১১৯ সুরক্ষা করা

অন্তঃপুরে চরের ব্যবহার প্রায় সব妃嫔ই করে থাকেন, কিন্তু কেউ তা স্বীকার করেন না! রু妃ও স্বাভাবিকভাবেই琉璃宫-এ তাঁর লোক থাকার কথা অস্বীকার করলেন।

তিনি বললেন, "আমি চরের মতো এমন নিচ কাজ কখনোই করি না! তাছাড়া,愉贵ি-এর সাথে আমার সম্পর্ক বরাবরই ভালো, তাহলে আমি কেন চর বসাতে যাব?!"

贤妃宋荇月-এর দিকে দোষ চাপিয়ে বললেন, "তাহলে তুমি কীসের ভিত্তিতে বলছ যে আমি愉贵ি-কে উত্তেজিত করেছি?愉贵ি-এর তো চার রাজকন্যার ফিরে আসার খবর শুনে উত্তেজনায় অকাল প্রসব হয়েছে!"

এটা শুনে愉贵ি মুখ খুললেন, "আসলে তা নয়..."

রু妃 দেখলেন愉贵ি অবশেষে মুখ খুলেছেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, এ যেন এক অবুঝ মানুষ! তিনি বললেন, "দেখুন,愉贵ি নিজেই বলছেন তা নয়!"

贤妃 দম্ভভরে বললেন, "আমি আগের কথাতেই অটল, মুখের কথায় হবে না, প্রমাণ চাই! অন্তত একজন সাক্ষী হলেও দেখাও!"

贤妃কে এত উদ্ধত দেখে এবং愉贵ি-কে ভীতু ভেবে রু妃 বললেন, "সাক্ষী? সাক্ষী তো আছেই।贤妃 বোন, যদি আপনি কোনো অন্যায় না করে থাকেন, তবে太子 আপনার সাথে দূরত্ব বজায় রাখছেন কেন?! আমি যতদূর জানি,太子千禧宫 ছেড়ে凤鸣宫-এ ফেরার কথা ছিল, কিন্তু তিনি সেখানে যাননি। এটা কি এজন্য নয় যে, তিনি আপনার নোংরা সব কাজের কথা জেনে গেছেন এবং আপনার প্রতি হতাশ হয়েছেন?! সেদিন太子 চার রাজকন্যাকে কোলে নিয়ে琉璃宫-এ ঢুকেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই কিছু দেখেছিলেন!"

贤妃 জোর গলায় বললেন, "বাজে কথা!太子凤鸣宫-এ ফেরেননি কারণ তিনি জানেন আমি গর্ভবতী। তিনি অত্যন্ত সচেতন ও বাধ্য সন্তান, তাই আমাকে বিরক্ত না করার জন্যই তিনি অশ্বারোহণের মাঠ ও গ্রন্থাগারে গিয়েছেন।"

太后 কথা বললেন, "তোমরা দুজন এখানে বিবাদ না করে বরং太子-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই সত্য বেরিয়ে আসবে।" তিনি বিশ্বাস করতেন না যে贤妃 গর্ভবতী বলেই太子鳳鸣宫-এ ফিরছেন না।

愉贵ি-এর সন্তান কীভাবে হারিয়ে গেল, তা নিয়ে এই প্রাসাদের সবাই কোনো না কোনোভাবে দায়ী। রু妃 শুধু贤妃-এর মাথায় দোষটা চাপাতে চাইছিলেন। আর তিনি কেন এত মরিয়া হয়ে贤妃-কে দোষী সাব্যস্ত করতে চাইছিলেন? কারণ贤妃 এখন গর্ভবতী!

太后 বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন, তাই তিনি রু妃-কে ব্যবহার করে贤妃-কে চাপে রাখতে চাইলেন। তবে太子 কী বলবেন, তা তখনো অজানা।

রু妃 লোক পাঠিয়ে太子-কে ডেকে পাঠালেন।宋珏凛 যখন এলেন, তখন তাঁকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল এইমাত্র অশ্বারোহণের মাঠ থেকে ফিরছেন।

宋荇月 তাকিয়ে দেখলেন, অনেকদিন পর দেখা, ছেলেটি যেন অনেকটা লম্বা হয়েছে। গায়ে চাদর জড়ানো, দারুণ দেখাচ্ছিল তাকে। আগের সেই কোমলতার চেয়ে এখন তার মধ্যে এক ধরনের দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে!

宋珏凛 এক নজরেই宋荇月-কে দেখে ফেললেন। তিনি তাকে হালকা হাসি উপহার দিয়ে গম্ভীর মুখে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "太后-কে প্রণাম,母妃-কে প্রণাম, রু妃娘娘-কে প্রণাম!"

太后 বললেন, "凛儿, ওঠো। তুমি কোথা থেকে আসছ? তোমার জামাকাপড় এমন ধুলোমাখা কেন?"

"太后, আমি মার্শাল আর্ট অনুশীলন করছিলাম। আপনার ডাক শুনে এক মুহূর্ত দেরি না করেই ছুটে এসেছি, তাই পোশাক বদলানোর সুযোগ পাইনি,"宋珏凛 দাঁড়িয়ে বললেন।

太后 সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন।贤妃 এগিয়ে এসে তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিতে চাইলেন। কিন্তু宋珏凛宋荇月-এর দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা সরে গেলেন,贤妃-এর হাত এড়িয়ে গেলেন। দৃশ্যটি বেশ অস্বস্তিকর।

宋荇月 বড় বড় চোখে宋珏凛-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। কেন জানি না, তার চোখে এখন এক ধরনের অপরাধবোধ ও ভারাক্রান্ত ভাব ছিল। আগের মতো আর স্বচ্ছ ছিল না।

সেদিন宋荇月 যদিও আচ্ছন্ন ছিলেন, কিন্তু宋珏凛 যখন তাকে কোলে নিয়ে কক্ষে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি贤妃 ও愉贵ি-এর কথোপকথন শুনেছিলেন। নিশ্চয়ই宋珏凛ও তা শুনেছিলেন। তিনি কি মায়ের কাজের জন্য লজ্জিত?

রু妃 দেখলেন宋珏凛 মায়ের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছেন, তাই তিনি সুযোগ বুঝে বললেন, "太子 সত্যিই কঠোর পরিশ্রমী, আমাদের রাজ্যের ভাগ্য!太子 ছোট থেকেই সৎ ও ন্যায়পরায়ণ। তিনি নিশ্চয়ই মিথ্যা বলবেন না, তাই না?"

宋珏凛 সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "রু妃娘娘 কী জানতে চান?"

রু妃 হেসে বললেন, "সেদিন太子 চার রাজকন্যাকে নিয়ে প্রাসাদে প্রথম পৌঁছেছিলেন, নিশ্চয়ই贤妃 ও愉贵ি-এর কথোপকথন শুনেছিলেন?"

এই প্রশ্নটি宋珏凛-কে এক কঠিন নৈতিক সংকটের মুখে ঠেলে দিল।宋荇月 তাকিয়ে দেখলেন, এতটুকু বয়সে তাকে এমন অগ্নিপরীক্ষার সম্মুখীন হতে হচ্ছে!

宋珏凛宋荇月-এর দৃষ্টি অনুভব করলেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো宋荇月 আশা করছেন তিনি কিছু বলবেন। তার শান্ত মনটা এখন অস্থির হয়ে উঠল।

রু妃 আবার তাগিদ দিলেন, "殿下, চুপ করে আছেন কেন?"

贤妃 রেগে গিয়ে宋珏凛-কে জড়িয়ে ধরে বললেন, "রু妃, সীমা ছাড়াবেন না! একটা শিশুকে এভাবে বাধ্য করা কি ঠিক?"

রু妃贤妃-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তো太子-কে ভয় পেতে দেখছি না!贤妃, আপনি এসব কী করছেন? আমি তো জোর করছি না, শুধু জানতে চাইছি।太子 চাইলে সত্য বলতে পারেন! আপনি এত বিচলিত কেন?"

太后 তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনিও নাটকের পরিণতি দেখতে আগ্রহী।

অন্যরা কী ভাবছে তা নিয়ে宋珏凛-এর মাথাব্যথা নেই, কিন্তু宋荇月 কী ভাবছেন, তা তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ! তিনি贤妃-এর হাতের ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন,宋荇月 এখনো তার দিকেই তাকিয়ে আছেন।

"আমি..."宋珏凛 মুখ খুললেন।

রু妃 আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।贤妃 নিচু হয়ে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে বললেন, "凛儿, যা দেখেছ তা-ই বলো, মা তোমাকে বিশ্বাস করি।"

মায়ের সেই জ্বলন্ত চাহনি দেখে宋珏凛 চোখ পিটপিট করলেন। একদিকে নিজের মা, অন্যদিকে宋荇月-এর মা এবং নৈতিকতা।

তিনি ঢোক গিললেন।贤妃-এর দৃষ্টি যেন তাকে বলছে—কিছু বলবে না! মনের দ্বন্দ্বে তার চোখ ভিজে উঠল। শেষে মুঠো শক্ত করে তিনি বললেন, "সেদিন আমি... শুধু দেখেছি愉贵ি খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন... আমি母妃 এবং愉贵ি-এর কোনো কথোপকথন শুনিনি..."

তিনি নিজের মাকে বেছে নিলেন।

宋荇月 তার দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। হতাশ হলেন না, কারণ ছয় বছরের একটি শিশুর পক্ষে এটাই স্বাভাবিক। সে তো নিজের মাকে রক্ষা করবেই। তাছাড়া সে জানে না যে贤妃 তাকে ব্যবহার করছেন, এমনকি সে জানে না যে সে贤妃-এর নিজের সন্তান নয়। তাই মাকে রক্ষা করা তার কাছে যৌক্তিক।

宋荇月 তাকে দোষ দিলেন না।

রু妃 নাছোড়বান্দা হয়ে বললেন, "太子, ভালো করে ভেবে দেখুন! আপনি সত্যিই কোনো কথা শোনেননি? তাহলে আপনি凤鸣宫-এ কেন ফিরছিলেন না? কেন মায়ের সাথে ঝগড়া করেছিলেন?"

贤妃 রেগে গিয়ে বললেন, "বাজে কথা বলবেন না!凛儿 আমার সাথে কেন ঝগড়া করবে? রু妃, ইন্ধন জোগাবেন না!凛儿 দিনরাত পরিশ্রম করে শিখছে, এটা নিয়ে আপনি সন্দেহ করছেন? আপনার তো সন্তান নেই, আপনি মাতৃত্বের সম্পর্ক বুঝবেন না!"

রু妃 কিছু বলার আগেই宋珏凛贤妃-কে সরিয়ে দিয়ে太后-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, "太后, আমাকে ক্ষমা করবেন। অশ্বারোহণের মাঠের শিক্ষক আমার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমার ফিরে যাওয়া প্রয়োজন..."