১০৩ মৃত্যুবিহীন পালানো

বাই লুই যদিও মনে করেন রুন ইউ একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন, কিন্তু তিনি যেহেতু সম্রাজ্ঞী বিধবার লোক, তাই ধরে নেওয়া যায় এটি সম্রাজ্ঞী বিধবারই ইচ্ছা। এ নিয়ে আর কিছু বলা ঠিক হবে না।

যেহেতু রুন ইউ আগে সুং শিং ইউয়ে-র সেবায় নিয়োজিত ছিলেন, তাই ইউ গুইরেন প্রায়ই তাকে ডেকে পাঠাতেন এবং চিয়াং শি প্রাসাদে রুন ইউয়ের অতীত অভিজ্ঞতার কথা জানতে চাইতেন।

রুন ইউ ইতস্তত করে বললেন, "গুইরেন, আমি হয়তো এমন কিছু বলে ফেলছি যা আমার বলা উচিত নয়, তবুও বলছি—যতদিন পর্যন্ত রাজকুমারীর মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে না, আমি বিশ্বাস করি তিনি এখনো জীবিত! আর আপনি যদি সারাক্ষণ এভাবে শোক ও অশ্রুপাত করেন, তবে রাজকুমারী যদি সত্যিই বেঁচে থাকেন, তাহলে কি এটি এক প্রকার তার অমঙ্গল কামনা করা হচ্ছে না?"

ইউ গুইরেন চোখ তুলে রুন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বলতে চাইছ যে, তুমি বিশ্বাস করো ইউয়ে আর বেঁচে আছে?"

"রাজকুমারীর ভাগ্য অত্যন্ত সুপ্রসন্ন। রুন ইউ বিশ্বাস করে, তিনি বেঁচে আছেন!"

"কিন্তু... কিন্তু বাই হু দেশের লোকেরাই তো তার মৃত্যুসংবাদ ঘোষণা করেছে..." ইউ গুইরেন বলতে বলতে আবারও কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করলেন।

রুন ইউ বললেন, "চতুর্থ রাজকুমারী সাধারণ কেউ নন। তিনি ভবিষ্যৎদ্রষ্টা স্বপ্নের অধিকারী। কে জানে, হয়তো তিনি আগেই জানতেন যে তার ওপর হামলা হতে পারে, তাই তিনি নিজের বাঁচার পথ আগেই তৈরি করে রেখেছিলেন। তা না হলে, আজ পর্যন্ত তার মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে না কেন? আমি রাজকুমারীকে খুব বেশিদিন সেবা করার সুযোগ পাইনি, কিন্তু প্রতিবারই তিনি বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছেন। যাওয়ার আগে তিনি আমাকে বলেছিলেন, তিনি একটি স্বপ্ন দেখেছেন এবং শীঘ্রই ফিরে আসবেন। তিনি আমাকে চিন্তিত হতে নিষেধ করেছিলেন!"

রুন ইউয়ের কথা শুনে ইউ গুইরেনের বিষাদগ্রস্ত মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"সে কি এমন স্বপ্ন দেখেছিল? ইউয়ের স্বপ্ন তো সব সময়ই খুব সঠিক হয়! এতদিন ধরে সবাই আমাকে বলছে ইউয়ে মারা গেছে, ইউয়ে আর নেই, কেবল তুমিই একমাত্র যে বিশ্বাস করো সে বেঁচে আছে... তুমি ঠিকই বলেছ! আমি সারাদিন এখানে বসে কেঁদে কেঁদে আমার মেয়ের অমঙ্গল করতে পারি না!"

ইউ গুইরেনকে আশ্বস্ত হতে দেখে রুন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি তাকে হাত ধরে তুলে বললেন, "গুইরেন, বসন্তের আবহাওয়া এখন দারুণ। আপনি যদি সারাক্ষণ ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকেন, তবে অসুস্থ হয়ে পড়বেন। আমার সাথে একটু ঘুরে আসুন। শরীর সুস্থ রাখুন, ছোট রাজপুত্রকে জন্ম দিন, হয়তো ততদিনে রাজকুমারীও নিরাপদে প্রাসাদে ফিরে আসবেন!"

রুন ইউয়ের কথায় ইউ গুইরেন তার সহায়তায় উঠোন পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"তুমি ঠিকই বলেছ, বসন্তের দৃশ্য সত্যিই মনোরম... আমাকে শরীর ভালো রাখতে হবে, ইউয়ের ফেরার অপেক্ষায়! নাহলে ইউয়ে ফিরে এলে আমি যদি অসুস্থ হয়ে পড়ি, তবে তো তার জন্য আরও বিড়ম্বনা হবে!" ইউ গুইরেনের নিষ্প্রভ চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

রুন ইউ দেখলেন ইউ গুইরেনের মুখ থেকে দুশ্চিন্তার ছাপ মুছে গেছে, তার বুকের ওপর থেকে যেন এক বিশাল পাথর নেমে গেল। ভাগ্যিস, তিনি যা কিছু বানিয়ে বলেছিলেন, ইউ গুইরেন তার সবটাই বিশ্বাস করেছেন!

রাজকুমারী তার জন্য এত চাবুকের আঘাত সহ্য করেছেন, তার এই জীবনটা রাজকুমারীর কারণেই বেঁচে আছে। যদি তিনি ইউ গুইরেনকে আগলে রাখতে না পারতেন, তবে পরপারে গিয়ে চতুর্থ রাজকুমারীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তার থাকত না।

তাই মিথ্যা বলে বা বুঝিয়ে যা-ই করতে হোক, তাকে ইউ গুইরেনকে সুস্থভাবে রাজসন্তান জন্ম দিতে সাহায্য করতেই হবে, যাতে চতুর্থ রাজকুমারী পরলোকে শান্তি পান!

*

কুং ই-এর আঘাতের কারণে তাদের যাত্রার গতি অত্যন্ত ধীর ছিল। প্রায়ই একদিনের পথ চলার পর দুদিন বিশ্রাম নিতে হতো। সুং শিং ইউয়ে যে বিশেষ ওষুধ তৈরি করেছিলেন তা ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি বাধ্য হয়ে ওষুধের দোকান থেকে সাধারণ কিছু ওষুধ কিনছিলেন।

এমন ধীর গতির কারণে আরও মাসখানেক সময় পেরিয়ে গেল। বসন্তের শুরুর দিকে তারা অবশেষে রাজকীয় রাজধানী সংলগ্ন এক ছোট গ্রামে পৌঁছালেন। ততদিনে কুং ই-এর ক্ষত পুরোপুরি সেরে গিয়েছিল।

কুং ই সুস্থ হওয়ার পর থেকে সুং শিং ইউয়ে লক্ষ করলেন যে, তিনি প্রায়ই খাবার কেনার অজুহাতে দীর্ঘ সময় বাইরে কাটিয়ে আসেন। যদি সুং শিং ইউয়ে ভুল না বুঝে থাকেন, তবে কুং ই নিশ্চয়ই বাই হু রাজ্যে ফিরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করছেন।

কুং ই মোটেও বোকা নন; এই মৃত্যুর ভান করার সুযোগ নিয়ে তিনি সেই মূল ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে চাইছেন যারা তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল।

সুং শিং ইউয়ে সরাইখানার দোতলার জানালায় হেলান দিয়ে কুং ইকে হাসিখুশি মনে ফিরে আসতে দেখলেন। তিনি ওপরে উঠে টেবিলের ওপর অসামান্থাস কেকের একটি বাক্স রেখে বললেন, "ছোট ইউয়ে, তাড়াতাড়ি এসো! তোমার প্রিয় অসামান্থাস কেক নিয়ে এসেছি!"

এই দীর্ঘ যাত্রায় তারা একে অপরকে ভাই-বোন হিসেবেই সম্বোধন করে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

সুং শিং ইউয়ে হেসে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং অধীর আগ্রহে খাবারের বাক্সটি খুললেন। কুং ই তার এই তাড়াহুড়ো দেখে হেসে বললেন, "ধীরে, জিনিসটা কি এতই সুস্বাদু? সাবধানে খাবে, গলায় আটকে না যায়।" বলতে বলতে কুং ই তার জন্য চা ঢেলে দিলেন।

"ভাই কি খুব খুশি?" সুং শিং ইউয়ে মুখে কেক ভরা অবস্থায় চোখ তুলে কুং ইয়ের দিকে তাকালেন।

"খুশি, অবশ্যই খুশি! আগামীকাল তোমাকে রাজধানীতে পৌঁছে দিতে পারলে আমি আরও বেশি খুশি হব!" কুং ই আনন্দিত কণ্ঠে বললেন।

"ভাইয়ের যদি অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ থাকে, তবে আমাকে একা রাজধানীতে পৌঁছে দিতে হবে না। আমি নিজেই যেতে পারব," সুং শিং ইউয়ে বললেন।

কুং ই থমকে গিয়ে বললেন, "আমার কাজের জন্য দুই দিন দেরি হলে কোনো সমস্যা নেই। তোমাকে রাজধানীতে, প্রাসাদের ভেতর নিরাপদে পৌঁছানো না পর্যন্ত আমি নিশ্চিত হতে পারছি না।"

"কিন্তু যদি আমি আগামীকাল রাজধানীতে উপস্থিত হই, তবে বাই হু দেশের লোকেরা সহজেই বুঝে যাবে যে আমি মরিনি। তাহলে ভাই কীভাবে নিরাপদে ফিরে যাবেন?" সুং শিং ইউয়ে চোখ টিপলেন।

তিনি জানতেন, রাজধানীতে পৌঁছে দেওয়ার এই সময়ে কুং ই ক্রমাগত তার বিশ্বস্ত সৈন্য ও দেহরক্ষীদের সাথে যোগাযোগ রাখছেন। তিনি আগেই এক বিশাল জাল বুনে রেখেছেন, যাতে বাই হু প্রাসাদের ক্ষমতা দখলকারী বড় মাছগুলোকে ধরা যায়!

কুং ই বড় কোনো লক্ষ্য নিয়ে কাজ করছেন, তার জন্য সুং শিং ইউয়ের কারণে যেন সব পণ্ড না হয়!

সুং শিং ইউয়ের কথা শুনে কুং ই কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, "তোমার যুক্তি ঠিক আছে। তবে আমার নিজের পরিকল্পনা আছে, তুমি চিন্তা করো না।"

"বরং এক কাজ করা যাক, ভাই আগে বাই হু রাজ্যে ফিরে যান, তারপর আমি প্রাসাদে ফিরব," সুং শিং ইউয়ে প্রস্তাব দিলেন।

আসলে এটি কুং ই-এর মনেরও কথা ছিল, কিন্তু সুং শিং ইউয়ের কষ্টের কথা ভেবে তিনি তা বলতে পারেননি।

"তুমি একা রাজধানীতে থাকবে, আমি কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি?" কুং ই বললেন।

"চিন্তার কী আছে? ভাই কিছু লোক পাঠিয়ে আমাকে রক্ষা করুন। ভাইয়ের কাজ সফল হলে আমি প্রাসাদে ফিরে যাব।"

"তুমি দেখছি খুব চতুর! আমি যে এখানে লোক মোতায়েন করে রেখেছি, তা তুমি বুঝলে কীভাবে?" কুং ই সুং শিং ইউয়ের মাথায় আলতো টোকা দিলেন।

"ভাই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সাহসী, অবশ্যই স্বর্গীয় সৈন্য-সামন্ত তার সাথে থাকবে," সুং শিং ইউয়ে মুচকি হাসলেন।

কুং ই তার মুখের চারপাশে কেকের গুঁড়ো দেখে নিজের হাতে তা মুছে দিলেন এবং বললেন, "আমার লোক তো আছেই, আমার বিশ্বস্ত যোদ্ধারা তোমাকে রক্ষা করবে। কিন্তু আমার ভয়, যদি এমনটা করি, তবে হয়তো সুং হুই তোমাকে সন্দেহ করবেন।"

"ভাই কি ভয় পাচ্ছেন যে সম্রাট আমাকে সন্দেহ করবেন? ভাববেন আমি বাই হু দেশের সাথে আঁতাত করেছি অথবা বাই হু দেশ আমাকে ব্যবহার করছে, যার ফলে সম্রাট আমার ক্ষতি করবেন?"

"আমাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ, তাই এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। অপ্রিয় শোনালেও সত্যি এই যে, তোমার বাবা তোমাকে একা বাই হু রাজ্যে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, তার মানে তিনি তোমাকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তুমি যদি একা ফিরে যাও, তিনি নিশ্চয়ই সন্দেহ করবেন। এমনকি তিনি সন্দেহ না করলেও, মন্ত্রীরা প্রশ্ন তুলবে—তুমি কীভাবে এত অলৌকিকভাবে হামলা থেকে বেঁচে ফিরে এলে? তার চেয়ে ভালো, আমি নিজেই তোমাকে প্রকাশ্যে পৌঁছে দেব, তাতে তাদের সকল সন্দেহের অবসান ঘটবে!" কুং ই বিশ্লেষণ করলেন।

কুং ইয়ের এই চিন্তাশীলতা দেখে সুং শিং ইউয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠলেন। এই পুরো যাত্রাপথে কুং ই তাকে কোনো কষ্টের সম্মুখীন হতে দেননি; সবচেয়ে ভালো সরাইখানায় থেকেছেন, ভালো খাবার খেয়েছেন, ভালো পোশাক পরেছেন। ঠিক যেমনটি তিনি শুরুতে বলেছিলেন—কুং ওয়ান আর-এর সাথে তিনি যেমন আচরণ করতেন, সুং শিং ইউয়ের সাথেও ঠিক তেমনই করছেন।

"ভাই আমার জন্য এত ভাবছেন, আমি তা বুঝতে পারছি! তবে, ভাই কি মনে রেখেছেন যে আমি ভবিষ্যৎদ্রষ্টা স্বপ্ন দেখতে পাই?" সুং শিং ইউয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।