওয়ানারের দিকে তাকাল।

গং ওয়ানার মাথা নাড়ল। “ভাই যদি মারা যান, আমি প্রাণপণে আপনার প্রতিশোধ নেব। প্রতিশোধ নেওয়ার পর কাঁদলেও দেরি নেই!”

“এই তো আমার ভালো বোন!” গং ই গং ওয়ানারের কাঁধে হাত রাখল। “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে কাঁদতে দেব না। এবার এতো বড় এক ধনভান্ডারের খোঁজ পাওয়া গেছে—এখন আর প্রাসাদে কেউ আমাদের কাউকে অপমান করতে পারবে না! তোমার ভাই, আমি, তোমার হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ লড়ব। তুমি শুধু অন্তঃপুরে মায়ের সঙ্গে সুখে থাকো! আমি যখন ওই ছোট উপকারকারীকে ঝুচুয়ে দেশে ফিরিয়ে দেব, তখন তোমার জন্য উপযুক্ত পাত্রও খুঁজে দেব, যাতে পিতাসম্রাট আর সম্রাজ্ঞী হে তোমাকে নিয়ে আর মাথা ঘামাতে না পারে!”

গং ওয়ানার মাথা তুলে গং ইর দিকে তাকাল, চোখে খানিকটা দয়া ফুটে উঠল। “কিন্তু আমি চাই না ভাই আবার বিপদের মধ্যে পড়ুন! আমিও তো যুদ্ধ করতে পারি!”

“তুমি বোকা নাকি? আমি এখানে জান বাজি রেখে লড়ছি কার জন্য? তুমি যদি সীমান্তেও চলে আসো, তবে আমার এই কষ্ট করাটাই বৃথা যাবে। আর কোনোদিন এমন কথা বলবে না! তোমাকে ভালো থাকতে হবে, আনন্দে থাকতে হবে—একজন সুখী ও নিরুদ্বিগ্ন জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী হয়ে।”

পরদিন ভোরে গং ই সঙ শিংইউয়েকে টেনে তুলল।

“ফেরত যাব বলে কথা, আর ছোট উপকারকারী কী এখনও ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে আলসেমি করছে?” বলে সে তার ছোট্ট গলাটি চেপে ধরল।

সঙ শিংইউয়ে ঘোলাটে চোখ মেলে তাকাল। গতরাতে কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে ঝোপের মধ্যে পড়ে ঘুমিয়ে গিয়েছিল; তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিল গং ওয়ানারই।

“একটা ছোট বিড়ালের মতোই জড়সড় হয়ে আছ। চলো!”

সঙ শিংইউয়ে গং ইর হাত থেকে ছটফটিয়ে নেমে এল। আধঘুমে তার পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে এলো, তারপর গং ই তাকে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিল।

সে বলল, “এ ঘোড়া খুবই ভালো, কোনো দোষ নেই। শুধু এত দ্রুত ছুটে যে তোমার বমি করতে পারে। তাই কিছু খেও না। আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি!”

সঙ শিংইউয়ে এখনো কিছু বুঝে ওঠেনি, তার আগেই গং ই ঘোড়ায় চড়ে বসল, দু’হাত দিয়ে সঙ শিংইউয়েকে জড়িয়ে ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল।

কানজুড়ে শুধু শোঁ শোঁ করে বয়ে যাওয়া বাতাস। গং ইর দেহ দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ, যেন এক মজবুত প্রাচীর তাকে আগলে রেখেছে।

রাজধানীর অন্তঃপুরে, মো ছিংছেং যখন থেকে জেনেছে যে মো শিয়ানইউন মারা গেছে, তখন থেকেই সে শয্যাশায়ী। বহু দিন ধরে বিলিয়ান প্রাসাদে পড়ে আছে।

রুয়োলান দেখছিল, মো ছিংছেংয়ের আগে থেকেই দুর্বল শরীর আরও বেশি ভেঙে পড়ছে—ভয়ে তার বুক কাঁপছিল। “মহারানী, আপনি না খেয়ে, না ঘুমিয়ে থাকলে রাজপুত্র কি আর ফিরে আসবে?”

মো ছিংছেং কাঁথা জড়িয়ে কাঁদছিল, মন এত ভারী যে কিছুই কানে ঢুকছিল না।

“মহারানী, আপনি এভাবে চলতে থাকলে রাজপুত্রের আত্মাও কষ্ট পাবে!”

মো ছিংছেং তবু সাড়া না দেওয়ায় রুয়োলান বলল, “রাজকন্যা, রাজপুত্রের সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল আপনি নিরাপদ থাকুন। তার মৃত্যুতে যদি আপনি নিজের প্রাণও হারান, তবে রাজপুত্র নিশ্চয়ই শান্তিতে পুনর্জন্ম নিতে পারবেন না! রাজকন্যা কি চান রাজপুত্রের মৃত্যু বৃথা যাক? আপনি কি তার প্রতিশোধ নিতে চান না?”

প্রতিশোধ? মো ছিংছেং ঘুরে তাকাল, রক্তিম চোখে রুয়োলানের দিকে চেয়ে বলল, “আমি কীভাবে প্রতিশোধ নেব?”

মো ছিংছেং অবশেষে সাড়া দিয়েছে দেখে রুয়োলান তাড়াতাড়ি বলল, “রাজকন্যা, এখন আপনি ঝুচুয়ে দেশের যুবরাজের স্ত্রী। এখন আপনি আর যুবরাজ দুজনেই ছোট, কিন্তু পরে নানা উপপত্নী, পার্শ্বপত্নী এসে পড়বে। যদি যুবরাজের হৃদয় জয় করতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে এই পথ আরও কঠিন হয়ে যাবে; আর রাজপুত্রের প্রতিশোধ কীভাবে নেবেন, সেটাও আরও জটিল হবে… দাসী শুনেছি, যুবরাজ জানতে পেরেছেন যে রাজপুত্র বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছেন, আর আপনাদের মতোই গভীর শোকে ভেঙে পড়েছেন। এই সুযোগে যুবরাজের সঙ্গে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করা যেতেই পারে…”

“সেও কি খুব কষ্ট পেয়েছে?” মো ছিংছেং জিজ্ঞেস করল।

রুয়োলান মাথা নাড়ল। “আগে যুবরাজ আর রাজপুত্রের সম্পর্ক খুবই ভালো ছিল। রাজপুত্র চলে যাওয়ার সময় যুবরাজ অনেক দিন ধরে অশান্ত ছিলেন। এখন যখন তিনি জানলেন রাজপুত্র মারা গেছেন, তখন তিনি ভীষণ ভেঙে পড়েছেন!”

“ভেবেছিলাম, যুবরাজ এতটা আবেগপ্রবণ ও মমতাশীল হবেন…”

“হ্যাঁ, রাজকন্যা। আপনি আর আমি দুজনেই তো ছিংলং দেশের মানুষ—এখানে আমরা নির্ভরহীন, নাম আছে, কিন্তু ক্ষমতা নেই। রাজকন্যা যদি ছিংলং দেশে যেমন নির্দয়ভাবে শোষিত হওয়ার জীবন আর না চান, তবে… তবে কিছু একটা করতে হবে! দাসী এখন বুঝেছি, ভালো মানুষকে সবাই পায়ে দলে। রাজকন্যা, আপনাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, তবেই আপনি ফিরে গিয়ে প্রতিশোধের সুযোগ পাবেন। না হলে… না হলে এই জীবন এখানেই পড়ে থাকবে।”

রুয়োলানের কথা শুনে মো ছিংছেং ধীরে ধীরে উঠে বসল। তারও মনে হল, রুয়োলানের কথাই ঠিক।

আর কারও দয়ার পাত্র হয়ে থাকা চলবে না।

আগেও সে খুবই দুর্বল ছিল, তাই সর্বত্রই তাকে বেঁধে রাখা হয়েছে, অপমান করা হয়েছে, এমনকি মো শিয়ানইউনের প্রাণও গেছে তার জন্য!

সে যদি এভাবেই ভেঙে পড়ে থাকে, তবে ঝুচুয়ে দেশের লোকেরা তাকে তুচ্ছ জ্ঞান করবে, তাকে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করবে।

ইউন ভাই তার সুখের জন্য নিজের জীবন দিয়ে দিয়েছেন। সে কীভাবে সেই ঋণ ভুলে থাকতে পারে?!

“রুয়োলান, আমাকে সাজিয়ে দাও।”

“জি, রাজকন্যা!” খুশিতে রুয়োলান এগিয়ে এসে মো ছিংছেংকে বিছানা থেকে নামতে সাহায্য করল।

সাজগোজ শেষ হতেই দরজার বাইরে থাকা দাস এসে খবর দিল, “দ্বিতীয় রাজকন্যা, জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা এসেছেন।”

জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা? সঙ ইউশুয়ে? তিনি এখানে কী করতে এলেন?

রুয়োলান মো ছিংছেংকে ধরে সামনে নিয়ে গেল। দেখল, সঙ ইউশুয়ে সাদা সূচিকর্ম করা কোট পরে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাগানের ফাঁকে এখনো না গলা তুষারের দিকে চেয়ে আছেন।

“জ্যেষ্ঠ রাজকন্যার প্রতি অভিবাদন।” মো ছিংছেং মাথা ঝুঁকিয়ে বলল।

সঙ ইউশুয়ে ফিরে তাকিয়ে মো ছিংছেংয়ের দিকে চাইলেন, মুখভঙ্গিতে ছিল কিছুটা শোক।

“আমি শুনেছি, তুমি অনেক দিন ধরে অসুস্থ। তাই তোমার জন্য সান্ত্বনাদায়ক এক পাত্র ঝোল পাঠিয়েছি।” সঙ ইউশুয়ে নরম স্বরে বললেন।

রুয়োফেই খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে সামনে বাড়িয়ে দিল। রুয়োলান ভদ্রভাবে বাক্সটি গ্রহণ করল।

মো ছিংছেং কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে বলল, “ছিংছেং জ্যেষ্ঠ রাজকন্যার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

“তুমি আর আমি এত ভদ্রতার প্রয়োজন কী?” সঙ ইউশুয়ে মো ছিংছেংয়ের পাশে এসে তার হাত ধরে বললেন, “আগে আমি আর শিয়ানইউন ভাই একসঙ্গে পড়তাম। এখন এমন করুণ সংবাদ শুনে আমার মন… ভীষণ ভারী হয়ে গেছে… তাই তোমার সঙ্গে দু-চার কথা বলতে এলাম…”

কথা শেষ করতেই সঙ ইউশুয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

মো ছিংছেং নিজেই তখনো শোক থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। এখন সঙ ইউশুয়েকে কাঁদতে দেখে তার চোখের জলও যেন সুতোছেঁড়া মুক্তোর মতো ঝরতে লাগল।

“তুমি আর কেঁদো না। শুনেছি তুমি অনেক দিন ধরে কেঁদেছ। দেখো, আজ আমি এসে আবার তোমাকে কাঁদিয়ে দিলাম। শিয়ানইউন ভাই যদি বেঁচে থাকতেন, তবে নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দিতেন।” সঙ ইউশুয়ে চোখ মুছে মো ছিংছেংয়ের হাত ধরে বিষণ্ণভাবে বললেন।