০৯৬ জিজ্ঞাসাবাদ
গং ই প্রধান আসনে বসলেন, সঙ শিংইয়ুয়েকে পাশে রেখে নিজের সঙ্গে বসালেন, তারপর ডাক দিলেন, “ওই ঘাতককে ভেতরে আনা হোক!”
কয়েকজন প্রহরী ঘাতককে টেনে নিয়ে এল। সঙ শিংইয়ুয়ে দেখল, লোকটিকে মজবুত করে বেঁধে আনা হয়েছে; তার হাত-পা নড়ার উপায় নেই, মুখেও কাপড় গুঁজে দেওয়া, যেন জিভ কেটে আত্মহত্যা করতেও তার কোনো সুযোগ না থাকে।
দেখা গেল, এই গং ই সত্যিই নিষ্ঠুর স্বভাবের মানুষ; ঘাতকের সঙ্গে কীভাবে মুকাবিলা করতে হয়, সে বেশ ভালোই জানে।
“আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি—কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত করার। শুধু মাথা নাড়বে বা নাড়বে না। যদি উত্তর না দাও, কিংবা মিথ্যা বলো, তবে তোমাকে নির্যাতনের জন্য আমার অনেক উপায় আছে!” গং ইর মুখে হিংস্র ভাব ফুটে উঠল, সত্যিই ভয়ংকর।
সঙ শিংইয়ুয়ে একবার তার দিকে চাইল। লোকটি সাহসী ও খোলামেলা স্বভাবের।
“তুমি কি আমার সেনাবাহিনীতে ঢুকেছিলে হে সম্রাজ্ঞীর আদেশে?” গং ই জিজ্ঞেস করলেন।
ঘাতক মাথা নাড়ল।
“লিউ কুইফেই?” গং ই জিজ্ঞেস করলেন।
ঘাতক আবারও মাথা নাড়ল।
“স্বীকার করতে চাইছ না, তাই তো? লোক আনা হোক, মোম জ্বালাও!” গং ই চিৎকার করে বললেন।
একজন প্রহরী ভেতরে এসে একটি মোমবাতি হাতে নিয়ে ঘাতকের মাথার ওপর ধরল।
মোম গলতে গলতে ফোঁটা ফোঁটা করে পড়তে লাগল, অথচ ঘাতক একচুলও নড়তে পারছে না। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।
“কে তোমাকে পাঠিয়েছে?! এখনো যদি না বলো, তবে মোম টপকাতে টপকাতেই আমি তোমার হাত কেটে নেব। একেকটা আঙুল কেটে সিদ্ধ করে তোমাকেই খেতে দেব—কেমন?” গং ই ঘাতকের পাশে গিয়ে কঠোর স্বরে বললেন।
এই শাস্তির কথা কানে আসতেই সঙ শিংইয়ুয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
ঘাতক সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, উন্মাদের মতো মাথা নাড়তে লাগল।
“যেহেতু তুমি মাথা নাড়ছ, তবে আমার কথা ঠিক কি না শুনে নাও। তুমি হে সম্রাজ্ঞীর পাঠানো লোক। শুধু যে চুপিচুপি জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর গাড়ির পিছু নিয়েছিলে তা-ই নয়, পর্বতদস্যুদের সর্দারকেও ভাড়া করেছিলে জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর গাড়ি আটকাতে, তাই তো?” গং ই ছুরি বের করে ঘাতকের হাতে এদিক-ওদিক চালাতে লাগলেন।
ঘাতক মাথা নাড়ল।
“তাহলে হে সম্রাজ্ঞী নয়, লিউ কুইফেই?” গং ই জিজ্ঞেস করলেন।
ঘাতক মাথা নাড়ল।
“গাড়ি আটকাতে পারোনি, তাই আমার অন্য দোষ খুঁজে বের করতে চেয়েছিলে, আমার ছোট উপকারকারিণীকে মেরে ফেলে আমাকে অভিযুক্ত করার কারণ বানাতে চেয়েছিলে, ঠিক তো?” গং ই ভ্রু তুললেন; তাঁর মুখভঙ্গি ভয়ংকর।
ঘাতক মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, বুঝে গেছি। ওকে টেনে নিয়ে যাও। সিদ্ধ করে হে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠিয়ে দাও।” গং ই ছুরিটি ঘাতকের পায়ের কাছে ছুঁড়ে ফেললেন।
প্রহরীরা এসে ঘাতককে টেনে নিয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে গং ইর দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে কেবল গভীর ঘৃণা আর আক্রোশ।
সঙ শিংইয়ুয়ে এখনও ভয়ার্ত মনে গং ইর দীর্ঘ পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল। বইয়ে যেমন বলা হয়েছে, সে সত্যিই তেমনি—নিষ্ঠুর আর বেপরোয়া!
“রাজভ্রাতা, ওই ঘাতক যা বলল, তা আদৌ সত্য কি না, কে জানে।” গং ওয়ানর উঠে দাঁড়িয়ে গং ইর দিকে তাকালেন।
গং ই এক চিলতে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে বললেন, “অবশ্যই সে সত্যি বলেনি। আমি আগেই জেনে গেছি, এ কাজ হে সম্রাজ্ঞীরই। সে শুধু দোষটা লিউ কুইফেইর ঘাড়ে চাপাতে চেয়েছিল। ওকে সিদ্ধ করে হে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠিয়ে দাও, যাতে সে বুঝতে পারে, আমি গং ইকে সহজে উত্যক্ত করা যায় না।”
“তবে, রাজভ্রাতা, চতুর্থ রাজকুমারীর কী ব্যবস্থা হবে?” গং ওয়ানর সঙ শিংইয়ুয়ের দিকে তাকালেন। মেয়েটি ভয়ে কাঁপছিল।
“ওর সাহস কম। আজ রাতটা আমার তাবুতেই ঘুমাক।” গং ই বললেন।
“তা কি ঠিক হবে? নারী-পুরুষের আলাদা শিষ্টাচার আছে।” গং ওয়ানর ভ্রু কুঁচকালেন।
“কীসের নারী-পুরুষের আলাদা শিষ্টাচার? ও তো একটা ছোট্ট বাচ্চা। দেখো, এই বাচ্চাটি তো ভয়ে কথা বলতেই পারছে না, হা হা হা!” গং ই সঙ শিংইয়ুয়ের পাশে এসে জোরে হাসলেন।
সঙ শিংইয়ুয়ে আতঙ্কিত মুখভঙ্গি বজায় রেখে কিছু বলল না।
আজ রাতে গং ইর পাশে থাকলে বরং নিরাপদই। সে মরতে চায় না।
ঘাতকের কাজ মিটে গেলে গং ওয়ানর নিজের তাবুতে ফিরে গেলেন। গং ই শয্যাটি সঙ শিংইয়ুয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন, আর নিজে চেয়ারে বসে একটু জিরিয়ে নিলেন।
সঙ শিংইয়ুয়ে কম্বলের ভেতরে গুটিশুটি মেরে শুয়ে থাকল, মাঝে মাঝে গং ইর দিকে চোখ তুলে দেখছিল।
গং ই বোধহয় বাচ্চাটির দৃষ্টি টের পেলেন। তিনি উঠে বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালেন, তারপর তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“ছোট উপকারকারিণী, আমাকে এমন করে দেখছ কেন?” গং ই জিজ্ঞেস করলেন।
সঙ শিংইয়ুয়ে কম্বল টেনে এক পাশ ফিরল, কিছু বলল না।
“ভয় পেও না। যদি কেউ আবার তোমাকে মারতে আসে, আমি আবারও সিদ্ধ করে দেব।”
মানুষকে সিদ্ধ করা—মুখ খুললেই এটা, বন্ধ করলেই এটা… এই লোকটা সত্যিই… অশালীন!
সঙ শিংইয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে ভয়ের ভান করল।
“আরো ভয় পেয়ো না, আমি সাধারণত এদের খাই না।” গং ই যোগ করলেন, “সাধারণত সিদ্ধ করে কুকুরকে খাইয়ে দিই।”
“...” সঙ শিংইয়ুয়ে চোখ পিটপিট করে বিড়বিড় করল, “ভয়ে মরে যাচ্ছি।”
“ভয়ে মরে যাচ্ছি? হা হা হা, আমি জানতাম তুমি খুবই ভীতু, হা হা হা!”
এতে হাসির কী আছে? সঙ শিংইয়ুয়ে পাশ ফিরে গাল ফুলিয়ে গং ইর দিকে তাকাল।
ভাবভঙ্গিতে একসঙ্গে জেদ আর ভয়—দুটোই স্পষ্ট।
“আচ্ছা, আর ভয় দেখাব না। ঘুমাও, ঘুমাও!” গং ই হাত নেড়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন। তবে তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল। এই ছোট্ট বাচ্চাটিকে খ্যাপানো সত্যিই দারুণ মজার!
“দাদাভাই!” সঙ শিংইয়ুয়ে হঠাৎ ডাকল।
ওই কণ্ঠ শুনেই গং ই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বিছানার পাশে এসে বললেন, “কী হয়েছে?”
“ইয়ুয়ের বাড়ি যেতে চায়।” সঙ শিংইয়ুয়ে নরম গলায় বলল।
“তুমি যখন আমার এই জায়গায় এসেছ, তখন আর বাড়ি ফেরার কথা ভাববে না।” গং ই বললেন।
“কিন্তু ওয়ানর দিদি তো বলেছিলেন, যদি ধনভান্ডারটা খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে ইয়ুয়েরকে বাড়ি যেতে দেবে।” সঙ শিংইয়ুয়ে উঠে বসে করুণ চোখে গং ইর দিকে তাকাল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।
গং ই তার এমন ভয়ার্ত মুখ দেখে আর কিছু বললেন না।
“উহুঁ, উহুঁ, দাদাভাই, ইয়ুয়ের ভয় পাচ্ছে। এখানে খুব ভয়ানক! ইয়ুয়ের বাড়ি যেতে চায়, ইয়ুয়ের রাজপ্রাসাদে যেতে চায় না, রাজপ্রাসাদ মানুষ খায়—ভীষণ ভয়ংকর! উহুঁ উহুঁ!” সঙ শিংইয়ুয়ে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।
অল্পক্ষণ আগেই গং ইর জেরা শুনে সে বুঝে গিয়েছিল, বাইহু রাজপ্রাসাদের ভেতরের ক্ষমতার লড়াই কতটা ভয়ংকর। সে যদি সেখানে যায়, তবে তো চামড়াটুকুও বেঁচে থাকবে না! অবশ্যই কোনো উপায় করে ফিরে যেতে হবে, আর সেই রাজপ্রাসাদে তো কোনো মতেই যাওয়া চলবে না।
গং ই তাকে এভাবে কাঁদতে দেখে অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন মেয়েদের কান্না, বিশেষ করে এমন মিষ্টি আর চটপটে মেয়ের কান্না। কাঁদলে যেন ফুলের ওপর শিশির ঝরছে—মন চায়, চাঁদটাই নামিয়ে এনে তার হাতে তুলে দিই।
“কেঁদো না, কেঁদো না। আমি কয়েকটা কুকুর আনব, তোমাকে আনন্দ দেব? আমার কুকুরগুলো কসরতও দেখাতে পারে!” গং ই বললেন।
সঙ শিংইয়ুয়ে সেটা শুনে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, “ইয়ুয়ের কুকুরকে ভয় পায়, কুকুরকে ভয় পায়! ইয়ুয়ের ভয় পাচ্ছে! উহুঁ উহুঁ উহুঁ!”
“...” সত্যিই ইঁদুরের মতো ভীতু!
গং ই তার হট্টগোলে শেষ পর্যন্ত বিরক্ত হয়ে বললেন, “কাঁদবে না। যদি আবার কাঁদো, তবে কুকুর ছেড়ে দেব!”
সঙ শিংইয়ুয়ে সেটা শুনে মুখ চেপে ধরল। তার দুই বড় বড় নিষ্পাপ চোখ ভয়ের পরও গং ইর দিকে তাকিয়ে রইল।
“ভালো করে ঘুমাও! আর কান্নাকাটি নয়!” গং ই ধমক দিলেন, তারপর ঘুরে সরে গেলেন।
সঙ শিংইয়ুয়ের আর উপায় রইল না, শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে গেল।
পরের দিন গং ই ও গং ওয়ানর রোংশানের উদ্দেশে রওনা হলেন। সঙ শিংইয়ুয়েকে তাবুতেই রেখে দেওয়া হল; তাকে বাইহু রাজপ্রাসাদে পাঠানোর কোনো ইচ্ছেই কারও ছিল না।
তাবুতে থাকাই ভালো, বাইহু রাজপ্রাসাদে যাওয়ার চেয়ে!
দেখা গেল, গত রাতের কান্নাকাটি-হট্টগোল কাজ দিয়েছে। সেনাশিবিরে থাকলে প্রতিদিন খাবারও পৌঁছে যায়, তাবুর বাইরে ভারী প্রহরা, এই বাইহু সৈন্যরাও তার সঙ্গে দুটো কথা বলার সাহস পায় না। শৃঙ্খলা ভীষণ কড়া—গং ই নিঃসন্দেহে সৈন্য পরিচালনায় এক অসাধারণ হাত। অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত কম বয়সেই তিনি তিন বাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আর সীমান্তে বসে শুয়ানউ রাজ্যের সঙ্গে টক্কর দিচ্ছেন।
প্রায় দশ দিন কেটে গেল। সঙ শিংইয়ুয়ের শরীর এখন বেশ সেরে উঠেছে। একদিন একঘেয়েমিতে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল, তাই তাবুর বাইরে একটু হাঁটতে যাওয়ার কথা ভাবল। তখনই কানে এল, তাবুর বাইরে কয়েকজন কথা বলছে।
“শুনেছ? ছিংলং রাজ্যের সেই উত্তরাধিকারী রাজপুত্র নাকি মারা গেছে।”