০৯৭ নিভে গেল

সঙ শিংইউয়ে শুনে মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল। তারপর পর্দা সরিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “দাদাভাই, আপনি কী বললেন? কে মারা গেছে?”

আড্ডায় মশগুল সৈনিকটি দেখে ফেলল সঙ শিংইউয়ে শুনে ফেলেছে, সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, “কিছু না, কিছু না!”

“দাদাভাই, কে মারা গেছে? তবে কি চিংলং দেশের মো শিয়ানইউন?!” সঙ শিংইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

সৈনিকটি আর কিছু বলল না, টহলরত লোকটিকে টেনে নিয়ে অন্যদিকে চলে গেল।

সঙ শিংইউয়ে অস্থির মনে বিছানায় ফিরে এল। এর আগে মো শিয়ানইউন চিংলংয়ে ফেরার আগে থেকেই তার মন খুবই বিষণ্ণ ছিল। সে এমন একজন, যার ভেতরের কথা সহজে বোঝা যায় না; তার মনে কী চলছে, তা আন্দাজ করাও কঠিন।

তবে সঙ শিংইউয়ে বুঝতে পারত, তার কোনো চাহিদা নেই, কোনো লোভ নেই; এমনকি যখন সে তাকে ওষুধের প্রতিষেধক দিল, তখনও সে ছিল নির্বিকার, উদাসীন।

তারও আগে, চিংলং দেশের সম্রাট তার সহোদর বোনকে জিম্মি করে ঝুছুয়ের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য চুরি করিয়েছিল। এখন যদি সে মো ছিংছেংয়ের সারাজীবনের নিরাপত্তার জন্য নিজের জীবনই বিসর্জন দেয়, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

“সবই বৃথা!” সঙ শিংইউয়ে উত্তেজনায় বালিশে কয়েক ঘা মারল। এত কষ্ট করে, এত ঝুঁকি নিয়ে সে তার জন্য ওষুধের উপাদান জোগাড় করল, অথচ শেষে তাকে সাদা বাঘের কাছে জিম্মি হিসেবে পাঠানো হলো; আর এই মো শিয়ানইউন কী করল? সোজা মরে গেল!

মো শিয়ানইউন, যদি সত্যিই মরেই থাকো, তবে তুমি এক কাপুরুষ!

মারাত্মক রাগ হলো! রাগে ফেটে পড়তে লাগল সে। বালিশে ঘুষি মারতে মারতে তার চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সব মিলিয়ে, এই বইয়ের জগতে আসার পর যারা তাকে সত্যি সত্যি ভালোবেসেছিল, তাদের সংখ্যা খুব বেশি নয়। ইউ গুইরেন তাদের একজন, সঙ জুয়েলিনও একজন। আর শেষ পর্যন্ত, এই মো শিয়ানইউনও ছিল তাদেরই একজন।

অসম্ভব, সে মরতে পারে না! যদি মরেই যায়, তবে ভবিষ্যতে সঙ জুয়েলিন আবার কীভাবে মাথা তুলে দাঁড়াবে?

সঙ শিংইউয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে চোখের জল মুছে নিজেকে সামলে নিল, বুকের ওপর ঝোলানো সাদা জেডের ঘোড়াটিকে বের করে বারবার দেখল।

তার মনে হলো, এই দুনিয়ায় সত্যি-মিথ্যা কিছুই নির্ভরযোগ্য নয়!

পাঁচ দিন পর, শিবিরের বাইরে হৈচৈ শোনা গেল। গং ই অভিজাত সেনাদল নিয়ে ফিরে এসেছে। সঙ শিংইউয়ে তাড়াতাড়ি দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এল। গং ই ও গং ওয়ানার দুজনেরই মুখে ছিল জয়ের আনন্দ; তারা ঘোড়া থেকে নেমে উৎফুল্ল ভঙ্গিতে সঙ শিংইউয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“তুমি সত্যিই আমাকে মিথ্যে বলোনি!” গং ওয়ানার ছুটে এসে সঙ শিংইউয়ের পাশে জড়িয়ে ধরল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “সত্যিই ধনভাণ্ডার আছে, আর কমও নয়! এখন ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে গোপনে দলে দলে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে!”

“তাহলে কি এখন আমি বাড়ি যেতে পারব?” সঙ শিংইউয়ে চোখ তুলে গং ওয়ানারের দিকে আকুলভাবে তাকাল।

“হা হা হা, ছোট্ট মেয়ে, তুমি খোঁজ নিলে না কী পাওয়া গেছে, শুধু এটাই জানতে চাইছ যে বাড়ি যেতে পারবে কি না?” গং ই এগিয়ে এসে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সঙ শিংইউয়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, জোর দিয়ে বলল, “দাদাভাইরা এত খুশি, নিশ্চয়ই খুব ভালো জিনিস পেয়েছেন। এটাই তো প্রমাণ করে যে মেয়ে মিথ্যে বলিনি! যখন ধনভাণ্ডার পাওয়া গেছে, তখন বোন ও দাদাভাই, আপনারাও কথা ভাঙতে পারেন না! দয়া করে আমাকে বাড়ি যেতে দিন!”

গং ই থেমে গিয়ে মাথা নিচু করে সঙ শিংইউয়ের দিকে তাকাল। এই ক’দিনে তাকে বেশ যত্ন করে পালা হয়েছে; গোলগাল, ফর্সা-সফেদ, দেখতে যেন একখানা পোর্সেলিন পুতুল।

গং ওয়ানার ভেতরে ঢুকে বলল, “আমি তো কথা ভাঙব না। আগামীকালই…”

“ধীরে চল, তাড়াহুড়ো কিসের? ছোট্ট উপকারী, তুমি আমাদের ধনভাণ্ডার খুঁজে পেতে সাহায্য করেছ, এ তো বড় কৃতিত্ব। তাড়াহুড়ো করে যাবে না!” গং ই আসনে ফিরে বসল, মুখে ছিল প্রবল আনন্দ।

“কিন্তু আমার মা অন্তঃসত্ত্বা। আমি যখন যাচ্ছিলাম, তখন মারাত্মক জখম অবস্থায় ছিলাম। মা ভীষণ ভীতু মানুষ, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে গেছেন! এখন তো দেড় মাস পেরিয়ে গেছে। যদি… যদি কোনো খবরই না পৌঁছায়, মা হয়তো ভাবছেন আমি মারা গেছি। তখন… তখন যদি ভয় পেয়ে গর্ভের সন্তানের ক্ষতি হয়, কী হবে?” সঙ শিংইউয়ে কথা শেষ করতেই ঝরঝর করে কাঁদতে লাগল।

গং ওয়ানার শুনে ভুরু কুঁচকে গং ইর দিকে তাকাল। “ভাই, ওকে ফিরে যেতে দিন। আমি তো তখনই বলেছিলাম, যদি ওর কথা সত্যি হয়, তাহলে অবশ্যই ওকে ছেড়ে দেওয়া হবে।”

গং ই দেখল, মেয়েটি কান্নায় ভেসে যাচ্ছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু আমার বোন তোমাকে কথা দিয়েছিল, তবে আমি এই রাজপুত্র হিসেবে অবশ্যই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব!”

সঙ শিংইউয়ে শুনে চোখের জল মুছে হেসে উঠল, “ধন্যবাদ, দাদাভাই!”

“আমাকে এক দিন বিশ্রাম নিতে দাও। কাল ভোরে আমি নিজে তোমাকে ঝু ছুয়ের রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেব!” গং ই এক চুমুক চা খেল।

গং ওয়ানার হাসিমুখে সঙ শিংইউয়ের দিকে তাকাল। “আমার ভাইয়ের পাহারায় গেলে পথজুড়ে নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হবে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”

সঙ শিংইউয়ে ঠোঁট চেপে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল।

গং ই ধনভাণ্ডার খুঁজে পেলেও প্রকাশ করেনি; গোপনে লোক লাগিয়ে ধন প্রাসাদ থেকে বের করাল, তারপর দলে দলে বাইহু রাজপ্রাসাদে পাঠাল। এদিকে শিবিরেও সে কোনো ঢাকঢোল পেটাল না, সবকিছু আগের মতোই রইল। শুধু রাতের খাবারের সময় ছোট রান্নাঘরকে আরও কয়েকটি পদ রাঁধতে বলা হলো, আর এক কলসি মদও যোগ করা হলো। গং ই, গং ওয়ানার ও সঙ শিংইউয়ে—তিনজন মিলে গোপনে উৎসব করল।

গং ই ও গং ওয়ানারের মন ভালো দেখে সঙ শিংইউয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আমি… আমি শুনেছি, চিংলংয়ে নাকি একজন যুবরাজ মারা গেছে?”

এই কথা শুনে গং ওয়ানার সঙ শিংইউয়ের দিকে একবার তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি সেটা জানলে কীভাবে?”

“সে… সে তো কানে কানে শোনা…” সঙ শিংইউয়ের মুখ কালচে হয়ে গেল। গং ওয়ানারের প্রতিক্রিয়া দেখে, তবে কি সত্যিই তাই?!

“এই চিংলং রাজ্য সত্যিই হাস্যকর। তাদের তো কোনো নৈতিকতাই নেই। সেই সম্রাটের ছেলে জন্মায় না, তাই অন্যের স্ত্রী ছিনিয়ে এনে অন্যের ছেলেকে লালন-পালন করেছে, আবার তাকে জোর করে মো পদবী দিয়েছে! সেই যুবরাজ তো আসলে ঝু ছুয়েতে জিম্মি ছিল! তোমার চেনা থাকারই কথা!” গং ই এক চুমুক মদ নিয়ে বলল।

সঙ শিংইউয়ের মুখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল। “স… সত্যি?”

“এতেও কি মিথ্যে আছে? আমাদের গুপ্তচররা বহু বছর ধরে চিংলংয়ে লুকিয়ে আছে। তাদের পাঠানো খবর কখনো ভুল হয়নি।” গং ওয়ানার বলল, “শোনা যাচ্ছে, মো ছিয়ানছিয়ান চিংলংয়ে ফেরার পর মো শিয়ানইউনের সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল। মো শিয়ানইউন রাজি হয়নি, তাই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।”

এই কী বালছাল কাহিনি? সঙ শিংইউয়ে বিস্ময়ে গং ওয়ানারের দিকে তাকাল। “এটা কীভাবে সম্ভব?”

“কেন সম্ভব নয়? চিংলং দেশে এমন আজব কাজ কিছুই বাদ নেই!” গং ই ঠান্ডা হেসে উঠল।

“মারা গেছে? দেহ পরীক্ষা করা হয়েছে? কী বিষ ছিল?” সঙ শিংইউয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।

গং ই তার এমন প্রশ্নের জবাব দিতে পারল না। গং ওয়ানার বলল, “আমি জানি, তুমি আর মো শিয়ানইউন দুজনেই চিয়েনসি প্রাসাদে থাকতেও কিছুটা পরিচিত ছিলে, কিন্তু মানুষ তো আর ফিরে আসে না। সে মারা গেছে, এটাও তার জন্য একরকম মুক্তি।”

“শোনা যায়, সে নাকি খুব মেধাবী ছিল, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী ছিল। কিন্তু বিষ খাইয়ে তাকে অর্ধ-অচল করে দেওয়া হয়েছে। যখন সে একপ্রকার অকেজোই, তখন মরাই তো ভালো, অন্তত অপমানিত হতে হলো না।” গং ই বলল, “শোনা যাচ্ছে, মো শিয়ানইউন মারা যাওয়ার পর মো ছিয়ানছিয়ান পাগলের মতো হয়ে গেছে।”

এরপর ওরা কী বলল, সঙ শিংইউয়ে আর কিছুই কানে তুলতে পারল না। তার শুধু মাথার ভেতর একটানা গুনগুন শব্দ হতে লাগল।

“তোমার কী হয়েছে? মুখ এত সাদা হয়ে গেল কেন?” গং ওয়ানার দেখল, সঙ শিংইউয়ের অবস্থা ঠিক নেই।

“আমি… আমি ভাবছি, আমি ভাবছি দাদাভাইয়ের জন্য… একবার ধূপ জ্বালাই…” সঙ শিংইউয়ে হতভম্বের মতো বলল।

“আমার জন্য ধূপ জ্বালাবে? ছোট্ট উপকারী, এটা তো আমাকে বদদোয়া দিচ্ছ!” গং ই হাতের চপস্টিক নামিয়ে চোখ বড় বড় করে সঙ শিংইউয়ের দিকে তাকাল।

সঙ শিংইউয়ে তখনই হুঁশে ফিরে এসে ব্যাখ্যা করল, “না… আমি যে দাদাভাইয়ের কথা বলছিলাম, তিনি… তিনি মো শিয়ানইউন… আপনাকে নয়…”

গং ই শুনে ভুরু কুঁচকে বলল, “কেন, এখন যার সঙ্গেই কথা বলো, তাকেই দাদাভাই বলো নাকি? তোমার দাদাভাইয়ের তো বড্ড অভাব নেই!”