০৯৯ সত্য

“চিংচেং এখানে নিরাশ্রয়—আত্মীয়স্বজনও নেই, রাজকুমারের সঙ্গেও তাঁর দেখা বড়ই কম। এখন জ্যেষ্ঠা রাজকুমারী যখন এসে চিংচেংয়ের সঙ্গে কথা বলছেন, চিংচেংের আর তত কষ্ট হচ্ছে না,” আন্তরিকভাবে বলল মো চিংচেং।
সে সত্যিই জুচকু রাজ্যে একেবারেই অনাথের মতো—না পক্ষ, না ক্ষমতা। এই জ্যেষ্ঠা রাজকুমারী আর রাজকুমার রক্তের ভাইবোন; তাঁরা যদি অনুকূলে থাকেন, মো চিংচেংকে আর কোনো অভাব ছুঁতে পারবে না।

সঙ ইউশিউ বলল, “ঠিক তাই। তোমাকে এখানে কাউকে পাশে না পেয়ে নিশ্চয়ই দেশ-জননীকে মনে করে খুব মনখারাপ হচ্ছ—তাই ভেবে আমি পিতৃদেব সম্রাটের কাছে আবেদন করেছি, যেন তুমি আমাদের সঙ্গে রাজপাঠশালায় পড়তে যাও। আজ আমি এসেছি, কিন্তু আরও একটি কথা ছিল।”

“জ্যেষ্ঠা রাজকুমারী, বলুন।” মো চিংচেং জানত না সে কী বলতে চায়।

সঙ ইউশিউ একটু থেমে বলল, “তুমি জানো কি, সিয়েনইউন দাদার পায়ের খবরটা?”

মো চিংচেং মাথা নাড়ল, “দাদা আমাকে বলেছিলেন—নাকি পড়ে গিয়ে চোট পেয়েছিলেন…”

“সিয়েনইউন দাদা তো এমন দয়ালু—তোমাকে পর্যন্ত লুকিয়ে রাখল!” সঙ ইউশিউ ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওর পা পড়ে যাওয়ার কারণে ভাঙেনি। সিয়েনইউন দাদা এত চটপটে মানুষ, কীভাবে এভাবে পড়ে যেতে পারে? আমি গোপনে লোক লাগিয়ে খোঁজ করালাম। শেষে নিশ্চিত হলাম—সিয়েনইউন দাদার এই দুরবস্থার কারণ আমার চতুর্থ বোন!”

মো চিংচেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু সিয়েনইউন দাদা আর চতুর্থ রাজকুমারী কি আগে থেকে অন্তরঙ্গ ছিলেন না?

“আমি জানি তুমি সহজে বিশ্বাস করবে না,” সঙ ইউশিউ বলল, “প্রথমে আমিও শুনে অবিশ্বাস করেছি। কিন্তু সত্যিই তাই—একদম তাই। সিয়েনইউন দাদা তখন চতুর্থ বোনকে দয়ার বশে সাহায্য করতে চেয়েছিল। এক রাতে আড়াল ভেদ করে নীরবে রাজ চিকিৎসালয় থেকে ওষুধ এনে রাজকুমারকে সঙ্গে নিয়ে গোপনে শীতল প্রাসাদে ঢুকে তাঁকে ওষুধ দিয়েছিল। এই কারণেই পিতৃদেব… তাই তাঁকে শাস্তি দিলেন। শাস্তি এত কঠোর ছিল যে তাঁর দুই পা নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল, জীবনের আশাটুকু প্রায় নিভে গেল!”

মো চিংচেং বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল—তাহলে ভাইয়ের পা কি এভাবেই বিষে নষ্ট হলো?

সঙ ইউশিউ আবার বলল, “যে সিয়েনইউন দাদাকে আমি চিনি, সে ভেঙে পড়া, ভাগ্যের কাছে হার মানা মানুষ ছিল না। আগে সে কত দৃঢ় আর কঠিন ছিল—সে কি আবার নিজে বিষ খেয়ে মরতে পারে? সিয়েনইউন দাদার পা নষ্ট হওয়ার পর থেকেই সারাদিন ঘরে লুকিয়ে থাকত, কারও সঙ্গে দেখা করত না, মনমরা থাকত। এখন চিংলুং ফিরে যাওয়া তো তাঁর জন্য সুখবর হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু হঠাৎ কেন বিষ খেয়ে প্রাণ দিল? যত ভাবছি, ততই গ্লানি আর সন্দেহ জাগছে। নিশ্চিত, চিংলুংয়ে ফেরার পরে সে অনেক অপমান-বিদ্রুপ সয়েছে। তাই…”

মো চিংচেং বাকরুদ্ধ। সঙ ইউশিউ তার হাত ধরে বসাল, “আমি তোমার কাছে আকস্মিকভাবে আসিনি। তোমাকে আমি নিজের বোন জেনে কথা বলতে এসেছি। চিংচেং, তুমি রাজকুমারীর স্ত্রী, তুমি আমার আপনজন, তাছাড়া সিয়েনইউন দাদার বোন। সিয়েনইউন দাদা এই জীবনে যাঁকে আমি সবচেয়ে শ্রদ্ধা করেছি, তিনি! তাঁর বোনকে দেখাশোনা করা আমার কর্তব্য। তাই চাই না পরে কেউ তোমাকে বিভ্রান্ত করুক, নিপীড়ন করুক, শত্রুকে আত্মীয় ভেবে বসো…”

“জ্যেষ্ঠা রাজকুমারী, আপনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন…” মো চিংচেং ঠিক বুঝতে পারল না।

সঙ ইউশিউ দরজার বাইরে তাকিয়ে বলল, “দেখো, আজ বসন্তের শুরু—বরফ গলতে শুরু করবে। আজ ভোরে আমি রু ফেই দেবীর কাছে প্রণাম করতে গিয়ে শুনলাম, সঙ হিংযুয়ে ফিরছে।”

“সে কি তো… ও তো সাদা বাঘ রাজ্যে জিম্মি হিসেবে যায়নি?” মো চিংচেং চোখ মিটমিটিয়ে বলল; মুহূর্তে পরিস্থিতি যেন বদলে গেল।

“শোনা যাচ্ছে, বেইহু রাজ্যের রাজা রেনই বলেছেন—‘লিংলুং প্রদীপ নিভে গেলে নিভুক, কিন্তু একটি ছোট মেয়েকে অপমান করে রাখা যায় না।’ তাই বেইহু রাজপুত্র গুঙই নিজে এসে তাকে ফিরিয়ে দিচ্ছে। সে ইতিমধ্যে রওনা হয়েছে; আরও দশ-পনেরো দিন পরে, বেশি হলে আধমাসে রাজধানীতে পৌঁছাবে।” সঙ ইউশিউ দাঁত চেপে বলল, “সিয়েনইউন দাদা এই অপমানের বোঝা বইতে গিয়ে যে চরম মূল্য দিল—জীবন আর মর্যাদা—তার জন্য সে—হিংযুয়ে—যা ভুলই করুক, সবকিছুতেই ক্ষমা পেয়ে যায়, সবকিছু থেকে নিজেকে সরিয়ে নিতে পারে… আমি এই ভেবে প্রতি মুহূর্তে দগ্ধ হই। তোমাকে সত্যি জানাতেই এসেছি, যেন তুমি আর কখনও তোমার ভাইয়ের পরোক্ষ হত্যাকারীর পাশে দাঁড়াও না, তাই তো?”

সঙ ইউশিউর চোখে তীব্র জ্যোতি।

মো চিংচেংয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এল; সে মৃদু মাথা নাড়ল।

“সত্যিটা জেনে রাখো। সিয়েনইউনের জন্য প্রতিশোধ নিতে আমি সঙ হিংযুয়েকে ছাড়ব না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার প্রতিশোধে পাশে থাকব,” সঙ ইউশিউ তার হাত চেপে দৃঢ়স্বরে বলল।

তারপর তারা অনেকক্ষণ আরও মো সিয়েনইউনের প্রসঙ্গ নিয়ে কথা বলল। মধ্যাহ্ন গড়ালে তবেই সঙ ইউশিউ বিদায় নিল।

সঙ ইউশিউ চলে গেলে রু লান উৎকণ্ঠায় বলল, “মহারানী, আপনি এত ভেঙে পড়বেন না। সত্য জেনে গেছেন—এখন থেকে সাবধানে থাকলেই হবে।”

“ইউশিউ দিদি ঠিকই বলেছেন,” নিজের মনে উচ্চারণ করল মো চিংচেং, “সিয়েনইউন দাদা বৃথা মরেননি। তাঁকে যাঁরা শেষ করল—চিংচেং একজনকেও ছাড়বে না।”

“মহারানী, আপনি কী বলছেন?” রু লান মাথা কাৎ করে চেয়ে রইল।

“কিছু না। এই রাজপ্রাসাদ যেন মানুষ গিলে ফেলা এক খাঁচা—চিংলুং হোক বা জুচকু, একই রকম। সিয়েনইউন দাদা নিজের প্রাণ দিয়ে যে আশার বাতি চিংচেংয়ের জন্য জ্বেলে গেছেন, চিংচেং তা যত্নে বাঁচিয়ে রাখব,” বলল মো চিংচেং।

রু লান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “মহারানী, এভাবে ভাবতে পারা গেলে দাসীর মন শান্ত হয়। সৌভাগ্য যে জ্যেষ্ঠা রাজকুমারী আপনার প্রতি মন্দ নন। সম্রাজ্যের উত্তরাধিকারীর বেঁচে থাকার দিনগুলোতে তিনিই ছিল তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠজনদের একজন, তাই না…”

“হ্যাঁ,” সে বলল, “এখন থেকে ইউশিউ দিদির কাছে বেশি সময় কাটানোই ভালো।”

বেইহু রাজ্য আর জুচকু রাজ্যের সীমানার সরাইখানায় গুঙই ও সঙ হিংযুয়ে ঘোড়া নামিয়ে বিশ্রাম নিল। তাদের পেছনে থাকা দশ-বারোজন নির্বাচিত অশ্বারোহীও নেমে তাদের সঙ্গে সরাইখানায় ঢুকে চা খেতে বসল।

“এত পথ দৌড়ে এলাম—হে ছোট উপকারের প্রাপক, তুমি একবারও ক্লান্ত বললে না?” গুঙই বিস্ময়ে বলল। এই মেয়েটা এত নরম চেহারার, ভাবতাম কষ্ট সইতে পারবে না, অথচ দিনরাত পালা করে ছুটতে হলেও মুখে একটিও অভিযোগ নেই।

সঙ হিংযুয়ে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আপনি যখন চাঁদের মেয়েটাকে (আমাকে) বাড়ি পাঠাতে এভাবে কষ্ট করছেন, তখন আমি আবার ক্লান্ত বললে মানাবে না।”

গুঙই ঠোঁট টেনে হেসে বলল, “আমি সবসময়ই দেখেছি, তুমি অন্য বাচ্চাদের মতো নও। তোমার ভাবনাটা এত পরিণত কেন? কখনও কখনও তুমি আমার সোজাসাপ্টা বোকা বোনের চেয়েও বেশি বুঝদার।”

“চাঁদের মেয়ে শুধু বাড়ি যাওয়ার টানে ব্যাকুল,” সঙ হিংযুয়ে বিড়বিড় করল।

সে সাধারণত বোকা সাজার ভান করেই কথা বলে। আজ অনেক কষ্টে এমন কারও কাছে পেল, যে পরিণতভাবে কথা বলে—তাই প্রাসাদের মতো জায়গায় পাঁচ বছরের শিশুর মতো বোকা বুদ্ধির কথা বলতে হয় না।

“বাড়ির জন্য মন কাঁদা কাকে বলে, বলো তো?” গুঙই কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল। “অবশেষে ফিরে গিয়েও তো তোমরা লড়াইয়ের মাঝখানেই বাঁচবে। তার চেয়ে আমাদের সঙ্গে বেইহু চলো—আমার ঘরের ওয়ান-এ যে জীবন, তোমারও সে-ই জীবন হবে। রাজ্য জয় আমি করব, দোষের কাজ আমিই করব, তোমরা শুধু অন্তঃপুরে গিয়ে ফুল-চাঁদ দেখো।”

সঙ হিংযুয়ে জানত, গুঙই জন্ম থেকেই বাইরে বাইরে ঘুরে বেড়ানোর অভ্যাসে মানুষ। তাঁর নিষ্ঠুরতা জন্মগত ছিল না, ছিল বাঁচার উপায় না পেয়ে কঠিন হয়ে ওঠা।